Înscrieți-vă la Navy Times Daily News Roundup pentru a primi cele mai importante știri despre Marină în fiecare după-amiază.

Vă mulțumim că v-ați înscris.

După ce ne dați adresa dvs. de e-mail, optați pentru Navy Times Daily News Roundup.

În acele 36 de zile, 28.000 de pușcași marini și soldați – americani și japonezi – au fost uciși, iar 16.000 au fost răniți.

În paginile următoare, supraviețuitori ai bătăliei privesc în urmă cu zeci de ani pentru a rememora cea mai mortală campanie a Corpului Pușcașilor Marini.

Pfc. Pete Santoro, pușcaș marin, al 24-lea pușcaș marin, Divizia a 4-a de pușcași marini:

„M-am alăturat pușcașilor marini în noiembrie 1942. Ceea ce s-a întâmplat a fost că, după ce am servit trei ani în Garda Națională, am primit aceste hârtii în care mi se spunea să mă prezint în armată. M-am dus la biroul de recrutare din Boston și l-am găsit pe acest maior de pușcași marini și l-am întrebat: „Domnule, pot să vorbesc cu dumneavoastră?”

„I-am spus că nu vreau să mă înrolez în armată pentru că mama și tatăl meu veneau din Italia, iar Italia lupta împotriva noastră, iar eu aveam rude în armata lui Mussolini. I-am spus că m-aș fi luptat cu propriile mele rude și m-aș fi simțit prost dacă aș fi tras în ele.

„‘Oh,’ spune el, ‘acum înțeleg. Urmează-mă, fiule’. Și-a pus mâna pe umărul meu, m-a condus într-un birou, m-a trecut la un alt pușcaș marin și mi-a spus: ‘Am una coaptă pentru tine.'”

Pfc. Charles Waterhouse, inginer de luptă, al 28-lea Infanterie Marină, Divizia a 5-a Infanterie Marină:

„Aveam un tip pe nume Danaluk din Brooklyn, New York, al cărui număr de recrutare apăruse. Voia să se înroleze în Paza de Coastă pentru că locuia în Brooklyn și se gândea că ar putea obține o slujbă pe o navă care patrula în portul New York, înțelegeți? Așa că le-a spus: „Vreau să mă înrolez în Garda de Coastă”. Ei i-au spus: „Ești în Marină”. „Nu, nu, nu, nu, vreau în Garda de Coastă”. În cele din urmă l-au convins că nu avea niciun cuvânt de spus în această chestiune și că va fi pușcaș marin. Așa că, în fiecare dimineață, când arunca păturile, primele lui cuvinte, primul lucru pe care îl spunea era: „Oh, nenorocitul ăla de comitet de recrutare!”. În fiecare zi. Așa că, în onoarea lui, când rampa cobora pe Green Beach, toți cei din barcă strigau: „Oh, nenorocitul ăla de consiliu de recrutare!”. Asta a fost pentru Danny. Japonezii trebuie să se fi gândit: „Uite că vine o grămadă de nebuni.””

Cpl. James „Salty” Hathaway, șef de echipaj Amtrac, Compania de tractoare amfibiene, Divizia a 4-a de pușcași marini:

„Mergând la Iwo, am fost la bordul navei înainte de a afla încotro ne îndreptam, la fel ca la Roi-Namur, Saipan și Tinian. Nimeni nu știa ce urma să se întâmple. Convoiul, sute de nave, a zigzagat continuu, schimbând direcția la fiecare 15 minute. Ne-am oprit în Golful Guam; o parte din convoi a coborât acolo. De acolo până la Iwo a durat aproximativ 10 zile, așa că în total am stat 30 și ceva de zile la bordul navei, nu am făcut absolut nimic decât să stăm în fund.”

„Cele trei zile de bombardamente au continuat pe măsură ce ne apropiam. Aveam aceste stații radio TCS și le duceam sus pe LST și ascultam marina vorbind cu avioanele sale, așa că știam destul de bine ce se întâmplă. Ne-am dus direct în ziua Z. Am zărit insula pe mare; era doar o umbră.

