Förra året spenderade amerikanerna nästan 20 miljarder dollar på Alla hjärtans dag. Och visst, många av dem fick det bra med sina respektive partners och boos. Men var det verkligen väl investerade pengar?

Är inte Alla hjärtans dag en fejkad helgdag som uppfanns av Big Greeting Card för att sälja kort och även choklad och godis och uppstoppade nallebjörnar och restaurangbokningar och vagnsresor? (Låt oss inte ens börja med Big Carriage Ride.)

Nej, faktiskt inte. Alla hjärtans dag ”uppfanns inte av kortföretagen”. Den har en lång och anrik historia. Och det gör också anklagelsen om att Alla hjärtans dag håller på att bli ”för kommersialiserad”. Folk har sagt det i mer än 150 år.

Här är hur det hela gick till…

Valentinsdag 1.0 var en vild och galen romersk fruktbarhetsfestival.

Under Romarrikets storhetstid hade de romerska medborgarna en liten fruktbarhetsfestival som kallades ”Lupercalia”. Den firades från den 13-15 februari och innebar att man offrade olika djur som getter och hundar.

Oh, och kvinnorna skulle också bli piskade av männen med hjälp av hudarna från de djur de just hade dödat. Tydligen skulle det göra dem fertila.

Skulle det förvåna dig om du fick veta att denna festival innebar en hel del drickande?

Festivalen hade också, ahem, intressanta inslag som ett ”matchmaking-lotteri” där män och kvinnor slumpmässigt parades ihop, ungefär som ett proto-nyckelfest.

Sammantaget var affären ytterst romersk. Men bortsett från temat ”fertilitet” hade det inte mycket likheter med den moderna Alla hjärtans dag.

Så vad hände? Festivalen var tillräckligt populär för att pågå långt in på 500-talet e.Kr. och det var då som den katolska kyrkan blev inblandad.

Påve Gelasius I och mysteriet med de många heliga Valentinerna.

Under 500-talet e.Kr. stod påve Gelasius I inför en populär helgdag som inte direkt speglade goda kristna ideal. Så han skapade högtiden Sankt Valentin. Denna högtid skulle också firas i mitten av februari, och Lupercalia absorberades i huvudsak i den.

Men här är det roliga med detta: ingen är egentligen säker på vilken helig Valentin som högtiden är tänkt att fira.

Du förstår, det fanns ett par helgon som hette Valentin, som båda dödades av romarna. Och även deras ursprungshistorier är ganska grumliga.

En legend säger att Valentin var en präst som dödades för att han vägrade sluta gifta sig med kristna par. En annan legend säger att Valentin var en fånge som blev förälskad i sin fångvaktares blinda dotter.

Det är mycket troligt att den helige Valentin som firas på högtidsdagen var en blandning av dessa olika figurer. Ändå är det lite lustigt att tänka på en helgdag där ingen förstår vad eller vem som firas.

Likt Arbor Day. Folk säger att denna helgdag handlar om ”träd” eller något sådant. Men det … nej, det kan inte stämma. Tyvärr.

Medeltiden, Chaucer och ”Din Valentin”.

Under medeltiden fick Alla hjärtans dag rykte om sig att vara älskarnas helgdag.

Vissa forskare anser att den berömda engelska poeten Chaucer är mannen som gjorde Alla hjärtans dag till en dag för att fira romantisk kärlek. (Du kanske minns Chaucer från första årskursen i engelska och bokstavligen ingen annanstans.) I sin dikt Parliament of Foules hävdar Chaucer att Alla hjärtans dag är den dag då fåglarna väljer sina partner.

En av de tidigaste registrerade användningarna av ”Your Valentine” som en romantisk signering kom 1415, i ett brev som skickades av hertigen av Orléans till sin fru efter att han hade blivit tillfångatagen i slaget vid Agincourt. Han skrev: ”Jag är redan sjuk av kärlek, min vänliga Valentin.”

(Att vara ”sjuk av kärlek” låter inte särskilt romantiskt, det är bara att säga.)

Apropå Agincourt hänvisade William Shakespeare till Alla hjärtans dag i sin föga kända och sällan spelade pjäs Hamlet. När Ofelia blir galen sjunger hon: ”Imorgon är det Saint Valentine’s Day, All in the morning betime, And I a maid at your window, To be your Valentine.”

Förresten, innan vi fortsätter att citera halva den västerländska kanonen, låt oss hoppa fram till den tid då Alla hjärtans dag började kommersialiseras…

Viktorianer. Älskade. Valentine’s Day.

Under den senare halvan av 1700-talet hade traditionen att skicka romantiska Valentine’s Day-dikter till din partner/den person du skulle vilja ha som partner blivit kulturellt förankrad i England. Tillsammans med dikterna var det tradition att skicka sin älskade en riktig Alla hjärtans dag – ett fint kort med färger och spetsar.

Det visar sig att idén om att fira romantisk eller ”hövisk” kärlek var en kattunge för det viktorianska samhället. I takt med att tryckeritekniken förbättrades, ökade också antalet färdiga Valentinskort.

På 1840-talet hade brevpappersaffärer och hantverkare insett att de kunde tjäna en rejäl slant på Alla hjärtans dag och annonserade sina Alla hjärtans dag-kort och andra varor i lokaltidningarna.

Människor började uppmärksamma hur kommersialiserad Alla hjärtans dag blev. År 1847 publicerades en artikel i New York Daily Tribune där man fördömde denna nymodiga, penningtörstiga version av högtiden:

”Det fanns en tid då Alla hjärtans dag betydde något. Då var det en angelägenhet för riktiga älskare och det fanns sötma under dess känsliga blyga förklädnad … Vi hatar denna moderna urartning, detta diverse och affärsmässiga mode. Skickar du en Valentine med penny post också? Bah! Ge oss den gamla goda tiden när det fanns ett mysterium kring det.”

Helgen blev bara mer kommersiell.

År 1848 började en kvinna från Massachusetts vid namn Esther Howland att göra de första massproducerade korten till Alla hjärtans dag. Hennes försäljning steg snabbt till över 75 000 dollar per år. Det är över 2 miljoner i dagens dollar.

Den brittiska chokladtillverkaren Richard Cadbury började 1861 sälja speciella lådor med choklad till Alla hjärtans dag. Kan du gissa hur dessa lådor var formade? Det stämmer: De var formade som hjärtan.

Fast forward to the 20th century. År 1907 introducerade Hershey’s Company sina numera ikoniska chokladkyssar. Och 1913 började Hallmark Company sälja sitt eget märke av Alla hjärtans dag-kort.

Så nästa gång någon säger att Big Greeting Card uppfann Alla hjärtans dag, kan du säga att ”Big Greeting Card” var ett halvt sekel för sent på den festen.