Tidigt livRedigera
Mather föddes i Dorchester, Massachusetts Bay Colony, den 21 juni 1639 som son till pastor Richard Mather och Kathrine Holt Mather, efter att ha deltagit i den stora utvandringen från England på grund av sin avvikelse från den engelska kyrkan.
Den angivna orsaken till hans förnamn var ”…den aldrig mer glömda ökningen, av alla slag, som Gud gynnade landet med vid tiden för hans födelse”. Namnet ”ökning” är en ordagrann översättning av det hebreiska ”Yosëf” (Josef). Han var den yngsta av sex bröder, de andra var Samuel, Natanael, Eleazar, Josef och Timoteus. De tre första av dessa blev också präster.
UtbildningRedigera
År 1651 antogs Mather till Harvard College, där han bodde tillsammans med och studerade under Robert Massey. När han 1656, vid 17 års ålder, tog examen med en Bachelor of Arts började han utbilda sig till präst och höll sin första predikan på sin 18-årsdag. Han lämnade snabbt Massachusetts och åkte till Irland, där han studerade vid Trinity College i Dublin för en Master of Arts. Under sin tid vid Trinity College blev han av Oliver Cromwell licensierad som minister av Oliver Cromwell för att gemensamt ansvara för St Tida’s Church (Ballyscullion) och St Swithan’s Church (Magherafelt). Han tog sin examen 1658 och arbetade som kaplan knuten till en garnison på Kanalöarna 1659-1661 med en kortare tjänstgöring vid en kyrka i Gloucester 1660.
Efter Cromwells död 1658 kände sig Mather mindre säker på sin post på Kanalöarna på grund av Karl II:s återkomst på tronen. Han avsade sig tjänsten 1660 och seglade till Boston 1661. Harvard tilldelade senare Mather den första hedersgraden i Nya världen; han blev doktor i sakral teologi 1692.
Etablerar sig i MassachusettsEdit
Inför den engelska restaurationen och anglikanismens återuppståndelse 1661 återvände Increase till Massachusetts, där han gifte sig med Maria Cotton. Hon var hans styvsyster i kraft av hans fars äktenskap med Sarah Hankredge, änka efter John Cotton och mor till Maria. Hon födde Cotton Mather 1663. År 1676 publicerade han A Brief History of the War with the Indians in New-England, en samtida redogörelse för kung Philips krig.
Han ordinerades till präst i North Church. Han innehade denna post fram till sin död.
Harvard CollegeRedigera
I sin självbiografi skriver Increase Mather att han var president för Harvard, från 1681 till 1701, men på grund av stadge- och organisationsförändringar varierade hans officiella titel. Den 11 juni 1685 blev han tillförordnad rektor och den 23 juli 1686 utsågs han till rektor. Den 27 juni 1692 avslutade han skrivandet av den nya universitetsstadgan och blev rektor. Den 5 september 1692, medan Salemrättegångarna fortfarande pågick, tilldelades Increase Mather en doktorsexamen i gudomlighet, den första doktorsexamen som utfärdades vid Harvard och den sista på 79 år.
Han var sällan närvarande på campus eller i staden, särskilt under sin tid som rektor, eftersom han var borta från kolonin under alla utom två år av sin mandatperiod i det ämbetet. Trots sin frånvaro genomförde han en del förändringar: återinförande av undervisning i grekiska och hebreiska, utbyte av klassiska romerska författare mot bibliska och kristna författare i etikundervisningen, införande av krav på att studenterna ska närvara regelbundet på lektionerna, bo och äta på campus och att seniorer inte får trakassera andra studenter.
Engagemang i politikenRedigera
Och även om politik och puritansk religion var nära förknippade med varandra under Increases livstid, skedde hans första direkta engagemang i politiken som ett resultat av Jakob II av Englands manipulation av de nyengelska regeringarna. År 1686 upphävde James Charter of Massachusetts i samband med att han skapade Dominion of New England.
Dominionen leddes av Edmund Andros, som inte bara ogillade puritanismen och var högmodig, utan styrde som en nästan absolut diktator: Stadsmöten förbjöds, vilket innebar att Dominion inte hade något samtycke från de styrda, äktenskap togs bort från prästerskapet och Old South Church togs tillfälligt i anspråk för anglikanska gudstjänster.