„Când au servit friptură și ouă, am știut că va fi ultima noastră masă la bordul navei. La fiecare operațiune în care mergeam, ne dădeau friptură și ouă, iar apoi aveai toți pușcașii marini morți cu friptură în ei. Generalul (maior) Clifton Cates ne-a transmis mesajul de adio ‘Godspeed farewell’ prin intercomunicațiile de pe navă. Auzisem că doi piloți ai Marinei fuseseră capturați și legați de stâlpi pe Iwo, iar japonezii au trecut în fugă pe lângă ei, tăindu-i cu săbiile. Generalul Cates a spus în discursul său de adio: „Știți ce s-a întâmplat pe uscat. Nu luați prizonieri”. Acestea au fost cuvintele sale exacte. În tot timpul cât am fost pe Iwo Jima am văzut un singur prizonier, iar un capelan l-a luat.”

Pfc. Samuel Tso, vorbitor de cod, Compania de recunoaștere, Divizia a 5-a de pușcași marini:

„Nu am știut că mergem pe Iwo până când nu am ajuns acolo, la Saipan. Nu-mi amintesc cu ce val am intrat, dar când am debarcat, nu a fost niciun foc din partea japonezilor. Dar după ce am urcat deasupra și am început să ne împrăștiem, au deschis focul. Unii dintre băieți au sărit într-un crater de artilerie. Noi am sărit în partea de sud a acestuia, iar băieții care au sărit în partea de nord au fost împușcați pentru că erau expuși. Sergentul meu personal era un tip pe nume Barnes; când am început să avansăm, a fost aruncat în aer. Mi-a spus să mă întorc pe partea cealaltă și să rămân în spate. El a mers drept înainte și a călcat pe o mină. Dacă l-aș fi urmat, aș fi fost ucis.

„Lăsați-mă să vă spun, eram speriat de moarte. Singurul lucru care m-a ajutat să merg mai departe a fost faptul că eram devotat colegilor cu care m-am antrenat. Ni s-a spus că mergi în echipă; că trebuie să ai grijă unul de celălalt. Asta m-a făcut să merg mai departe, chiar dacă eram speriat.

„Când am coborât la țărm, misiunea noastră era să tăiem insula în două, dar au ținut pe unii dintre noi în urmă. Ne-au pus lângă aerodrom și ne-au spus: ‘Voi țineți asta o anumită zi și apoi urmați’. Treaba mea era să primesc și să trimit mesaje de la nave sau de la postul de comandă sau orice altceva. Le primeai și le trimiteai mai departe. Totul în limba Navajo. Toți băieții de la radio erau Navajos care făceau coduri. Nu știu câți erau în total. Știu că în compania mea de recunoaștere erau șase. Toate mesajele se transmiteau în cod. Maiorul Howard Connor a spus că a avut șase rețele Navajo care au funcționat 24 de ore și au trimis și primit 800 de mesaje fără nicio eroare.

„Pe 23 februarie 1945, undeva aproape de ora prânzului, deodată, radioul a semnalat: „Mesaj pentru Arizona” . Așa că mi-am luat hârtiile și creionul și l-am trimis pur și simplu. Au trimis acest mesaj: DIBE BINAR NAAZI: ‘Ochiul de oaie este vindecat; Muntele Suribachi este în siguranță’. Oaie Unchiul Berbec Ursul de gheață Ursul de gheață Furnica Pisica Calul Mâncărimea a scris Suribachi. Și era și codificat. A fost trimisă, iar eu am prins-o acolo, lângă aerodrom. Pușcașii marini care erau acolo m-au văzut scriind-o și m-au întrebat cu toții: „Care-i treaba, șefule?”. Tot ce am făcut a fost să arăt spre steag, iar ei l-au văzut. Doamne, băieții ăia au sărit în sus și au început să sărbătorească acolo. Au uitat că japonezii încă trăgeau. Din câte îmi amintesc, sergentul Thomas a țipat la noi și a spus: „La naiba cu voi, capete de nod!”. Întoarceți-vă în găurile voastre de vulpe”. Și apoi băieții au încetat să mai sărbătorească și au sărit înapoi în găurile lor de vulpe.”

