Mâine, Huawei va lansa cele mai recente telefoane emblematice ale sale, seria P40, în cadrul unui eveniment care va fi transmis online. Nu vor fi oameni în public, bineînțeles, dar chiar dacă ar fi fost, atmosfera ar fi fost destul de ciudată. Asta pentru că este imposibil să separi produsele de consum ale Huawei de asaltul politic cu care s-a confruntat în ultimii doi ani.

Chiar dacă crezi sau nu că Huawei este o amenințare la adresa securității naționale în Occident, efectele asupra afacerii sale cu telefoane sunt reale. Google are interdicție de a face afaceri cu Huawei, ceea ce înseamnă că gigantul chinez nu poate obține o licență Android. Iar acest lucru înseamnă că, până la noi ordine, orice nou telefon Huawei trebuie să fie livrat fără aplicațiile și serviciile Google.

Nu trebuie să fiți cel mai înrăit fan Google din lume pentru a vedea cum acest lucru este probabil o problemă pentru majoritatea oamenilor. La naiba, nici măcar nu trebuie să fiți un utilizator Android. Serviciile Google sunt atât de răspândite și omniprezente încât, dacă într-adevăr nu folosiți niciunul dintre ele în mod regulat, este probabil pentru că le evitați în mod activ. Iar Huawei percepe prețuri foarte mari pentru smartphone-uri high-end care, cel puțin oficial, nu le pot rula deloc.

În parte din curiozitate personală și în parte pentru a pune lansarea P40 într-un context mai bun, am decis să iau cel mai recent telefon flagship de la Huawei, Mate 30 Pro, și să văd dacă aș putea trăi cu el pentru o vreme. (Huawei a refuzat să furnizeze o unitate de recenzie la lansarea sa.) Mate 30 Pro este cel mai înalt telefon de ultimă generație al companiei în acest moment, rulând același procesor in-house Kirin 990 care va fi, fără îndoială, în P40. Cum este astăzi în interiorul zidurilor Huawei?

Nu este chiar scopul acestei povești, dar primul lucru pe care îl voi spune despre Mate 30 Pro este că este absolut uimitor. Sincer, nu cred că a existat un telefon mai arătos lansat anul trecut. În fotografii, s-ar putea să vă uitați la crestătură și la bărbie și să îl dați deoparte, dar în realitate telefonul arată îndrăzneț, echilibrat și futurist.

Ecranul curbat agresiv în formă de „cascadă” este la fel de izbitor ca și la Vivo Nex 3, iar eu nu am avut nicio problemă cu introducerea accidentală a atingerilor. Panoul din spate al telefonului este superb, trecând de la un finisaj mat aspru în partea de jos la o senzație mai lucioasă în partea de sus, cu un inel și mai lucios care înconjoară modulele camerei. Iar acea configurație a camerei este la fel de bună ca oricare alta pe care o veți găsi într-un telefon, cu capacități excelente în condiții de iluminare scăzută, un teleobiectiv 3x și un ultrawide unic de 40 de megapixeli.

Integrarea hardware și software de către Huawei este la un alt nivel față de majoritatea celorlalți producători de telefoane Android. În afară de Google, foarte puțini sunt cei care oferă un sistem comparabil de deblocare a feței 3D, iar Huawei o face cu o crestătură mai mică decât cea a iPhone-ului – ca să nu mai vorbim de fruntea uriașă a lui Pixel 4. Mate 30 Pro are, de asemenea, o soluție ingenioasă pentru lipsa de spațiu pentru butoanele de volum oferite de ecranul în cascadă: trebuie doar să atingeți de două ori marginea telefonului și un cursor apare de-a lungul laturii. Cred că prefer rockerul virtual capacitiv de la Vivo, deoarece este mai ușor de utilizat fără a te uita la ecran, dar abordarea Huawei funcționează și ea destul de bine.

În general, aș spune că, dacă ipotetic ar exista vreodată o piesă incredibilă de hardware de smartphone pentru care ai fi dispus să te confrunți cu un mic inconvenient software, Huawei Mate 30 Pro ar avea un caz la fel de bun ca orice altceva de pe planetă. Dar să spunem doar că ar trebui să ți-o dorești foarte, foarte, foarte mult.

Mate 30 Pro și, probabil, viitoarele telefoane P40, folosesc EMUI 10, care se bazează pe Android 10. Nu am fost niciodată un mare fan al EMUI, chiar și atunci când avea aplicații și servicii Google care să îl susțină; dintre toate eforturile ample pe care producătorii chinezi de telefoane le-au depus pentru a transforma Android în iOS, cel al Huawei a fost adesea printre cele mai greoaie. Cea mai recentă versiune, însă, este de fapt destul de frumoasă. În timp ce vestigiile clonării iOS rămân în anumite elemente, cum ar fi foaia de partajare supraproiectată, EMUI 10 este simplă și curată și, în mare parte, se dă la o parte.

