MLW förlorade en stor talare när Killer Kross skrev på för WWE. Men den avhoppade promotionen fick ytterligare två genom att skriva kontrakt med mixed martial arts-stjärnan King Mo Lawal och hans manager Dan Lambert.

Wrestlingfans är kanske redan bekanta med King Mo. Han försökte sig på sporten för flera år sedan, tränade på Ohio Valley Wrestling och uppträdde i Impact. Hans mest minnesvärda roll var special guest enforcer för James Storm och Bobby Roode’s street fight på Bound For Glory 2012. Även om han var ett livslångt fan (särskilt av Sting) tackade Mo nej till ett erbjudande från WWE på 2000-talet för att satsa på MMA.

År senare hamnade han i den fyrkantiga cirkeln som en del av Spike TV:s försök att främja synergieffekter mellan fastigheterna Impact och Bellator. Med ett MMA-rekord på 21-10 (13 vinster genom KO) samlade den före detta NCAA Division 1 All American för Oklahoma State på sig mästerskap och turneringsvinster överallt där han kom, bland annat i Strikeforce och Rizin Fighting Federation.

Vad gäller Dan Lambert, om du inte tittade på Impact under den kortlivade Global Force Wrestling-eran, så missade du några underhållande promos. Lambert var en personifiering av hybris, och han slog varje vecka ned på pro wrestling, förolämpade fansen och hävdade sin överlägsenhet över konkurrenterna. Han är grundare av American Top Team, den världsberömda MMA-träningsanläggningen som har producerat anmärkningsvärda namn som Amanda Nunes, Junior Dos Santos, Greg Hardy och Colby Covington. Under andra halvan av 2017 tog Bobby Lashley med sig American Top Team (där han tränade MMA) för att skapa förödelse över Impact. Storyn var tänkt att kulminera på Bound For Glory, då Lashley och King Mo mötte Moose och UFC Hall of Famer Stephan Bonnar.

Men Lambert var en sådan värmemagnet att Impact-ledningen inte ville låta honom lämna.

”(Jeff) Jarrett skulle slå sin gitarr över huvudet på mig och döda mig på Bound For Glory”, sa Dan Lambert till The Wrestling Estate. ”Jag kunde inte vänta på det. Jag trodde att det skulle bli det bästa i världen. Sedan lämnade Jeff företaget innan dess och de bad oss stanna kvar i tre eller fyra månader för att ta vinkeln lite längre. Fan, jag skulle ha stannat så länge som de ville att jag skulle stanna. Jag hade mitt livs tid.”

Trots sina verbala utfall mot wrestlingfans är Dan Lambert en av oss. Han brukade spela in Georgia Championship Wrestling på sin videobandspelare varje lördagskväll när han jobbade som parkeringsvakt i high school. Han prenumererade på Wrestling Observer Newsletter och bytte band med andra diehards i Japan. Hans fanatism är förmodligen djupare än din – han har en samling på omkring 100 ringanvända mästerskapsbälten från alla territorier. En gång i månaden tar han och ett par vänner med sig en gammal brottare till södra Florida, tar honom till ett hotell och tar med honom till ett brasilianskt steakhouse för att äta middag och lyssna på historier i tre timmar.

Gästerna har inkluderat varje medlem av Four Horsemen, Steve Keirn, Ted DiBiase, Stan Hansen, Larry Zbyszko, Bob Backlund, Magnum T.A. (refererar till honom som ”Terry Allen”), Ron Bass, Terry Taylor, Terry Funk, Tommy Rich, Tony Atlas, Jerry Jarrett, Bill Dundee och Abdullah the Butcher, för att nämna några. Åh, och Greg Gagne kommer om några veckor.

”Helvete, jag gillar att prata om pro wrestling mer än jag gillar att prata om MMA”, säger Lambert. ”Historierna som de berättar är så häftiga. Det är saker som jag aldrig har hört i intervjuerna.”

En självskriven ”wrestlingmarkör” i 40 år, minns Lambert att han bläddrade igenom kanalerna runt middagstid en lördag och såg Ox Baker bunden i repen medan The Assassin slog skiten ur honom med Sir Oliver Humperdink som hejade på honom.

Han blev genast fast, och bad sin farfar att ta med honom till matcherna. Under tonåren gick han och hans kompisar tidigt till matcherna och stannade kvar långt efter att de var slut, i hopp om att få autografer. Gordon Nelson (vars son Steve slutade med att hålla på med MMA ett tag) skötte ringpersonalen för Championship Wrestling From Florida och var underbemannad en kväll, så han bad om hjälp i utbyte mot fribiljetter till nästa show. Lambert och hans kompisar skulle sedan sätta upp ringen före varje show i Miami, Fort Lauderdale och West Palm Beach.

”Det var superhäftigt tills jag fick idén att gå upp till det övre repet och släppa en armbåge på min kompis”, säger Lambert. ”Det kändes som om jag bröt ryggen på mitten. Det var fantastiskt att gå till baksidan för att få autografer och få tillgång till brottarna.”

När han blev äldre och började byta band upptäckte han de japanska kampanjerna Pancrase och UWFI, vilket satte fröet till hans kärlek till MMA. Dessa frön blommade upp när UFC lanserades 1993. Till skillnad från de flesta MMA-entusiaster såg han dock inte sporten som överlägsen proffsbrottning. Han anser helt enkelt att de är olika former av underhållning.