Căpitanul Gerald Russell, comandantul batalionului 27 Infanterie Marină, Divizia a 5-a de Infanterie Marină:

„Eram cu fața în altă parte, într-un fel de crăpătură, iar unul dintre copii a strigat: „Priviți!”. A arătat cu degetul în sus, iar acolo, pe vârful Muntelui Suribachi, puteam vedea acest mic grup de bărbați și Old Glory. A fost foarte emoționant. Nu vă puteți imagina ce am simțit. Era un sergent de artilerie în vârstă care stătea lângă mine. Avea în jur de 1,80 m și era în Marină de nu știu câți ani – Vechiul Corp, știți?”

„Tipul ăsta avea cel mai colorat vocabular blasfemiator pe care l-am auzit vreodată. Cum putea să inventeze unele dintre aceste lucruri era pur și simplu uimitor. Niciodată nu a arătat vreo emoție sau altceva, iar în a cincea zi eram acoperiți cu acea murdărie neagră. Abia dacă aveam suficientă apă să bem, darămite să ne spălăm. Când s-a ridicat steagul, nu am putut spune nimic. Aveam un nod în gât și nu știu dacă aveam vreo lacrimă, dar m-am uitat la acest tip despre care nu credeam că are vreun gram de emoție în corp, iar el s-a uitat la mine și puteai vedea lacrimile curgând prin murdăria aceea de pe fața lui, iar el a spus – și nu voi uita niciodată – a spus: „Doamne, este cea mai frumoasă priveliște pe care am văzut-o vreodată”.’

„Am spus acest lucru în discursurile de Ziua Drapelului și altele – că până în acel moment nu eram siguri dacă vom reuși sau nu. Dar din acel moment, când steagul a fost ridicat, am știut că vom reuși. Nu a fost mai ușor, dar știam că vom câștiga. Ne-am amintit de motivul pentru care eram acolo.”

Caporal Al Abbatiello, inginer de luptă, al 28-lea Infanterie Marină, Divizia a 5-a Infanterie Marină:

„Am fost rănit pe 23, în aceeași zi în care s-a ridicat steagul. De fapt, eram în ajutorul batalionului în acel moment. Lucrasem la o peșteră cu un amplasament mare de tunuri de coastă. Unul dintre băieți a pus câteva încărcături deasupra, pentru că era înconjurată de beton, iar marfa noastră nu făcea altceva decât să facă un zgomot puternic. Ne-am gândit că dacă am putea pune ceva la înălțime, am putea arunca jumătate de munte pe ea.

„Tipul cu încărcătura s-a urcat pe lateral și a pus-o la punct. Noi îl acopeream pe el, iar infanteria ne acoperea pe noi. Au adus chiar și câteva tancuri ca să ne acopere. Oricum, a urcat acolo și a coborât, dar încărcătura nu s-a declanșat. Ceva era în neregulă cu detonatorul. Așa că am luat eu însumi o încărcătură, m-am urcat și am pus-o deasupra celeilalte încărcături. Am așteptat un timp decent și am pus-o pe încărcătură și am vrut să plec de acolo în grabă. Când am coborât, m-am împiedicat. Am alunecat, am căzut și m-am rostogolit până jos. Se auzeau explozii uriașe peste tot. Când am ajuns în groapă, cineva mi-a spus: „Doamne, ți-a dispărut fața”. Eu am întrebat: „Despre ce vorbești?”. S-a dovedit că eram plin de sânge. Din moment ce am căzut, m-am gândit că toată durerea era de la cădere, dar de fapt era o bucată de șrapnel, probabil de la o grenadă japoneză care a fost rostogolită acolo.

„Mi-au scos ceva din nas și din partea laterală a obrazului. Ceva mi-a smuls partea laterală a nasului și a gingiei, iar obrazul mi-a fost tăiat larg. Am crezut că a fost de la cădere. Locotenentul care ne verifica a spus: „Du-te la stația de ajutor”, așa că m-am dus la stația de ajutor a batalionului la jumătatea gâtului. Știți ce este o rană de un milion de dolari, în care ești rănit – dar nu rău, dar suficient de rău încât să trebuiască să te retragi? Acest tânăr soldat mă trata. A fost pe navă cu noi. M-a peticit, mi-a pus câteva bandaje, asta și aia și cealaltă chestie. „Totuși, nu ai cusut-o”, i-am spus. „O rană de un milion de dolari, nu-i așa? S-a uitat la mine și mi-a spus: ‘Pleacă naibii de aici’.”