Un UI de smartphone nu este de mare folos fără aplicații, bineînțeles, și aici este locul unde Huawei se lovește de primul obstacol. Huawei are propriul magazin numit AppGallery, despre care susține că este al treilea ca mărime din lume, pe baza celor peste 400 de milioane de utilizatori activi lunar. Marea majoritate a acestor utilizatori vor fi în China, bineînțeles, unde magazinul Google Play Store nu a fost niciodată inclus alături de AppGallery. Totuși, dacă cumpărați acum un Mate 30 Pro oriunde în lume, AppGallery este ceea ce veți primi din cutie.

Pentru a fi sincer, nu este grozav. Nu aș numi-o sterilă – există sprijin din partea unor companii americane importante precum Microsoft, Amazon și Snap. Nu puteți obține Chrome, bineînțeles, dar Opera este acolo dacă doriți ceva cu sincronizare pe desktop. Dar o cantitate uriașă de conținut este destinată Chinei, lipsind alte nume occidentale mari precum Facebook, Slack, Netflix și Twitter, ceea ce pune Mate 30 Pro într-o situație mai precară în ceea ce privește aplicațiile decât chiar și în cele mai dificile zile ale Windows Phone. Huawei a anunțat un plan de 1 miliard de dolari pentru a ajuta la aprovizionarea rafturilor AppGallery, dar are mult de lucru.

Aceasta spus, AppGallery nu este singura modalitate nativă de a obține aplicații. Huawei oferă un instrument numit Phone Clone ca parte a procesului de configurare a lui Mate 30 Pro, și este destul de îngrijit. Va trebui să descărcați Phone Clone din Play Store pe un alt telefon Android cu aplicațiile pe care doriți să le trimiteți; apoi, cele două telefoane se împerechează și stabilesc o conexiune Wi-Fi locală rapidă. Nu puteți transfera aplicațiile Google de bază în acest mod, dar majoritatea celorlalte programe terțe ar trebui să funcționeze fără probleme.

În câteva minute, aveam aproape tot ce-mi lipsea din AppGallery. Dicționarul meu japonez, NBA League Pass, Twitter, Pokémon Go, Instagram, Apple Music, The Athletic, Slack… toate lucrurile pe care le folosesc pe telefonul meu practic în fiecare zi și toate lucrurile la care ar trebui să am acces pe orice telefon pe care m-aș gândi serios să îl cumpăr. A trimis chiar și câteva aplicații Google aleatorii, cum ar fi YouTube Music și Lens. Phone Clone este diferența dintre faptul că Mate 30 Pro este complet inutilizabil și o opțiune oarecum viabilă.

Dar nu este un panaceu. În primul rând, este evident nepractic să ne așteptăm ca majoritatea oamenilor să păstreze în preajmă un alt telefon pentru a descărca aplicațiile Play Store și apoi să le transfere ori de câte ori au nevoie de ceva nou. De asemenea, nu veți primi actualizări regulate în acest fel. De asemenea, Phone Clone nu rezolvă nici problema lipsei serviciilor Google. Poți să marchezi căutarea Google într-un browser, desigur, iar aplicația de e-mail încorporată de Huawei funcționează cu conturile Gmail, dar mult noroc în a lucra în Docs sau în a face orice altceva în cadrul ecosistemului. În situația mea personală, nu aș putea folosi acest telefon ca telefon de lucru de zi cu zi, deoarece compania noastră funcționează pe G Suite.

Există totuși o problemă mai subtilă, și anume că nu toate aplicațiile vor funcționa corect chiar dacă reușești să le instalezi. Acest lucru se datorează faptului că ceea ce Huawei are, de fapt, interdicție de a utiliza este Google Mobile Services (GMS), suita de software și API-uri licențiate de alte OEM-uri Android. Nu este vorba doar de aplicațiile în sine, ci adesea și de serviciile cloud care le alimentează. De exemplu, Uber utilizează GMS pentru a determina locația dvs. și pentru datele sale de cartografiere. Unele alte aplicații, cum ar fi The Guardian, funcționează mai mult sau mai puțin normal, dar afișează un mesaj de eroare la pornire care spune că sunt necesare serviciile Google Play.

