Omedelbart är det C som är stumt i doft. Och anledningen till att c:et överhuvudtaget finns med kan tillskrivas några lärdas tvångsmässiga behov av ordning och reda.

Likt många engelska ord lånades scent in från äldre lexem i andra språk – i scents fall det anglo-normandiska och mellanfranska ordet sente. Ursprungligen (~1300-talet) betydde det den karakteristiska lukten av ett djur, men i slutet av 1300-talet hade det också den beteckning som vi i dag känner till som arom.

Likt sin föregångare stavades doft på engelska till en början utan C (och, ekonomiskt sett, det onödiga andra E), som i Thomas Hoccleves ~1422 Tales of Jerelaus:

And ther-to eek, as sharp punisshement As pat dyuyse ther kowde any wight, Thow sholdest han y-preeued by the sent.

Och även om sent kunde behålla sin integritet för det mesta fram till slutet av 1500-talet, med tanke på de slappa reglerna för stavning på engelska på den tiden, så använde åtminstone några få rebeller efter introduktionen dess franska stavning, bland annat William Caxton i sin översättning av Recuyell of the Historyes of Troye (~1473): ”Every man rose fro the table abhorring & eschewing the sente and sauour of the dede man.”

Men även under denna tidiga period fanns det några få oförbätterliga C-beundrare som inte kunde motstå att försöka smyga in det, som till exempel Stephen Hawes version av Passetyme of Pleasure från 1517, där man helt och hållet undvek S:et: ”In my mouthe, it hadde a meruaylous cent Of dyuers spyces.”

När man tänker på hans stavning i allmänhet kanske Hawes’ cent inte hade något med ortografin att göra och han bara rullade på sin egen.

Hursomhelst kan den person som först ansvarade för att trycka doft med S och C ha varit John Maplet i The Greene Forest (1567): ”That the earth … … should give to the nose obiecte so swete Or minister scent so strong.”

Det verkar som om man bröt mot lagen och snart började doft med C dyka upp i alla möjliga verk, bland annat i John Barets Aluearie (1574), Edward Topsells History of Fovre-footed Beastes (Historien om de fovrefotade bävrarna) och Edward Grimestons översättning av Avitys The Estates, Empires and Principalities of the World (1615).

I slutet av det århundradet var det, även om det fortfarande fanns outsiders kvar, tydligt att konsensus hade slagit sig ner på scent med ett C. Men varför?

Som du kan se av citaten ovan var den engelska stavningen till och med fram till 1500-talet en okontrollerbar röra. Efter att ha fått nog av kaos försökte de ordningsamma att standardisera våra ord, och tidiga försök omfattade Sir Thomas Smiths ironiskt titulerade De recta et emendate linguæ scriptione (On Rectifying and Amending the Written English Language) (1568), Hart & Heralds An Orthographie (1569) och kyrkoherden i Wootton St. Lawrence, Charles Buter’s, English Grammar (1634).

Till denna strävan efter enhetlig stavning hörde en nästan underdånig hängivenhet till latinet. Född ur det förnyade intresset för grekisk och romersk vetenskap och kultur som antände renässansen, kom en form av ny latin i förgrunden och blev språket för forskare över hela Europa.

Där det var dags att standardisera stavningen vände sig dessa tidiga engelska ortografer följaktligen till det språk som de älskade bäst. Och eftersom det var ett system som de försökte utveckla, sattes ibland ord ihop i kategorier som deras etymologier inte exakt passade in i.

Som kallas analogisk förändring eller remodellering är det en process där man skapar en ny del av ett ord från något som redan är välkänt. Om du till exempel vet att ordet för mer än en fågel är fåglar och för mer än en katt är katter, kan du så småningom dra slutsatsen att ordet för mer än en hund är hundar.

Denna process kan dock ibland leda dig vilse, till exempel om du trodde att ordet för mer än en mus var musar eller för mer än en hjort var hjortar. Och detta är lite som det som hände med doft, även om det inte är klart om man misstog sig om dess härstamning eller bara inte brydde sig.

Det finns ett antal ord med latinska rötter som liknar doft, som tydligen inte har någon latinsk härstamning. Dessa inkluderar scen, vars anor inkluderar det latinska ordet scēna, scepter, som kommer från latinets scēptrum, och vetenskap, som skulle kunna spåra sin härstamning direkt till latinets scientia.

Och eftersom det var långt att föredra för dessa latinofiler att hänvisa så mycket som mänskligt möjligt till sitt favoritspråk, var doftens öde beseglat.

Om du gillade den här artikeln kanske du också gillar vår nya populära podcast The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), samt:

• Vad är en Tarnation?
• Vad är en Kudo, som i ”Kudos till dig”?
• Varifrån F-ordet kom
• Splittrade infinitiver är inte felaktiga grammatiskt
• Sanningen om prepositioner och slutet av meningar

Expandera för referenser