„Aproape de finalul operațiunii, am securizat insula destul de aproape și făceam curățenie. Am pus echipa să se plimbe prin jur, aruncând în aer tot ce putea fi rău. Am ieșit în patrulă, iar ei au pus un infirmier să meargă cu șase dintre noi. Era același puști care mi-a tratat rana de la față. Oricum, a explodat o încărcătură și am auzit niște țipete. Era o piatră mare chiar deasupra infirmierului. A fost norocos, a avut suficient spațiu sub ea, așa că i-a rupt piciorul, dar nu l-a zdrobit. L-am scos de acolo și l-am trimis la ajutor în batalion, iar când ne-am întors în acea seară, cineva a spus: „Hei, un tip vrea să te vadă la infirmerie”. Așa că m-am dus la stația de ajutor a batalionului, iar el era întins pe podea. Avea un ghips pe el, se uită la mine și… m-am gândit că nu poate vorbi tare, așa că m-am aplecat – și m-a sărutat. Mi-a spus: „Rană de un milion de dolari! Eu zic: ‘Nenorocitule!””

Caporal Glenn Buzzard, mitralior, al 24-lea Infanterie Marină, Divizia a 4-a Infanterie Marină:

„Nu ați văzut prea mulți japonezi. Din când în când fugeau de la o peșteră la alta. Mai mult sau mai puțin le vedeai focul. Puteai să vezi praful care venea. Imediat ce vedeam asta, intram în zonă, iar când ajungeam acolo sus, ei zăceau acolo.”

„Terenul devenea din ce în ce mai accidentat din cauza catacombelor și a chestiilor în care apa a fost spălată printre ele de-a lungul anilor. În unele locuri puteai să treci peste o crăpătură și vedeai un mare gol adânc acolo. Sau te duci după un colț și ei stau chiar acolo față în față. Cel care trăgea primul era învingător. Am văzut un pușcaș marin împușcând un alt pușcaș marin până la moarte chiar în echipa mea, pentru că el a luat-o pe aici, iar celălalt a luat-o pe acolo și, așa cum am spus, nu ai o fracțiune de secundă la dispoziție. Trebuie doar să apeși pe trăgaci. Tragi primul. Cine o face, acela va câștiga. A trebuit să-l luăm pe tipul care l-a împușcat pe celălalt pușcaș marin, să-l eliminăm clar, pentru că pur și simplu a înnebunit.”

Sgt. Cyril O’Brien, corespondent de luptă, 9th Marines, 3rd Marine Division:

(Din unul dintre reportajele de luptă ale lui O’Brien din martie 1945, cules în mijlocul unei ambuscade americane la o gaură de apă.)

„Tăcerea a căzut din nou, cu excepția zgârieturilor răzlețe ocazionale ale unui crab de uscat sau a gemetelor unui copac torturat. Un animal a traversat în fugă poteca care era culoarul nostru de foc, dar asta a fost tot ce s-a întâmplat în timpul gărzii mele.

„Îl trezisem pe soldatul Duane Wills să mă înlocuiască, când două focuri de carabină au pocnit în succesiune rapidă în dreapta noastră. Ne-am întors la timp pentru a-l vedea pe Pfc. Dale Beckett scufundându-se într-o groapă de piatră în timp ce o grenadă șuierătoare îi trecea pe deasupra capului și exploda în spatele lui.

„Într-o traistă de mai jos, un japonez era prăbușit peste o geantă inamică abandonată, cu două gloanțe în gât. Un alt japonez a îmbrățișat laturile umbrite ale unei remize de unde își aruncase grenada.

„Japonezul nu putea fi văzut în umbră, dar a făcut o cursă frenetică în lumina lunii pentru a scăpa din remiză. Proiectilele de calibru 30 i-au trecut prin cap. Pfc. Harper R. Rudge a păzit prăpastia de pe peretele opus. Rudge s-a târât până la marginea prăpastiei, a aruncat o grenadă, apoi a dispărut în spatele baricadei de stâncă.