Obișnuitatea GMS este un motiv important pentru care magazinele de aplicații alternative au probleme în a se lansa pe telefoanele Android, cel puțin în afara Chinei. Având în vedere că producătorii de telefoane Android nu prea au de ales decât să licențieze serviciile Google din cauza popularității aplicațiilor Google, dezvoltatorii terți pot folosi instrumentele extinse ale Google pentru a-și crea software-ul, știind că acesta va fi susținut de aproape toate telefoanele Android.

De exemplu, luați Appstore pentru Android de la Amazon. În ciuda statura de gigant a Amazon și a popularității tabletelor sale Kindle – telefonul Fire, nu atât de mult – mulți dezvoltatori s-au abținut să își adauge aplicațiile în magazin. Chiar dacă hardware-ul Amazon rulează o versiune bifurcată de Android care, teoretic, ar trebui să ruleze aproape orice aplicație din Play Store în mod nativ, oricine care și-a creat aplicația cu GMS ar trebui să găsească sau să dezvolte servicii back-end alternative pentru a o face să funcționeze pe un dispozitiv fără licență Google. (Întâmplător, merită să instalați Amazon Appstore pe Mate 30 Pro. Nu este la fel de bine aprovizionată ca Play Store, dar este totuși o opțiune mai bună decât AppGallery pentru publicul occidental – cel puțin puteți obține lucruri precum Facebook și Twitter fără a recurge la Phone Clone, iar aplicațiile vor primi actualizări.)

Poate cel mai clar indicator al problemelor cu care se confruntă Huawei în această privință este cartografierea. Mate 30 Pro pur și simplu nu este livrat cu o aplicație de hărți pe care cineva din afara Chinei ar putea să o folosească. Cele mai bune opțiuni din AppGallery, din câte îmi dau seama, sunt ambele dezvoltate în Rusia: există Yandex Maps, care, în mod convenabil, pare să-și oprească acoperirea chiar la granița cartierului meu, și funcționalul, dar destul de limitat Maps.me, care se bazează pe OpenStreetMap. Am încercat să folosesc excelenta aplicație de hărți japoneze a Yahoo Japan prin Phone Clone, dar dependența sa de GMS o face complet inutilizabilă.

Nu este imposibil pentru utilizatorii avansați să încarce lateral GMS pe Mate 30 Pro și să instaleze Play Store. Acesta este un lucru pe care Huawei însuși l-a indicat de fapt atunci când telefonul a fost livrat pentru prima dată, deși orice mențiune a opțiunii a fost de atunci eliminată de pe site-ul web al companiei, iar Google însuși a luat măsuri pentru a opri această practică. În orice caz, nu ar fi ceva ce aș putea recomanda cuiva să încerce ca o opțiune serioasă, deoarece există riscuri de securitate implicate și nu te poți baza pe actualizări. Lipsa Magazinului Play Store pe Mate 30 Pro nu este neapărat atât de rea pe cât pare, dar ar trebui să fie suficient să spunem că, până când situația se schimbă, chiar nu ar trebui să cumpărați un telefon Huawei dacă aveți nevoie de serviciile Google.

Huawei lucrează la acoperirea lacunei GMS. Compania își construiește propria platformă software și instrumente pentru dezvoltatori, denumite colectiv Huawei Mobile Services, și a anunțat un parteneriat cu TomTom pentru a produce propria aplicație de cartografiere, care nu poate veni suficient de curând. Întrebarea, la fel ca în cazul fiecărei platforme care a încercat să se confrunte cu Google în ultimii peste zece ani, este dacă dezvoltatorii vor considera că merită să își adapteze munca pentru noul magazin. Iar dacă nimeni nu cumpără telefoane Huawei, răspunsul va fi probabil nu.

Situația este cel puțin nefericită pentru Huawei. Mate 30 Pro ar fi unul dintre cele mai bune telefoane pe care le-am folosit vreodată dacă ar exista software-ul care să îl susțină, dar, așa cum este, este imposibil de recomandat pentru utilizare în afara Chinei. Este greu de imaginat că hardware-ul telefoanelor cuiva va deveni vreodată atât de uluitor de bun încât să iau în considerare să cheltuiesc mai mult de 1.000 de dolari pentru ceva fără o aplicație de hărți adecvată.

Acesta este ceea ce trebuie să urmăriți atunci când seria P40 va fi dezvăluită mâine. Experiența mea cu Mate 30 Pro nu mă lasă să mă îndoiesc că următoarele telefoane Huawei vor fi impresionante din punct de vedere tehnic și sunt sigur că firma va petrece mult timp demonstrând acest lucru. Dar dacă Huawei nu poate convinge oamenii din afara Chinei că a reușit să îmbunătățească situația software-ului, telefoanele P40 ar putea la fel de bine să nu existe.