Den avlatsdeklaration från 1687, som förbjöd diskriminering av katoliker, mötte starkt motstånd från det puritanska etablissemanget. När Mather framgångsrikt väckte motstånd mot återkallandet av stadgan blev han nästan inramad för förräderi. Han reste till London (och undvek spioner som var ute efter honom) för att göra en petition till kungen. Samtidigt som han var engagerad i petitionerna publicerade han verk för att bygga upp folkligt stöd för sina ståndpunkter, till exempel A Narrative of the Miseries of New-England, By Reason of an Arbitrary Government Erected there Under Sir Edmund Andros (1688) och A Brief Relation for the Confirmation of Charter Privileges (1691).
Han försökte återställa den gamla stadgan och få en kunglig stadga för Harvard; han övergav dock den vägen och ändrade sina framställningar och förordade en ny stadga som inte saknade någon av de rättigheter som tidigare beviljats. Efter den ärofyllda revolutionen och det efterföljande störtandet av Andros beviljades kolonin en ny stadga. Stadgan från 1692 var en stor förändring jämfört med sin föregångare, eftersom den beviljade ett omfattande självstyre, inrättade en valbar lagstiftande församling, gav alla fria ägare rösträtt (tidigare hade endast män som antagits till en församling fått rösta) och förenade Massachusetts Bay Colony och Plymouth Colony. Efter Andros avsättning och arrestering lät han William Phips utses till kunglig guvernör och de återvände till Massachusetts och anlände den 14 maj 1692. Efter hans återkomst blev administrationen vid Harvard alltmer insisterande på att han skulle bosätta sig närmare institutionen. Eftersom han inte ville lämna sin andra kyrka gjorde han inte det och avgick så småningom från presidentämbetet.
Tidigt inflytande och inblandning i häxprocesserna i SalemRedigera
År 1681, samma år som han blev president för Harvard (och när sonen Cotton Mather bara var arton år gammal), påbörjade Increase Mather arbetet med ett manuskript som skulle bli en samling av ”illustrativa försyner” och han begärde bidrag från de andra puritanska prästerna. Detta arbete visade på ett försenat intresse för häxeri i förhållande till den europeiska kontinenten, där häxprocesserna hade gått in i en brant nedgång efter att ha nått ”högsta intensitet under århundradet 1570-1670”, men detta återspeglade ett liknande försenat intresse i en viss miljö i London vid samma tid. Increase Mathers bok ”Remarkable Providences” publicerades 1684 och för fram en doktrinär tro på häxkraftens verkliga makt. En av de mer märkliga aspekterna av boken är att även om den citerar många reformatoriska teologer (Luther, Beza, Melancthon) och många välkända författare om häxkonst, inklusive den dominikanska inkvisitorn Heinrich Kramer (författare till den ökända häxjakthandboken Malleus Maleficarum), så citerar den inte Jean Calvin.
I november 1692 publicerade han Cases of Conscience Concerning Evil Spirits där han försvarade domarna och rättegångarna, men också uttryckte ord av försiktighet, kanske på grund av det offentliga trycket. I efterskriften, som ingick i den ursprungliga första upplagan av boken, nämner han sin egen närvaro vid rättegången mot George Burroughs och att han instämde med dödsdomarna mot honom. George Burroughs hade varit en prästkollega som verkar ha ersatt Increase Mather på predikstolen vid åtminstone ett tillfälle. Liksom hans arbete från 1684 citerar även detta arbete från 1692 Malleus Maleficarum.
Trots detta förbättrades inte hans rykte efteråt eller för eftervärlden på grund av hans samröre med rättegångarna samt hans efterföljande vägran, av vilka skäl som helst, att fördöma dem. Han nämndes också kortfattat i en grundlig behandling av hans son Cotton av Robert Calef i hans omfattande bok om Salemrättegångarna och deras efterdyningar, More Wonders of the Invisible World (refererad till som More Wonders of the Spiritual World i Encyclopædia Britannica Eleventh Edition). Increase Mather sägs ha bränt Calefs bok på Harvard Yard.
Senare liv och dödRedigera
År 1715 gifte han sig med Ann Cotton, änka efter sin hustru Marias död året innan, och gifte sig med Ann Cotton, änka till sin brorson John.
Mather ägde en slav vid namn Spaniard.
Den 27 september 1722 svimmade han och var därefter sängliggande. I augusti 1723 drabbades han av blåssvikt och dog tre veckor senare, den 23 augusti 1723, i Boston, 84 år gammal. Han begravdes på Copp’s Hill Burying Ground.
För sin död tog han logi på reträttplatsen Mineral Spring Pond för att återhämta sig från sin sjukdom och dricka av det berömda helande vattnet från källorna från Spring Pond.