„Obuzele Star cădeau continuu acum peste zona de plajă din fața noastră, iar în depărtare se auzea zgomotul unei mitraliere.

„‘Doggies’ , a spus Wills. ‘Niponii le fac din nou probleme’. S-a uitat înapoi pe traseu și și-a cocoșat corpul deasupra mitralierei. M-am ghemuit la picioarele lui în încercarea de a dormi, dar în curând mi-a bătut casca. Japonezii s-au întors din nou pe traseu.

„Patru au intrat cu îndrăzneală în ringul nostru, bolborosind între ei. Din spatele unui zid de piatră, o rafală de foc i-a tăiat pe japonezi. Doi s-au îndoit și au căzut. Soldatul Patrick J. Cleary Jr. stătea drept în vizuina sa și își legăna pușca automată Browning.

„Împușcat în picioare, un japonez și-a târât trupul cu coatele spre un sac de grenade, dar înainte de a se fi deplasat un metru, o altă rafală a armei lui Cleary l-a prins în piept.

„Un alt japonez, cu piciorul drept sfărâmat, s-a deplasat cu o rapiditate surprinzătoare spre poziția lui Chabod. Pușcașul marin a căzut la pământ lângă tovarășul său când o grenadă a ricoșat în parapet și a explodat. Japonezul încă se grăbea cu o a doua grenadă când o împușcătură din pușca lui Woenne l-a prins în plin. A căzut în poziție șezândă, mort.

„Pe drum, primul japonez prins în focul surpriză al lui Cleary și-a ridicat corpul pe brațul stâng. O grenadă a țâșnit în mâna lui, dar acest japonez nu mai lupta. A explodat proiectilul sub pieptul său.

„În zori, iar ambuscarii s-au agitat din adăposturile din cripte și din spatele stâncilor. Din obișnuință, vorbeau încă pe tonuri joase.

„Pfc. Ferdinand Leon a găsit o urmă însângerată. Cineva târâse de acolo un japonez rănit. A urmărit urma timp de douăzeci de metri, dar a pierdut-o pe o pantă zimțată.”

„Ne-am clasat înapoi pe lângă fântânile de apă și pentru prima dată m-am uitat în ele. Unsprezece japonezi veniseră cărând gamelă, găleți și cutii de mâncare. Nouă muriseră aici.

„Nu era suficientă apă în fântână pentru a umple o singură gamelă.”

Water Tender 3rd Class James Bush, teroarea stratului de mine:

„Ne-am adus toți răniții de la Iwo Jima la Saipan la sfârșitul lunii februarie 1945, ne-am realimentat și am mers și am ancorat într-o lagună mare la Ulithi, unde am coborât pe țărm să înotăm și să ne scufundăm, să mâncăm și să bem bere. Acolo nu era nimic altceva decât plajă. Berea era Iron City.

„Povestea despre cum am obținut berea a început în Pearl Harbor, în ianuarie, când eram cu toții alimentați și încărcam ultimele provizii. Un tânăr ofițer nou a oprit lângă navă într-un transportor de arme și l-a parcat lângă capătul pasarelei noastre. I-am spus: „Nu parca acolo”, pentru că noi descărcam camioane și încărcam provizii pe navă. El a spus că va parca unde va dori. Era un tip cu un aspect foarte amărât, cu o uniformă prea mare pentru el. Nu părea mai în vârstă decât mine, iar eu aveam 19 ani.

„Pusesem deja toate proviziile pe care le puteam jos. Înapoi pe fantailă aveam un spațiu mare și vechi cu niște legături. Am pus acolo o sută de tone de cartofi. Un transportor de arme are lifturi pe el, astfel încât poate fi ridicat și așezat la bordul navei. Ei bine, ghiciți ce? Am stat acolo și i-am privit pe băieții ăia cum se uitau peste tot, fără ca alți ofițeri să-i privească, iar ei au întins mâna și au ridicat acel transportor de arme și l-au așezat pe navă alături de cartofi, acoperindu-l cu o prelată mare. La o oră după aceea, ne retrăgeam din docurile uscate pentru a putea ieși din Pearl Harbor înainte ca ei să ridice poarta. Aveau cabluri acolo jos pentru a ține submarinele inamice în afara portului.

