Cu un schimb cu Philadelphia 76ers, Minnesota Timberwolves și Jimmy Butler pun capăt la ceea ce a fost una dintre cele mai dramatice povești ale sezonului 2018-19.

Aletul All-Star nemulțumit a vrut o prelungire de contract în intersezon și, după ce nu a primit una, a cerut un schimb cu o franciză în care să fie compensat financiar într-un mod pe care el îl consideră adecvat. Fosta aripă de la Chicago Bulls a fost tranzacționată înapoi în Conferința de Est, scăpând de LeBron James și de apele dificile pe care echipa sa va trebui să le navigheze pentru a ajunge în playoff.

The Timberwolves, după săptămâni întregi de zvonuri despre pachete de schimburi, îi vor primi pe Robert Covington, Dario Saric și Jerryd Bayless pe lista lor de jucători, în încercarea de a reveni în playoff pentru al doilea an consecutiv.

În timp ce echipa de la granița de nord a Statelor Unite și-a rezolvat problema listei de jucători, una dintre echipele de la granița de sud a țării a mai făcut un pas pentru a-și rezolva problema listei de jucători. Houston Rockets, care l-a achiziționat pe Carmelo Anthony în intersezon în încercarea de a-l asocia pe fostul All-Star alături de James Harden și Chris Paul, se zvonește că îl va elibera pe Anthony. Experimentul nu a funcționat pentru Mike D’Antoni și Daryl Morey, care au văzut cum apărarea lor a eșuat, iar atacul s-a blocat la un an după ce au fost la un sfert de oră de finala NBA.

Timpul lui Anthony în NBA s-ar putea să se apropie de sfârșit, lăsându-i pe fanii lui Denver Nuggets să se întrebe dacă o întoarcere la Mile High City este în cărți pentru fosta alegere nr. 3 în draftul din 2003. Anthony a solicitat în mod faimos un schimb, cerând să fie cedat celor de la New York Knicks pentru a-l ajuta să-și asigure o prelungire de contract profitabilă care nu i-ar fi fost disponibilă în cadrul agenției libere. Nuggets, sub conducerea lui Masai Ujiri, a reușit să facă un mare furt, furându-le celor de la Knicks piesele de care ar fi avut nevoie pentru a fi pretendenți la titlu, în timp ce au furat viitoarele atuuri ale proiectului pe care le-ar fi folosit pentru a-i ajuta să revină în lupta pentru playoff.

Impactul schimbului a fost masiv și continuă să se vadă și astăzi în ligă. Nu se vede doar atunci când jucătorii solicită schimburi către franciza aleasă de ei – chiar și activele tranzacționate în cadrul schimbului sunt legate de schimbul Carmelo Anthony.

Nuggets a primit prima selecție din 2014 a lui Knicks ca parte a schimbului pentru Anthony. Înainte de a putea folosi acea selecție, au sfârșit prin a o tranzacționa la Orlando Magic într-un schimb cu patru echipe pentru Andre Iguodala. Magic avea să folosească acea selecție pentru Saric, pentru ca apoi să îl schimbe la 76ers pentru Elfrid Payton. Saric va rămâne în Europa timp de doi ani, în timp ce Sixers au avut încredere în acest proces, semnând un contract în 2016. La doi ani după ce a semnat cu Philly, atacantul croat avea să fie cedat celor de la Minnesota pentru Jimmy Butler, iar pe 21 noiembrie, jucătorul selectat cu una dintre alegerile pe care Nuggets le-a achiziționat în schimbul lui Anthony va juca în Denver împotriva unui alt jucător selectat cu o alegere din prima rundă oferită de Knicks în Jamal Murray (schimbul de alegeri din 2016).

În timp ce viitorul poate să nu fie sigur pentru Anthony în ceea ce privește prezența sa într-o echipă din NBA, viitorul ligii continuă să fie modelat de cererea sa de tranzacționare din 2011. Poate că tranzacția cu Butler va avea ca rezultat faptul că una dintre vedetele lor actuale va solicita o tranzacție din cauza chimiei sau a problemelor legate de plafonul salarial. Poate că următoarea vedetă care va fi mutată va avea atașate active de proiect care vor fi folosite pe un viitor fundaș All-Star care va bântui echipa care l-ar fi putut selecta pentru următorii 12 ani.

Ca întotdeauna, fanii NBA vor fi pe marginea scaunelor lor în așteptarea următoarei povești importante și a modului în care va afecta viitorul ligii pe care o iubim cu toții. Deocamdată, fanii lui Nuggets vor vedea cum se va desfășura meciul de marți seară împotriva lui Rockets.

Bill Streicher-USA TODAY Sports