Pakistans utrikesminister Salman Bashir påpekade nyligen att ”Pakistan, Indien och andra länder i Sydasien och regionens befolkning på över en miljard människor kan inte separeras geografiskt”. Anmärkningen innebär ett avsteg från åratal av försök från Pakistans sida att förneka sin sydasiatiska identitet och i stället knyta an till det muslimska Mellanöstern. Geografiskt, språkligt, kulturellt och historiskt är Sydasien en viktig del av Pakistans personlighet. Ändå har en majoritet av pakistanska beslutsfattare, intellektuella och strateger i årtionden försökt att praktiskt taget flytta Pakistan till det muslimska arabiska Mellanöstern. Indiens namn härstammar från floden Indus, som nu huvudsakligen rinner genom Pakistan. Större delen av Pakistans historia före delningen är densamma som Indiens. Termen Pakistan är en akronym som är mönstrad på ortnamn som används i Centralasien, namn som fördes till Indien av härskare av centralasiatiskt ursprung som så småningom slogs samman med eller blev en integrerad del av Indien. De är inte av arabiskt ursprung. Pakistanierna talar inte något av de viktigaste språken som identifieras med Mellanöstern – arabiska, persiska och turkiska – och även deras kök och dräkter har större likheter med sydasiatisk mat och kläder. Språkligt sett talas de flesta av Pakistans språk i andra delar av den sydasiatiska subkontinenten – punjabi, sindhi och urdu (och innan Bangladesh delades ut, bengali). Kulturellt sett har islam som praktiseras i Sydasien skiljt sig från ritualer i andra regioner i den muslimska världen, särskilt i Mellanöstern. Den har varit mer influerad av sufismen och har varit mer tolerant. Hindus sedvänjor och lokal kultur har också haft stor inverkan på den lokala utövningen av islam och på sydasiatiska muslimer. Sedan 1947 har Pakistans beslutsfattare, både på inrikespolitisk och utrikespolitisk nivå, gjort en medveten ansträngning för att omdefiniera det gemensamma arvet med Indien. Marginaliseringen av Pakistans sydasiatiska identitet och en närmare identifiering med en muslimsk identitet från Mellanöstern verkar ha varit en del av ett större strategiskt beslut som syftar till att befästa en unik pakistansk identitet. Detta är en punkt som jag har beskrivit närmare i min bok Explaining Pakistan’s Foreign Policy: Att fly från Indien. Strax efter delningen stod de pakistanska ledarna inför frågan om att definiera en pakistansk nationell identitet som skilde sig från Indiens. Pakistans olika provinser hade etniska eller språkliga särdrag, vilket gav en grund för etnisk eller språkbaserad nationalism, samtidigt som deras gemensamma historiska erfarenheter och arv också knöt dem till Indien. Pakistan måste skilja sig från Indien om en delning skulle vara berättigad, och detta väckte frågan om pakistansk identitet. Pakistan hade inte mycket egen historia att vädja till, utan den indiska civilisationen (inklusive Indiens muslimska historia) som det hade brutit sig loss från. Delningen av det brittiska Raj i Indien och Pakistan ledde till att den nya pakistanska staten separerades från hjärtat av det muslimska imperiet i Sydasien, som nu utgjorde en del av det ”hinduiska” Indien. Under århundraden hade Delhi konsekvent varit huvudstad för Indiens muslimska imperier. Arvet från den indisk-muslimska kulturen hade utvecklats i riken som Oudh, Hyderabad, Rampur, Bhopal, Murshidabad, Golconda och Bijapur. Dessa tidigare kungadömenas territorium låg nu i Indien och inte i Pakistan. Detta gjorde att det nya landet inte hade mycket inom sitt territorium att koppla till de gyllene symbolerna för muslimska sydasiatiska traditioner. Pakistan kunde ha valt en av två vägar: erkänna sin indiska historia och öppna sig för ständig kritik om sitt existensberättigande, eller försöka skapa en historisk berättelse som stämde överens med landets nuvarande ambitioner. Pakistans ledare valde det sistnämnda och sökte då efter episodiska bevis i de indiska muslimernas relativt nya historia. Pakistans utrikespolitik har utformats i samma termer: eftersom Indien domineras av hinduer, som muslimerna inte har mycket gemensamt med, måste Pakistan närma sig de muslimska staterna i väster. Många pakistanska strateger anser att Pakistan bör kringgå Sydasien och Sydasiatiska sammanslutningen för regionalt samarbete (SAARC) eftersom den senare endast är ett paraply för att ”legitimera den indiska hegemonin”. Även om Pakistan har varit medlem i Sydasiatiska sammanslutningen för regionalt samarbete (SAARC) sedan den grundades 1985, fortsätter Pakistan att lägga större vikt vid sitt medlemskap i Islamiska konferensens organisation (OIC). Vissa pakistanska forskare och journalister hävdar att ett aktivt medlemskap i OIC och en lågmäld associering med SAARC förnekar legitimitet åt en organisation där Indien har en dominerande eller primär roll. Det är i detta sammanhang som den senaste anmärkningen från Pakistans toppdiplomat är värd att notera Istället för att se detta som ett erkännande av en pakistansk sydasiatisk identitet måste vi analysera sammanhanget. Pakistan ogillar att Indien placeras ”i en annan liga” än Pakistan, och pakistanierna vill inte bli ”kopplade till Afghanistanproblemet”. För att slippa bli en del av ”Af-Pak” är Pakistan därför villigt att betraktas som sydasiatiskt, särskilt om det också ger Pakistan möjlighet att uppnå sin svårfångade strävan efter jämlikhet med Indien. I grund och botten söker dock vissa i Pakistan fortfarande en muslimsk identitet i Mellanöstern för att undvika att erkänna det gemensamma arvet med Indien. Man kan fråga sig om utrikesminister Bashirs uttalande där han betonar Pakistans sydasiatiska rötter återspeglar början på ett strategiskt nytänkande bland landets styrande eliter.