„Când am ajuns la Saipan, au așezat acel purtător de arme pe doc și toată lumea se plimba. Am ieșit chiar și eu în el pentru o oră sau două. Unii dintre băieții care au făcut acea cascadorie au făcut o înțelegere cu unii dintre cei din Saipan, militari. Le-a plăcut acel transportor de arme. Se mutau în zona de război și nu aveau așa ceva.

„Băieții noștri au spus: „Ei bine, ce aveți de dat la schimb?”. Ei au spus: ‘Știm unde sunt patru paleți de bere Iron City. Zeci de lăzi’. S-a făcut. Așa că au coborât pe navă, au așteptat până când ofițerul de punte și-a părăsit postul și au luat acei paleți, i-au adus la bord și i-au mutat într-un frigider. Berea Iron City avea un gust urât, dar când am ajuns la Ulithi, după Iwo, era foarte bună, vă spun asta. A meritat acel portavion de arme.

„Mi-a fost milă de bietul ofițer, totuși, care a trebuit să meargă tot drumul prin acel șantier naval, să se întoarcă la comandantul său spunând: ‘Ghici ce? Am pierdut portavionul de arme.”

„Ne-a luat patru zile să bem toată berea.”

Farmacist de clasa a 3-a George Wahlen, Compania Fox, Batalionul 2, Batalionul 26 Infanterie Marină:

„Cea mai puternică amintire a mea de la Iwo a fost ceea ce s-a dovedit a fi ultima mea zi de luptă. În timp ce ne îndreptam spre nord, un grup a fost lovit de focuri grele și, în timp ce mă târam până acolo, am fost lovit în picior. Erau răniți chiar în fața mea, așa că am început să mă ridic, dar nu am putut. M-am uitat în jos la picior și o parte din cizmă îmi fusese smulsă, iar piciorul drept era plin de sânge și rupt chiar deasupra gleznei. Mi-am scos cizma, am pus un pansament de luptă și mi-am făcut o injecție de morfină. Apoi m-am târât până unde erau pușcașii marini. Din câte îmi amintesc, erau în jur de cinci dintre ei și toți erau destul de bine împușcați. Cred că unul dintre ei și-a pierdut un picior, iar ceilalți erau toți loviți. Am lucrat cu ei, i-am bandajat și le-am dat morfină cât am putut de mult timp. În cele din urmă au fost evacuați. Apoi, cineva din flancul nostru stâng a fost lovit și a început să strige după un infirmier, așa că m-am târât în patru labe și m-am ocupat și de el. Ar fi putut fi la 40 sau 50 de metri acolo, așa că m-am târât și l-am bandajat și ne-am târât până la o gaură de obuz.

„Brancardierii au venit după noi, dar apoi m-au scăpat când a venit focul de pușcă. Mi-am scos pistolul 45 și am început să mă târăsc spre inamic. Era din cauza morfinei. În cele din urmă au venit și m-au luat și m-au dus la postul de ajutor. Patru dintre noi au plecat de acolo cu un camion spre spitalul de campanie. Războiul meu se terminase. Cred că era 3 martie. Și eu am fost speriat de multe ori. Întotdeauna îmi amintesc acel sentiment de frică, dar gândul de a dezamăgi pe cineva m-a speriat și mai mult.”

Extras din IWO JIMA: WORLD WAR II VETERANS REMEMBER THE GREATEST BATTLE OF THE PACIFIC de Larry Smith. Drepturi de autor © 2008 de Larry Smith. Cu permisiunea editorului, W. W. Norton & Company, Inc. Acest articol a apărut inițial în revista World War II Magazine din iulie 2008, o publicație soră a Navy Times. Pentru a vă abona, faceți clic aici.

A meritat Iwo Jima costul?

După o pierdere uluitoare de vieți omenești pe insulă, liderii militari americani s-au străduit să justifice invazia

Robert S. Burrell, MHQ – The Quarterly Journal of Military History

24 februarie 2020