În 1863, omul de munte John Jacobs și partenerul său John M. Bozeman au hotărât să găsească o rută mai bună care să conecteze Traseul Oregon la noua țară auriferă din ceea ce avea să devină mai târziu Montana.

Traseul prin Wyoming și Montana pe care l-au stabilit a fost mai scurt, mai direct, mai bine adăpat și, în general, un drum mai bun pentru căruțe decât rutele alternative, dar a existat un mare dezavantaj: Indienii, în principal Lakota și Cheyenne, vânau bivoli în țara pe care o traversa. Aceștia au avertizat primul convoi de căruțe să nu traverseze. Unii s-au întors. Bozeman și alții au continuat.

În 1864 și 1865, în ciuda hărțuirii indienilor, încă aproape 2.000 de persoane au călătorit pe Bozeman Trail. În primăvara anului 1866, comisarii guvernamentali de pace i-au invitat pe Lakota și pe alții la Fort Laramie, în Wyoming, pentru a negocia un tratat.

Într-o mișcare uluitor de inoportună, în timpul conferinței pentru tratat, colonelul Henry Carrington a sosit cu 700 de oameni și cu instrucțiuni de a construi trei noi forturi de-a lungul Bozeman Trail. Legendarul șef de război Lakota Red Cloud era furios.

În noiembrie 1866, un erou al Războiului Civil s-a alăturat comenzii lui Carrington. Căpitanul William Judd Fetterman s-a lăudat: „Cu optzeci de oameni aș putea călări prin națiunea Sioux”. Toate aceste elemente au contribuit la o confruntare explozivă între albi și indieni.

21 decembrie 1866 a fost o zi senină și rece. Un grup de tăietori de lemne de la Fort Phil Kearny fusese atacat, iar Fetterman a mărșăluit în ajutorul acestuia cu o forță mixtă de 80 de infanterie și cavalerie.

Nimeni nu știe ce a plănuit Fetterman, dar momelile indiene i-au atras pe soldați peste Lodge Trail Ridge și într-o capcană întinsă de Red Cloud. O mie de indieni au ieșit din iarba înaltă; Lakota, Oglala și Miniconjou, Arapaho și Cheyenne de Nord. Toată comanda lui Fetterman a căzut în fața atacului. Coloniștii din vest au fost indignați și îngroziți de această veste, dar mulți locuitori din est nu doreau un război indian prelungit. În martie 1868, generalul U. S. Grant a dat ordin să abandoneze forturile. La 7 noiembrie 1868, Norul Roșu a semnat în cele din urmă un tratat.

Nu a mai luptat niciodată cu albii, dar a închis poteca Bozeman.

.