Mateii amazonieni sunt ierbivori, prin urmare, nu au incisivi sau canini, dar sunt bine echipați cu molari concepuți pentru a zdrobi vegetația subacvatică. În mod curios, și spre deosebire de alte mamifere, lamantinii amazonieni par să își regenereze molarii în partea din spate a maxilarului. Molarii uzați care cad sunt înlocuiți rapid cu molari nou-nouți care se deplasează în față pentru a acoperi golurile.

Dispoziția lor este la fel de dulce ca și fața lor, sunt animale docile care preferă lacurile și lagunele cu ape negre mai liniștite. Aceste zone oferă o vegetație subacvatică abundentă cu care se pot hrăni. Când sosește sezonul secetos și apa din pădurile inundate se retrage, lamantinii amazonieni pot posti timp de săptămâni sau luni, dacă vegetația este rară. Dieta lor preferată include vegetație acvatică și semi-acvatică, cum ar fi ierburi, salată de apă, vezicuțe, cornute, nuferi și jacinturi de apă, iar dacă în apă cad niște fructe de palmier, le vor mânca și pe acestea. Într-o zi obișnuită, un lamantin amazonian se poate hrăni cu până la 5 până la 18% din greutatea sa corporală. Dacă este necesar să postească, rezervele de grăsime și ratele metabolice scăzute îi permit lamantinului amazonian să supraviețuiască până la șapte luni cu puțină hrană sau fără hrană.

Ca animal solitar, se plimbă prin tot bazinul amazonian și poate fi observat în Ecuador, Columbia, Peru, Bolivia, Venezuela, Guyana și Brazilia. Uneori, lamantinul solitar poate fi întâlnit în grupuri de până la opt indivizi. Aceștia pot fi găsiți hrănindu-se la suprafața lacurilor și râurilor. Este probabil ca vizitatorii să observe mai întâi nasul lamantinului, deoarece acesta iese la fiecare patru minute pentru a lua aer proaspăt, cu nasul înainte. Spre deosebire de verii lor internaționali, lamantinul amazonian trăiește exclusiv în medii de apă dulce.

În căutare de hrană, lamantinul amazonian urmărește mișcările sezoniere ale fluviului Amazon. În timpul sezonului umed, lamantinii se îndreaptă spre zonele inundate, care sunt bogate în nutrienți și cu vegetație abundentă, în schimb, în timpul sezonului uscat, ei se deplasează spre ape mai adânci.

Mateii amazonieni se înmulțesc în mod sezonier în perioada în care nivelul apei crește. În Ecuador, cele mai multe nașteri au fost raportate în lunile ianuarie și iunie, dar, în general, nașterile par să aibă loc des între decembrie și iulie, cele mai multe având loc în lunile februarie și mai. Perioada de gestație este de douăsprezece până la paisprezece luni, iar femelele au de obicei un alt pui la fiecare doi ani. Odată născuți, puii sunt purtați pe spatele mamelor lor sau înoată pe lângă acestea.

Mateii de Amazon își controlează temperatura corpului într-un mod curios. Sfincterele din vasele lor de sânge deviază fluxul sanguin către zonele aflate în contact strâns cu apa. În plus, ei își folosesc grăsimea corporală pentru a reduce pierderea de căldură. Acest lucru este deosebit de util în timpul vânătorii lor de hrană de seară, deoarece lamantinii amazonieni sunt atât diurni cât și nocturni.

Predatorii naturali ai lamantinului amazonian includ rechini, crocodili și jaguari. Din păcate, grăsimea și carnea de lamantin sunt foarte apreciate de vânătorii umani care urmăresc animalul care se mișcă lent prin lacuri și râuri. În Ecuador, nu se cunoaște numărul exact de lamantini, dar se crede că aceștia sunt în pericol critic de dispariție din cauza pierderii habitatului, a pescuitului și a poluării cauzate de proiectele de extracție a petrolului și a deversărilor de petrol. Frumos în felul său, lamantinul amazonian este o specie vulnerabilă care poate beneficia foarte mult de sprijinul tuturor vizitatorilor locali și străini deopotrivă.

.