När man talar om Australien skiljer man ofta på om man menar landet eller kontinenten. Även om det är lätt att dra slutsatsen att Australien är både och, är det viktigt att betona vad exakt vi talar om. Det enklaste sättet att förklara skulle vara att säga att kontinenten Australien består av Australien (landet) och även Nya Guinea, Nya Zeeland och Seram. Det betyder att det land som vi kallar Australien är en del av den kontinent som kallas Australien.

Vad är en kontinent?

Det finns ingen enda definition som accepteras av alla av vad exakt en kontinent är. Det finns sju kontinenter på jorden: Nordamerika, Sydamerika, Europa, Asien, Afrika, Australien och Antarktis. Den vanligaste definitionen av en kontinent säger att det är en separat landmassa som ligger på en enda tektonisk platta. Det som gör att denna definition inte är helt exakt är att det finns två tydliga undantag – Europa och Asien. De är en del av samma landmassa och betraktas fortfarande som separata kontinenter. Om gränsen mellan de två är tillräcklig för att betrakta var och en av dem som en egen kontinent, skulle detsamma vara möjligt för många andra länder.

Å andra sidan, om varje landmassa som står åtskild från andra betraktas som en kontinent, vad hindrar oss då från att dra slutsatsen att de flesta öar också är kontinenter? Folk nämner ofta storlek, vilket innebär att en kontinent bör vara stor, men det finns inga definitiva siffror. Allt detta gör det svårare att definiera en kontinent med fullständig säkerhet. Men även utan en exakt definition är det lätt att dra slutsatsen att Australien är en kontinent. Dess storlek och det faktum att det är en separat landmassa som är omgiven av vatten från alla sidor gör det så klart som möjligt. Australien kan också betraktas som en ö, men det är ett ämne för en annan gång.

Landet Australien

När vi nu har kommit fram till att Australien är ett land och en kontinent, där själva landet ligger på kontinenten, bör vi säga lite mer om Australien som land. Australiens officiella namn är Commonwealth of Australia. Det består av kontinentens fastland och ön Tasmanien samt ett stort antal mindre öar. Det är det sjätte största landet i världen. Australiens huvudstad är Canberra, men den största staden är Sidney, följt av andra större städer som Melbourne och Brisbane.

Invånarantalet i Australien år 2020 beräknas vara mer än 25 miljoner. Med en täthet på 3,3 personer per kvadratkilometer anses det vara mycket glest befolkat. Majoriteten av befolkningen bor på kontinentens östkust, och en stor del av resten av landmassan består av öknar. Australien anses vara ett välutvecklat land, är mycket urbaniserat och har fem städer med mer än en miljon invånare. Dessa städer är Sydney, Melbourne, Perth, Adelaide och Brisbane.

Australiens historia

Förrän de första holländska upptäcktsresande anlände till den australiensiska kontinenten har ursprungsbefolkningen i Australien levt där i cirka 65 000 år. Till en början kallades Australien för Nya Holland av holländarna, som började utforska det redan 1606. Även om de kartlade kontinentens kust försökte de inte bosätta sig där. På 1700-talet började den brittiska regeringen skapa kolonier i Australien, motiverad av förlusten av sina amerikanska kolonier. Under större delen av 1700- och 1800-talen koloniserade britterna Australien och försökte under tiden assimilera sig med ursprungsbefolkningen.

Totalt fanns det sex brittiska kolonier på 1800-talet, var och en med sin regering. År 1901 lyckades man få till stånd en federation av kolonierna, vilket tog ett decennium av planering och omröstningar. Under 1900-talet skulle Australien hjälpa Storbritannien i många politiska angelägenheter, bland annat i första världskriget. många anser att de strider och förluster som utkämpades under den perioden markerar den australiska nationens inofficiella födelse. År 1931, i och med Westminsterstadgan, upphörde majoriteten av de konstitutionella banden mellan Australien och Storbritannien.