Cine a fost Tom Petty?

Muzicianul rock Tom Petty și-a început cariera în mod serios cu un grup numit Mudcrutch. După ce el și ceilalți membri s-au reformat sub numele de Tom Petty and the Heartbreakers, lansarea debutului lor autointitulat din 1976 a început o carieră de zeci de ani și extrem de reușită, evidențiată de albume multi-platină care au inclus single-urile acum clasice „American Girl”, „Refugee”, „Don’t Come Around Here No More” și „Learning to Fly”. În 1989, Petty a pornit o carieră solo la fel de reușită, realizând videoclipuri memorabile pentru hituri precum „Free Fallin'” și „Runnin’ Down a Dream”. Petty a colaborat, de asemenea, cu alți rockeri legendari, printre care Stevie Nicks, Bob Dylan, George Harrison și Johnny Cash, câștigând trei premii Grammy pentru munca sa de-a lungul anilor.

Southern Man

Tom Petty s-a născut în Gainesville, Florida, la 20 octombrie 1950, fiind primul fiu al lui Earl și Kitty Petty. Deși era apropiat de mama sa și de fratele său mai mic, Petty a avut o relație dificilă cu tatăl său, care era adesea abuziv fizic și verbal. Însă Petty și-a găsit refugiul în muzică, idolatrizându-i pe Elvis Presley și Beatles și învățând să cânte la chitară.

Până la liceu, pasiunea lui Petty pentru muzică era atotcuprinzătoare. A început să cânte la bas cu un grup local numit The Epics, iar la vârsta de 17 ani, a renunțat la școală pentru a cânta cu o nouă trupă care avea să devină cunoscută sub numele de Mudcrutch, numită după ferma unde locuiau doi dintre membrii săi. Petty s-a impus rapid ca solist și compozitor principal al grupului, care în scurt timp și-a format un public local devotat.

Anul 1974 s-a dovedit a fi unul crucial pentru Petty, care s-a căsătorit cu iubita sa, Jane Benyo (cu care avea deja o fiică, Adria), înainte de a se muta la Los Angeles cu Mudcrutch în speranța de a ajunge la un public mai larg. Acolo, Petty și Benyo au născut-o pe cea de-a doua fiică a lor, AnnaKim, iar Mudcrutch a semnat un contract cu Shelter Records, dar când singurul lor single a trecut în mare parte neobservat, grupul s-a desființat. Cu toate acestea, casa de discuri a recunoscut talentul lui Petty și i-a oferit un contract solo. În câțiva ani, încrederea lor în el avea să fie răsplătită corespunzător.

Tom Petty and the Heartbreakers

După ce a încercat o vreme să alcătuiască o nouă trupă de acompaniament, Petty s-a reîntâlnit în cele din urmă cu foștii săi colegi de trupă Mudcrutch, Mike Campbell (chitară) și Benmont Tench (clape), care cântau cu basistul Ron Blair și bateristul Stan Lynch. La scurt timp după aceea, aceștia au restructurat contractul lui Petty cu Shelter, au semnat un contract ca Tom Petty and the Heartbreakers și au început să lucreze la un nou disc. Lansat în noiembrie 1976, debutul lor autointitulat a stabilit modelul de succes pe care avea să îl urmeze o mare parte din lucrările lor ulterioare, combinând o bază hard-edged, rock-and-roll, cu sensibilitățile pop ale unor grupuri din anii 1960, cum ar fi Beatles și Byrds, și prezentând vocea distinctivă a lui Petty și darul său de a spune povești succinte.

Albumul s-a vândut inițial slab, până când un turneu ulterior în Anglia cu Nils Lofgren l-a adus în topurile britanice. În speranța de a profita de popularitatea nou câștigată peste hotare, Shelter a relansat single-ul „Breakdown” în Statele Unite, iar acesta a ajuns pe locul 40 în topuri, oferindu-i grupului primul lor gust al succesului. În mod incredibil, single-ul „American Girl”, una dintre cele mai cunoscute și mai îndrăgite melodii ale trupei, nu a reușit să ajungă în topurile americane până când nu a fost, de asemenea, relansat aproape două decenii mai târziu.

Înduplecată, trupa s-a întors în studio pentru a înregistra cel de-al doilea album al lor, You’re Gonna Get It! din 1978, care s-a descurcat mult mai bine decât predecesorul său, ajungând pe locul 23 în topuri și producând single-urile populare „Listen to Her Heart” și „I Need to Know”. Cu toate acestea, avântul lor a fost momentan amenințat atunci când Shelter a fost cumpărat de MCA, iar încercările lui Petty de a renegocia contractul lor au dus la lungi proceduri legale care l-au lăsat în faliment și amar.

