Bevisen fortsätter att växa till förmån för intermittent fasta – och inte bara för viktnedgång.

Studier och kliniska prövningar har visat att kostregimen har ”fördelar med ett brett spektrum” för hälsoproblem, inklusive fetma, diabetes, hjärtsjukdomar, cancer och neurologiska störningar, skriver forskare i en ny översikt av forskning på människor och djur.

Artikeln publicerades på onsdagen i New England Journal of Medicine.

De kraftfulla hälsoeffekterna tycks komma från att kroppen slår om en ”metabolisk brytare” under fastan – eller att den byter bort från att använda socker som huvudsaklig energikälla och i stället omvandlar fett till bränsle när en persons mage är tom.

Men de flesta människor äter fortfarande hela dagen och missar hälsofördelarna, säger huvudförfattaren Mark Mattson, adjungerad professor i neurovetenskap vid Johns Hopkins University School of Medicine.

”Bevisen ackumuleras för att denna metaboliska omställning utlöser många signalvägar i celler och olika organ som förbättrar deras stresstålighet och motståndskraft”, säger Mattson, som har praktiserat intermittent fasta i 30 år, till TODAY.

”Om du äter tre måltider om dagen plus mellanmål utspridda… kanske du aldrig får denna metaboliska omställning att inträffa.”

Många patienter frågar sina läkare om intermittent fasta, men läkarna själva är ofta inte insatta i vetenskapen, som snabbt har utvecklats, tillade han. Läkarutbildningar lär fortfarande inte framtida läkare om fördelarna, men Mattson hoppas att det kommer att förändras med tiden.

Vad vetenskapen visar:

När en person tömmer sina sockerenergidepåer under fastan frigörs fetter från fettcellerna och omvandlas till ketonkroppar av levern.

Ketonkroppar är inte bara en energikälla, utan har också en ”potent signalfunktion”. Kroppen reagerar genom att aktivera vissa vägar som ökar fördelaktiga processer som autofagi, en mekanism som hjälper till att regenerera celler. Dessa vägar är outnyttjade eller undertryckta hos personer som äter för mycket och är stillasittande, konstateras det i granskningen.

När en person växlar mellan ett matat och fastat tillstånd stimuleras reaktioner som ökar den mentala och fysiska prestandan, plus sjukdomsresistens, skriver författarna.

”Vi är anpassade genom miljontals år av evolution för att reagera på minskad tillgång till mat på ett sätt som för det första gör det möjligt för oss att få mat, men för det andra ökar vår förmåga att motstå olika typer av miljöstress”, sade Mattson.

Studier på människor visar att intermittent fasta bidrar till att minska fetma, insulinresistens, högt kolesterol, högt blodtryck och inflammation. Det kan förbättra verbalt minne, exekutiv funktion och global kognition hos vuxna med mild kognitiv nedsättning.

Ingen studier har ännu fastställt om intermittent fasta påverkar återkommande cancer hos människor, men forskning på djur har visat att det minskar antalet spontana tumörer under åldrandet.

Viktnedgångsfaktorn är också en viktig dragningskraft: Intermittent fasta kan hjälpa människor att banta utan att behöva räkna kalorier, ”så psykologiskt sett verkar det lite lättare”, säger Mattson.

Hur du inför intermittent fasta i ditt liv:

Det finns tre typer av intermittent fasta som har studerats i störst utsträckning:

• Daglig tidsbegränsad matning, där du fastar ett visst antal timmar om dagen, ofta 16, men är fri att äta vad du vill under resten av tiden. Detta är lättast för de flesta att införa, säger Mattson. Det är den regim som han själv följer: Han hoppar över frukosten, tränar mitt på dagen och äter sedan all sin mat mellan 13.00 och 19.00.
• 5:2-planen, som innebär att man lägger in två icke sammanhängande fastedagar i veckan och sedan äter normalt under de andra dagarna.
• växelfasta, vilket innebär att man inte äter något eller väldigt lite en dag, för att sedan äta vad man vill nästa dag och sedan upprepa den processen.

”Många som försöker gå över till intermittent fasta inser inte att det tar ett tag att anpassa sig”, påpekade Mattson. De kan uppleva hunger och irritabilitet i början, men de biverkningarna försvinner vanligtvis inom en månad.

Försiktigt, rekommenderas det i granskningen. För daglig tidsbegränsad utfodring bör du börja med ett ätfönster på 12 timmar och sedan gradvis minska det till tio, åtta eller till och med sex timmar under flera månader.

För 5:2-planen bör du börja med att äta cirka 1 000 kalorier en dag i veckan under den första månaden och sedan prova två dagar i veckan under den andra månaden. Begränsa dessa två fastedagar till 750 kalorier vardera under den tredje månaden och slutligen 500 kalorier under den fjärde månaden.

Kontrollera alltid med din läkare och en näringsexpert innan du påbörjar en intermittent fastekur.

Företagen arbetar nu på en handledsapparat som skulle låta människor övervaka sina ketoner och veta i realtid om den metaboliska omställningen har skett, sade Mattson. När människor väl prövar intermittent fasta ser många en mängd fördelar och går aldrig tillbaka till tre måltider om dagen – precis som han.

”Många människor jag känner har provat det och gillar det och har hållit fast vid det”, konstaterade han.