De flesta har kanske hört talas om mjölksyra i samband med träning, särskilt uthållighetssporter och aktiviteter med hög intensitet, t.ex. cykling och löpning. Den bildas naturligt i kroppen under träning, som en avfallsprodukt från anaerob andning. Den har den kemiska formeln C₃H₆O₃ och har ett antal negativa effekter på idrottsutövare.

Sport bortsett från idrott kan dock veganer, vare sig de är löpare eller de som bara kommer så långt som till att springa ett bad, vara oroliga för mjölksyra, som bland annat finns i surdeg och vissa viner, på grund av prefixet ”lac”. Detta kommer från latinets för mjölk och det är därför lätt att förstå varför många människor antar att det finns ett samband mellan mjölksyra och mjölk. Mjölk är inte vegansk och därför kan människor som är medvetna om mjölksyrans etymologi mycket väl ifrågasätta om de kan använda produkter som innehåller mjölksyra eller som bearbetas med hjälp av den.

Tacksamt nog är veganer, när det gäller mjölksyra, mer än troligt säkra att gå vidare. Detta är ett etymologiskt fall av 2+2=5, och människor har precis tillräckligt med information för att vara farliga! Det faktum att kroppen naturligt producerar mjölksyra borde vara en ledtråd i sig själv. Vad ska en vegan göra, operera sin ämnesomsättning så att den inte längre producerar den?

Vad är mjölksyra?

Självklart är det inte alla som vet att denna organiska syra produceras av människor, och till och med de som vet det skulle kunna anta att den mjölksyra som används kommersiellt kommer från djur. Faktum är att denna senare möjlighet är fullt rimlig och logisk i vissa avseenden.

Som med många kemiska föreningar fick mjölksyra sitt namn på grund av den produkt som den först isolerades från. År 1780 isolerade den svenske kemisten Carl Wilhelm Scheele den från surmjölk. På liknande sätt isolerades lecitin först från äggulor och har fått sitt namn från den gamla grekiskan för detta ämne. Därför säger vi att det på många sätt är förnuftigt och rimligt att en vegan tvivlar på mjölksyra.

Alla som har varit veganer ett tag har sannolikt stött på lecitin, eftersom det länge var en stor vegansk problemmakare. Det används som emulgeringsmedel och smörjmedel i en mängd olika produkter, bland annat choklad, bröd och margarin. Även om det kan framställas från ägg och andra animaliska källor produceras det numera nästan alltid från växter på ett veganvänligt sätt.

På ingrediensförteckningen i en produkt ser du vanligtvis att det anges som ”lecitin från soja”, ”lecitin från solros” eller liknande. Detta var inte alltid fallet och veganer måste antingen anta att lecitinet inte var veganskt eller kontrollera med tillverkaren.

Är mjölksyra framställd från djur?

Baserat på ovanstående information kanske vissa hånar människor som frågar om mjölksyra är vegansk eller inte. Men i teorin finns det ingen anledning till varför den mjölksyra som finns i kommersiella produkter inte skulle kunna komma från djurmjölk eller andra animaliska produkter.

I själva verket verkar det finnas något av en gråzon när det gäller mjölksyra. Vi har redan sagt att ”när det gäller mjölksyra är veganer mer än sannolikt säkra att fortsätta”. Såvitt vi vet är det högst osannolikt att du stöter på mjölksyra som är framställd från en animalisk källa.

Den gråzonen

Ftast av allt kommer den att vara naturligt förekommande och – förutsatt att du inte äter något uppenbart icke-veganskt till att börja med – kommer mjölksyran därför att vara vegansk. Gråzonen gäller dock användningsområden där mjölksyra tillsätts (se nedan).

Vi har förstått att det är mycket osannolikt att sådan kommersiellt framställd mjölksyra kommer från djur. Många källor säger rakt ut att mjölksyra är vegansk, men PETA (People For The Ethical Treatment of Animals) säger att den är:

Typiskt sett kommer den från växter, t.ex. betor. När den härstammar från djur, finns den i blod och muskelvävnad.

