När det internationella samfundet talar om Egypten talar de om landet som ett ”arabiskt land” vars folk, egyptierna, är en del av den ”arabiska nationen”, vilket innebär att egyptierna är araber. Har de fel? Ja och nej.

För det internationella samfundet är ”den arabiska regionen” eller ”arabvärlden” regionen Nordafrika – Mellanöstern som sträcker sig från Marocko i väster till Arabiska golfen i öster, och från Syrien och Irak i norr till Sudan i söder. Länderna i denna region kallas på arabiska för ”arabiska länder” som tillhör al- Umma al-Arabiya, bokstavligen ”den arabiska nationen”.

Umma kan på engelska översättas med ”Nation”. På arabiska betecknar det begreppet en grupp människor med gemensamma historiska band som kan vara språkliga, religiösa eller ekonomiska; och som har gemensamma ideologiska, politiska eller ekonomiska mål.

På engelska definierar dock Cambridge Dictionary ”nation” som en stor grupp människor av samma ras som delar samma språk, traditioner och historia, men som kanske inte alla bor i samma område. Oxford Dictionary erbjuder en annan betydelse: En stor grupp människor som är förenade genom gemensam härkomst, historia, kultur eller språk och som bor i en viss stat eller ett visst område.

Nu stöter vi på ett betydande problem som härrör från betydelsen av samma ord på arabiska och på engelska. På arabiska kan man till exempel på ett meningsfullt sätt säga Ummat al-Islam, Islams nation, för att beteckna alla som tror på profeten Muhammed och Koranen, på vilken plats som helst på jorden. Men på engelska skulle termen utgöra en stor missuppfattning, eftersom ”nation” på engelska betecknar människor av samma ras som härstammar från samma land och har en gemensam historia och samma traditioner.

Med detta i åtanke, är det då felaktigt att säga att egyptier är araber, att de tillhör den arabiska nationen? Ja, det är det, om vi utgår från den engelska definitionen av ”nation”, som förutsätter samma ras och ursprung för att människor ska bilda en nation. Men nej, det är det inte om vi håller oss till den arabiska definitionen. Så var ligger det svåra problemet?

Under århundraden har det fastställts att egyptierna har sin religion, islam, och sitt språk, arabiska, gemensamt med araberna, så enligt den arabiska definitionen räknas egyptierna till den arabiska nationen. Men egyptierna, liksom alla invånare i den så kallade arabiska världen med undantag för invånarna på den arabiska halvön, talar sin egen variant av ”arabiska” som är starkt underlagd deras ursprungliga språk, så mycket att det enligt den moderna definitionen av ”språk” kvalificerar sig som ett eget språk, komplett med ett eget ordförråd och en egen struktur. Ändå kallas det allmänt för ”arabiska”.

Det andra band som påstås finnas mellan egyptier och araber, nämligen att islam är en gemensam religion som de alla, eller nästan alla, delar, kräver också en närmare granskning. Egypten är hemvist för en betydande gemenskap av etniska egyptiska kristna, kopterna, och inkluderar även judar, bahá’íer och ett stänk av andra religiösa grupper. Från Egypten kom andra religiösa trosuppfattningar som druser och thelema. Thelema utvecklades i början av 1990-talet av engelsmannen Aleister Crowley som hävdade att han fick Thelemas uppenbarelse i den stora pyramiden.

Om vi utvidgar Egyptens predikament till andra länder i regionen finner vi att vart och ett av dem har sin egen kulturella bakgrund och särart. Egypten, Algeriet, Syrien, Irak, Libyen och Marocko omfattar en underbar etnisk mångfald av amazigher, syrianer, bejaer, assyrier, kurder, armenier, nubier och andra. I alla dessa länder samexisterar de olika etniska grupperna för det mesta i harmoni. Deras ursprungliga språk har under århundradena blandats med språket hos de araber som erövrade dem på 700- och 800-talen, vilket har gjort dem till en del av den omfattande arabiska världen. Men alla dessa länder blev inte en arabisk ras, och deras kulturer blev inte heller en kopia av den arabiska halvöns huvudsakligen beduinernas kultur. Så när egyptier och araber talar om nationer i regionen som arabiska nationer menar de att de oftast delar den islamiska religionen och det arabiska språket.

Sedan på 1300-talet sade Ibn Khaldun att begreppet ”arabisk nation” var grundat på ett mer eller mindre gemensamt språk och en gemensam religion, men inte på ras eller historia.

Med tanke på allt det ovanstående blir det uppenbart att begreppet Umma Arabiya borde översättas inte till arabisk nation, utan till arabisk region. Enligt min åsikt skulle detta mer korrekt skildra sanningen om situationen på plats.