Hawaii är den senaste delstaten som anslöt sig till Förenta staterna och blev medlem i unionen 1959. Det är den enda delstaten som ligger utanför den nordamerikanska kontinenten och även den enda delstaten som ligger i Oceanien. Tillsammans med Alaska bildar de de icke sammanhängande staterna, vilket innebär att de inte gränsar till någon av de andra 48 staterna. Hawaii är den enda amerikanska delstaten som helt består av en ö. Hawaii är den nordligaste ögruppen i Polynesien och kan med rätta kallas polynesisk. Den omfattar nästan hela den av vulkaniska Hawaiian Archipelago som består av flera öar spridda över 1 500 miles i centrala Stilla havet. Den största ön är ön Hawai’i, som ofta kallas ”Hawai’i Island” eller ”Big Island” för att skilja den från delstaten.

Polynesiska triangeln

Hawaii anses ofta vara en del av Polynesien eftersom det är ett av hörnen i den polynesiska triangeln som är ett område i Stilla havet med tre ögrupper i dess hörn. Dessa tre ögrupper är Påskön, Hawai’i och Nya Zeeland. Triangeln används ofta som ett enkelt sätt att definiera Polynesiens utbredning. Geografiskt sett ritas den polynesiska triangeln genom att man förbinder de tre öarna. Andra öar som Tonga, Samoa, Cooks Island, Niue och Tuvalu, bland andra öar, ligger inom triangeln. Några andra öar utanför triangeln är också bebodda av det polynesiska folket.

Hawaiiöarna

Hawaiiöarna är en ögrupp bestående av åtta större öar och flera andra öar, atoller och undervattensberg i Stilla havet. Öarna sträcker sig ungefär 1 500 miles från Hawai’i Island till Kura Atoll i söder respektive norr. Ögruppen var tidigare känd som Sandwichöarna medan det nuvarande namnet kommer från den största ön, Hawaii Island. Skärgården är helt och hållet upptagen av den amerikanska delstaten Hawaii med undantag för Midway Island, som separat tillhör USA som ett icke inkorporerat territorium. De hawaiianska öarna täcker en total yta på cirka 6 423,4 kvadratkilometer. Med undantag för Midway Island administreras öarna och holmarna av delstaten Hawaii. De åtta större öarna som utgör Hawaiiöarna är Hawai’i (den största ön), Maui, O’ahu, Kaua’i, Moloka’i, Lana’i, Ni’ihau och Kaho’olawe. Alla öarna är bebodda utom Kaho’olawe Island.

Hawaiis demografi

För européernas och fastlandsamerikanernas ankomst bestod befolkningen i skärgården huvudsakligen av Hawaiis ursprungsbefolkning. När ”utlänningarna” anlände minskade befolkningen av infödda hawaiianer drastiskt från 300 000 till 60 000 mellan 1770-talet och 1850-talet på grund av de utländska sjukdomarna. Befolkningen har hittills aldrig återställts till den nivå som rådde före kontakten. Vid 2010 års folkräkning uppgav cirka 156 000 personer att de hade anor från ursprungsbefolkningen på Hawaii. År 2017 hade Hawaii en befolkning på 1,4 miljoner invånare. Befolkningen beror delvis på ett stort antal turistboende och militär personal. Den mest befolkade ön är O’ahu Island med cirka 1 650 personer per kvadratkilometer.