Mjölksyra kan i teorin definitivt framställas från animaliska källor, t.ex. mjölk, och det faktum att PETA tar med den på sin lista över ingredienser som härstammar från djur är tillräckligt för att vi åtminstone ska ha våra tvivel. Nu råkar vi veta att PETA är långt ifrån evangeliet i många sådana frågor som denna och de är inte immuna mot faktafel eller grova förenklingar. Med det sagt verkar det omöjligt att hitta en pålitlig källa som bekräftar att all kommersiell mjölksyra är vegansk, och därför måste (om än små) tvivel kvarstå.

Hur produceras veganvänlig mjölksyra?

Så, om mjölksyra är vegansk kan man säga att den inte produceras med hjälp av mjölk eller andra animaliska produkter. Det kanske förvånar dig att 97 % av mjölksyran framställs genom att ”mjölka” maratonlöpare i slutet av stora globala lopp, t.ex. maratonloppen i London och New York. Okej, det är inte riktigt sant. Men det skulle ha förvånat dig.

Situationen med mjölksyra är ganska förvirrande eftersom den förekommer naturligt i så många livsmedel och kan användas på flera olika sätt. För att ytterligare fördunkla vattenmassan tillsätts mjölksyra också till många mjölkbaserade produkter. Fermenterad mjölk och yoghurt, till exempel georgisk matsoni, isländsk skyr, kefir och till och med vanlig gräddfil. Sådana livsmedel är naturligtvis inte veganvänliga och det faktum att de innehåller mjölksyra skapar en orättvis association eftersom det är mjölken som är problemet, inte mjölksyran.

En annan förvirrande faktor är förekomsten av andra ”lac”-ord som veganer behöver undvika. Laktos är till exempel mjölksocker, i enkla termer, och är inte lämpligt för veganer. Men låt oss återgå till frågan: Hur framställs vegovänlig mjölksyra?

Acetaldehyd

Varje år framställs hundratusentals ton mjölksyra och den kan framställas på en rad olika sätt med hjälp av olika basprodukter. Den kan syntetiseras med hjälp av en kemisk produktionsprocess som börjar med acetaldehyd. Här på VeganFriendly.org.uk är vi mest bekanta med acetaldehyd som en kemisk otäckhet som orsakar baksmälla och som är en biprodukt när kroppen bearbetar alkoholen från våra veganska favoritviner.

Du skulle inte bli förvånad om du hörde att tillverkarna av mjölksyra inte skördar acetaldehyd från de stackars människor som kämpar med baksmälla morgonen efter stora utekvällar. Det viktiga är dock var de får tag på det, och de viktigaste källorna är kol och olja, som båda i alla avseenden är veganvänliga.

Majoriteten av kommersiellt framställd mjölksyra tillverkas genom jäsning, men återigen är nyckeln här vad som används som utgångspunkt. Mjölksyra kan tillverkas av nästan vilket socker som helst och vanligtvis används ren sackaros eller något annat enkelt socker, även om, för att upprepa vår tidigare synpunkt, sockret i teorin skulle kunna vara av animaliskt ursprung, till exempel laktos eller mjölksocker.

Detta innebär att mjölksyra, hur du än möter den, bör vara veganvänlig. Vad det dock inte betyder, för att återigen upprepa en tidigare punkt, är att alla livsmedel och produkter som innehåller mjölksyra är veganvänliga. Även om prefixet ”lac” eller ”lact” inte nödvändigtvis innebär att en viss produkt kommer från mjölk, finns det många som gör det och det lönar sig därför att vara försiktig. Om du är osäker är det bara att kolla in vårt omfattande avsnitt Is It Vegan?.

Artiklar som innehåller mjölksyra

Enormt många saker innehåller mjölksyra, och ofta är detta naturligt förekommande. Som sagt, människor som tränar producerar mjölksyra, medan olika däggdjur producerar laktat, mjölksyrabasen, genom sin hjärnmetabolism.

Vissa viner och öl innehåller också naturligt mjölksyra, medan hipsterfavoriten surdeg får sin unika smak tack vare den mjölksyra som bildas vid jäsningen av degen. Dessutom finns Scheeles (den svenske kemisten, om du skulle ha glömt det) upptäckt naturligt i sura mjölkprodukter som de som nämnts tidigare.