”När man växte upp som brottningsfantast och följde dess historia och vad som hände bakom kulisserna är det lite som om man redan har sett den filmen när man såg hur MMA utvecklades”, säger Lambert. ”Dessa människor insåg inte hur lika så många saker är mellan talangrelationer, promotionskrig och vad som får killar över. När MMA började se en del av den framgång som de fick genom att införliva vissa delar av pro wrestling har folk börjat bli mer toleranta, särskilt när det gäller crossovers. Jag känner många, många människor i vårt team som har gått över till eller från proffsbrottning och varenda en av dem har sagt att proffsbrottning är så mycket hårdare för deras kropp. Man får så mycket mer stryk i en wrestlingring än vad man får i en bur två eller tre gånger om året. De killarna får respekt för proffsbrottning ganska snabbt när de blir involverade.”

Det var Lashleys övergång som föranledde Lamberts officiella inträde i brottningsvärlden. Som ett fan av TNA under dess första år på Spike TV (särskilt X-divisionen) råkade han sitta bredvid Jeff Jarrett på en UFC-show i Nashville. Några veckor senare presenterade Jarrett en vinkel där American Top Team skulle ansluta sig till Lashley i Impact. Denna vinkel sträckte sig över flera månader och inkluderade även Dan Lambert som besegrade James Storm, vilket tvingade ”The Cowboy” att lämna företaget.

”Kanske insåg de att jag var ett märke för dem, så de uppskattade och respekterade det”, säger Lambert. ”Jag minns att James Storm gav råd: ’Tänk på att när du ska säga något för att skita i mig måste du bygga upp mig lite grann. Du kan inte bara göra mig till en skitstövel, för om du slår mig så slår du en skitstövel och vad gör det för dig?”. Det var som, wow, det hade jag aldrig insett. Det var så häftigt. Jag ville bara ta en påse popcorn och titta på det hela.”

När Lashleys kontrakt var nära att löpa ut var skrivningen på väggen för American Top Teams satsning på proffsbrottning. Lashley fick slutligen Lambert att tysta på Genesis i januari 2018 genom att spetsa sin manager genom ett bord. Några månader senare lämnade Lashley Impact för att återvända till WWE. Lambert har hållit koll på hur det går för hans kompis i WWE och han döljer inte sina känslor om kärlekstriangelns storyline med Rusev och Lana.

”Jag hatar det för fan”, säger Lambert med ett skratt. ”Jag antar att den drar till sig lite värme och den har fått över åtminstone baserat på sin position i showen. Det har hjälpt till att driva Bobby framåt eftersom jag inte tycker att de har använt honom så intelligent sedan han kom dit. Bobby hade mycket mer att erbjuda än vad de har gjort med honom, vilket går tillbaka till vinklingen med hans systrar. Bortsett från matchen mot Roman Reigns där jag trodde att de skulle ge honom rätt roll har de slösat bort hans talanger i WWE. Om denna vinkel med Rusev får honom över, får vi se hur Bobby drivs framåt efter detta.”

Vad gäller Dan Lambert så återvände han på skärmen till wrestlingvärlden för bara några veckor sedan. Under MLW Fusion avsnitt 95 avbröt Lambert och King Mo Low Kis intervju och hånade honom för att han är tränad av Gracie-familjen – kungligheter i MMA-världen. King Mo råkade just slå ut Roger Gracie 2011.

Enligt Lambert rekryterade MLW King Mo förra året efter att han dragit sig tillbaka från MMA. Han hade tränat American Top Team på deltid under de senaste åren och övergick till en heltidsroll för sex månader sedan. MLW:s ledning ville också ha Lambert. ”Jag är den sista i världen som någonsin kommer att klaga på att någon gör proffsbrottning”, säger Lambert. ”Fan, det här är ett fantasiläger för mig. Fuck yeah, let’s go.”

King Mo hade sin debutmatch för MLW på Thanksgiving-avsnittet av Fusion och tvingade Ricky Martinez till underkastelse. Lambert har sedan dess följt den flamboyanta fightern vid tapings i New York, Dallas och Philadelphia. Ännu en gång är han som ett barn i en godisbutik.

”Jag var i ECW Arena och pratade med Von Erichs backstage”, säger Lambert. ”Fan, vad är coolare än det?”

Dallas-evenemanget var MJF:s sista kväll i företaget. Lambert fick vara en fluga på väggen när den mest hatade brottaren i världen gav ett ”galet peptalk” till omklädningsrummet. Lambert parafraserade det: ”Om det finns någon i det här rummet som har brottats längre än du, så vet de för fan mer än du. Lyssna på dem, för alla här vill bara hjälpa de yngre killarna.”

På tal om de yngre killarna säger Lambert att han blev överväldigad av Injustice. Jordan Oliver, Kotto Brazil och Myron Reed imponerade så mycket på honom vid evenemanget i Philly att han tog tag i dem backstage och frågade hur gamla de är. ”Herrejävlar, de är inte bara så bra i ringen – de är bra på att interagera med publiken och få över och den psykologiska sidan”, säger Lambert.

Som framgår av vad som hände vid evenemanget i Philly verkar det som om det kommer att finnas ett samarbete mellan Dan Lambert och Mo och Team Filthy. Även om MMA-anknytningen är en självklarhet är det också en bra mängd skitpratare på en och samma sida. MLW har redan presenterat några fantastiska stall, men den här alliansen kan dra till sig mest hetta sedan Freebirds i World Class.

”Den gamla skolans klackkille är egentligen den enda roll jag skulle vara intresserad av att spela”, säger Lambert. ”När vi först kom dit sa de att vi kanske ska börja med er som ansikten. Herregud, snälla gör inte det. Managers är inte bra killar. Vem i helvete kommer ihåg Arnold Skaaland som blev en bra kille?

Kom igen, det är kapten Lou, Grand Wizard, Freddie Blassie. Jag vill kalla folk för nördar med pennhalsar.”