Un simplu test de sânge ar putea fi în curând capabil să diagnosticheze pacienții cu două forme comune de demență – boala Alzheimer și demența frontotemporală (FTD) – și să le deosebească pe cele două.

Cercetătorii de la UC San Francisco au analizat testul de sânge la mai mult de 300 de pacienți și spun că speră să vadă un astfel de test disponibil în cabinetele medicilor în termen de cinci ani.

„Acest test ar putea fi în cele din urmă implementat într-un cadru de îngrijire primară pentru persoanele cu probleme de memorie pentru a identifica cine ar trebui să fie trimis la centre specializate pentru a participa la studii clinice sau pentru a fi tratat cu noi terapii pentru Alzheimer, odată ce acestea vor fi aprobate”, a declarat Adam Boxer, MD, PhD, neurolog la UCSF Memory and Aging Center și autor principal al studiului publicat în Nature Medicine. Boxer este, de asemenea, afiliat la UCSF Weill Institute for Neurosciences.

Nu există în prezent niciun test de sânge pentru niciuna dintre aceste afecțiuni. Diagnosticul de Alzheimer poate fi confirmat doar printr-o scanare PET a creierului, care poate fi costisitoare, sau printr-o puncție lombară invazivă pentru a testa lichidul cefalorahidian.

Dacă va fi aprobat, noul test de sânge ar putea ușura depistarea și ar putea contribui la creșterea numărului de pacienți eligibili pentru studii clinice, care sunt esențiale pentru căutarea de medicamente pentru a opri sau încetini demența. Pacienții care știu dacă au Alzheimer sau FTD sunt, de asemenea, mai în măsură să își gestioneze mai bine simptomele, care pot fi diferite între cele două afecțiuni.

În cadrul noului studiu, cercetătorii au prelevat probe de sânge de la 362 de persoane cu vârste cuprinse între 58 și 70 de ani. Printre acestea se numărau 56 de persoane care fuseseră diagnosticate cu Alzheimer, 190 diagnosticate cu FTD, 47 cu deficiență cognitivă ușoară și 69 de controale sănătoase.

Cercetătorii au verificat probele de sânge pentru proteine care ar putea servi ca semne revelatoare ale demenței. Una dintre proteine, numită pTau181, este cunoscută ca fiind agregată în încurcături în creierul pacienților cu Alzheimer. Nivelurile de pTau181 din sânge au fost de aproximativ 3,5 ori mai mari la persoanele cu Alzheimer în comparație cu cele sănătoase. Persoanele cu FTD au avut niveluri normale de pTau181, iar cele cu tulburări cognitive ușoare datorate bolii Alzheimer subiacente au avut o creștere intermediară.

Când cercetătorii i-au urmărit pe pacienți timp de doi ani, au descoperit că nivelurile mai ridicate de pTau181 au prezis un declin cognitiv mai rapid la cei cu Alzheimer sau cu tulburări cognitive ușoare.

S-a constatat că o a doua proteină, cunoscută sub numele de lanț ușor de neurofilament (NfL), a fost ridicată în sângele pacienților cu FTD în comparație cu alte grupuri. În mod normal, NfL asigură suportul structural în interiorul neuronilor, dar se poate scurge în sânge atunci când neuronii suferă leziuni.

O altă proteină, amiloidul, se acumulează, de asemenea, în creierul pacienților cu Alzheimer și stă la baza screeningului prin scanare PET. Dar cercetătorii au descoperit că nivelurile de amiloid din sânge au fost un indicator mai puțin precis al demenței decât nivelurile de pTau181.

Cercetătorii spun că noul test de sânge are o acuratețe similară cu cea a scanărilor PET actuale și a puncțiilor lombare pentru a distinge Alzheimer de FTD, dar ar fi mai ieftin și mai ușor. Puncțiile lombare pot testa atât amiloidul, cât și tau în lichidul cefalorahidian.

Boala Alzheimer afectează 5,8 milioane de americani și reprezintă aproximativ două treimi din cazurile de demență. FTD include un grup larg de tulburări cerebrale asociate adesea cu degenerarea lobilor frontali și temporali ai creierului. FTD afectează mai puține persoane, dar adesea începe mai devreme și este cea mai frecventă formă de demență la persoanele cu vârsta sub 60 de ani.