Det finns dessutom mjölksyra i fermenterade och inlagda livsmedel, som kimchi och surkål, som i allt högre grad anses vara utmärkta för hälsan och tarmens mikrobiota. Bakterier som naturligt förekommer på de fermenterade grönsakerna använder sockret i själva grönsakerna för att skapa mjölksyra. Denna urgamla process kallas faktiskt för mjölksyrajäsning och är helt vegansk (förutsatt att basingrediensen också är det).

Ovanpå dessa produkter där mjölksyra förekommer naturligt, tillsätts den också till en rad andra livsmedel och varor, inklusive läkemedel och kosmetika. När det gäller livsmedel är det en utmärkt vegansk färdighet att veta vilka E-nummer som är veganska och vilka som inte är det, och om du ser E270 på en ingrediensförteckning kanske du vill undersöka saken närmare. Detta är mjölksyra och som livsmedelstillsats används den som konserveringsmedel, antimikrobiellt medel och för att smaksätta, bota eller sylta, genom att efterlikna den naturliga process som sker när till exempel kimchi tillverkas. I hushållsartiklar, kosmetika och andra användningsområden måste man helt enkelt hålla utkik efter mjölksyra.

Om du är osäker, kontrollera med tillverkaren

Tyvärr måste vi när det gäller mjölksyra ta fram ”kontrollera med tillverkaren”-kortet. I slutändan, om inte ett livsmedel, en dryck eller en hushållsartikel är certifierad som veganvänlig, finns det inget hundraprocentigt garanterat sätt att vara säker på att mjölksyran har producerats från icke-animala källor.

Såvitt vi vet finns det ingen märkning som tydliggör mjölksyrans källa på samma sätt som de flesta användare av lecitin gör. Nu kan det bero på att all mjölksyra är vegansk, men tyvärr är det inte något vi kan vara säkra på.

Cargill, världens kanske största producent av mjölksyra, använder växtbaserat socker i sin process. En annan av de stora tillverkarna, Henan Jindan Lactic Acid Techn. Co, tillverkar sin från ”naturlig majsstärkelse genom avancerad biofermentering och raffineringsteknik”. Den holländska börsnoterade jätten Corbion, som kallar sig ”global marknadsledare inom mjölksyra och mjölksyraderivat”, framställer sin mjölksyra genom jäsning av kolhydrater (socker), så deras produkt är också veganvänlig. I andra änden av spektrumet finns det små producenter, t.ex. det brittiska företaget Special Ingredients Ltd, som tillverkar mjölksyrepulver som säljs och marknadsförs som veganvänligt.

Så, även om vi kanske inte har något slutgiltigt svar, kan vi säga att det finns veganvänlig mjölksyra och att den är utbredd.

Slutsatsen är att mjölksyra förmodligen är vegansk

Vi hatar att använda ordet ”förmodligen” eftersom vi vet att det för många veganer helt enkelt inte är tillräckligt bra. Att säga att något ”förmodligen” inte har orsakat djurlidande är för vissa att säga ingenting alls. Låt oss dock börja med vad vi definitivt kan säga.

• Naturligt förekommande mjölksyra är vegansk – Mjölksyra som produceras av människor är, tro det eller ej, vegansk. Så är det i surdeg och alla olika inlagda, fermenterade och naturligt framställda produkter som innehåller den (såvida de inte har andra ingredienser som mjölk som gör dem icke-veganska)
• Tillsatt mjölksyra är kanske inte vegansk – Men majoriteten, åtminstone, är bra för veganer
• Don’t Sweat the Small(er) Stuff – Var du drar den veganska gränsen är din sak, men att oroa sig för den lilla chansen att en liten mängd mjölksyra kan ha bearbetats från animaliskt socker bör möjligen inte ha högsta prioritet

Med den sista punkten menar vi inte att förringa frågan. Bara att det, som vi har sagt tidigare, finns en lag om minskad avkastning när det gäller veganism. Genom att sluta med kött, mejeriprodukter och ägg har du tagit ett stort steg – ett jättesprång faktiskt – för att rädda djuren och minska deras lidande.

Istället för att ägna tid åt att undersöka mjölksyrans komplexitet (vi har prövat det… tro oss, det är inte roligt!) skulle vissa hävda att din tid skulle kunna användas på ett bättre sätt för att utbilda, övertyga och uppmuntra andra att ansluta sig till den veganska världen.