Mellan internets besatthet och skräckfilmen från 2015 som bär hans namn är chansen stor att du har hört talas om Krampus, den legendariska juldjävulen som skrämt generation efter generation av barn. Men finns Krampus på riktigt? Det korta svaret är precis vad du förväntar dig: Ett rungande nej. Krampus-figuren är lika verklig som hans följeslagare, Sankt Nikolaus – det vill säga inte verklig alls, förutom i en överaktiv fantasi. Med det sagt har själva legenden funnits i hundratals år, långt innan Krampus fick uppmärksamhet på internet.
Om du behöver en uppfräschning, här är vad du bör veta om Krampus. ”Juldjävulen”, som han ofta kallas, har sitt ursprung i den europeiska alpregionen, främst Schweiz och Österrike, för flera århundraden sedan. Han fungerar som en motsvarighet till Nikolaus. Medan den gode Nikolaus belönar snälla barn, slår Krampus stygga barn med en bunt björkpinnar och svingar runt en kedja och klockor. Med horn, huggtänder, två hovar och en extremt lång tunga har han en slående likhet med satyrerna i den grekiska mytologin. Enligt National Geographic sägs han vara son till Hel gudinna i den nordiska underjorden, så det borde inte komma som någon överraskning att höra att Krampus har en otäck vana att stoppa barn i sin säck och dra med sig dem ner i underjorden.
Enligt tidskriften Smithsonian följer Krampus Sankt Nikolaus runt natten till den 5 december, och hans ”ankomst” firas än i dag i många alpstäder. Men det är förmodligen inte där som de flesta hör talas om juldjävulen. I stället har du förmodligen stött på Krampus på nätet, där legenden är så populär att National Geographic kartlade dess framväxt förra året. Som artikeln påpekar har Krampus varit föremål för en serietidning och medverkat i en alldeles egen film, och ett växande antal Krampusnacht-fester har ägt rum i USA på senare tid.
Varför det ökade intresset? Allt vi har är förstås teorier – men här är en övertygande sådan: ”Det är motsatsen till den sockersöta julen som många av oss växte upp med”, säger Jeremy Seghers, arrangör av en Krampusnacht-festival i Florida 2015, till Smithsonian.
Det är förståeligt att undra om Krampuslegenden är baserad på en verklig figur; hans följeslagare har trots allt faktiskt existerat. Sankt Nikolaus var en berömd generös biskop som levde i det som nu är känt som Turkiet under det tredje århundradet. Under århundradena utvecklades legenden om Nikolaus till den älskade jultomten som vi känner till i dag.
Men även om Nikolaus existerade verkar Krampus vara helt och hållet påhittad. Förutom en enda ”observation” på en paranormal nyhetswebbplats finns det inga bevis för att han någonsin har existerat i den verkliga världen, inte ens som en historisk figur som legenden var löst baserad på.
Då kan du försöka undvika all stygghet mellan nu och Krampusnacht, för säkerhets skull. Helgerna är tillräckligt tuffa utan att bli slagen med en björkpinne av en getdemon.
Bilder: Wikimedia Commons