Mai multe hituri- „Refugee” și „The Waiting”

În ciuda acestui început acru cu MCA, grupul a semnat cu filiala sa Backstreet Records și a început să lucreze la următorul lor album, Damn the Torpedoes. Lansat în 1979, acesta a urcat pe locul 2 în topuri, în drumul său spre vânzări de peste 3 milioane de exemplare. Plin de cântece de calitate de la un capăt la altul, printre cele mai cunoscute piese ale sale se numără single-urile „Don’t Do Me Like That” (nr. 10) și „Refugee” (nr. 15), care i-au consacrat pe Tom Petty and the Heartbreakers ca superstaruri rock.

Noul împuternicit, Petty a rămas pe poziții atunci când MCA a plănuit să mărească prețul următorului album pentru casa de discuri de la 8,98 dolari, standardul de atunci, la 9,98 dolari, amenințând că fie va reține înregistrările, fie îl va intitula Eight Ninety-Eight în semn de protest. În cele din urmă, casa de discuri a cedat, iar Hard Promises a fost lansat în 1981. Acesta a ajuns pe locul 5 în topuri și a primit discul de platină, iar piesa principală, „The Waiting”, a oferit grupului primul său single nr. 1.

În același an, Petty a colaborat cu Stevie Nicks la albumul ei Bella Donna, înregistrând single-ul/duetul de succes „Stop Draggin’ My Heart Around”, și a produs, de asemenea, albumul Drop Down and Get Me al lui Del Shannon. Întors în studio cu trupa Heartbreakers, Petty și-a continuat seria de succese cu albumul Long After Dark din 1982, care a ajuns pe locul 9 în topuri, iar single-urile „You Got Lucky” și „Deliver Me” au ajuns pe locurile 20 și, respectiv, 21.

În același timp, presiunile faimei își puneau amprenta atât pe căsnicia lui Petty, cât și pe relația sa cu colegii de trupă. La scurt timp după lansarea albumului Long After Dark, Ron Blair a părăsit grupul și a fost înlocuit de Howie Epstein. Deși unele dintre cele mai bune momente ale lui Petty urmau să vină, drumul până acolo nu avea să fie întotdeauna ușor.

Nouă muncă și colaborări

Cercând să își ducă muzica într-o nouă direcție, Tom Petty and the Heartbreakers a început să lucreze la noul lor album cu producătorii Dave Stewart (de la Eurythmics), Robbie Robertson (de la The Band) și Jimmy Iovine, care a co-produs Damn the Torpedoes cu Petty. Sesiunile au inclus, de asemenea, o gamă largă de muzicieni suplimentari și cântăreți de acompaniament, pe măsură ce trupa a experimentat cu diferite sunete. Cu toate acestea, gestionarea unui grup atât de mare de personalități s-a dovedit a fi atât consumatoare de timp, cât și frustrantă, iar la un moment dat tensiunile au devenit atât de mari încât Petty a lovit cu pumnul un perete din studio, rupându-și mâna stângă.

La final a apărut cel de-al cincilea album al grupului, Southern Accents, care a ajuns pe locul 7 în topuri și a inclus single-urile „Rebels”, „Make It Better (Forget About Me)” și „Don’t Come Around Here No More”, care era o piesă neo-psihedelică scrisă în colaborare cu Stewart și inspirată de Nicks. Piesa a ajuns pe locul 13 și a fost însoțită de un videoclip popular cu tema Alice în Țara Minunilor, care a susținut succesul grupului în perioada de glorie a MTV.

În 1986, Tom Petty and the Heartbreakers a pornit într-un turneu cu Bob Dylan – interpretând atât piese proprii, cât și servind ca trupă de acompaniament a lui Dylan – înainte de a se întoarce în studio pentru a înregistra Let Me Up (I’ve Had Enough). Deși albumul a ajuns pe locul 20 în topuri și a produs single-ul „Jammin’ Me”, care a ajuns pe locul 1 în Regatul Unit, a avut un succes moderat în comparație cu realizările lor anterioare. Cu toate acestea, prietenia dintre Petty și Dylan avea să ducă la o altă colaborare mai reușită, atunci când s-au alăturat lui George Harrison, Roy Orbison și Jeff Lynne pentru a forma Traveling Wilburys, al căror album omonim din 1988 a ajuns pe locul 3 în topuri, a fost triplu platinat și a câștigat premiul Grammy pentru cea mai bună interpretare rock.

„Free Fallin'” și celebritatea solo

În urma succesului său cu Traveling Wilburys, Petty a început să lucreze la primul său album solo, Full Moon Fever, care a fost produs de Lynne și a inclus mai mulți dintre cei de la Heartbreakers. Lansat în 1989, albumul a avut un succes masiv, ajungând pe locul 3 în topuri și fiind multiplatinat. Cel mai bun single al albumului, „Free Fallin'”, a ajuns pe locul 7 în topurile de single-uri și rămâne printre cele mai cunoscute melodii ale lui Tom Petty. „Runnin’ Down a Dream” și „I Won’t Back Down” au avut, de asemenea, rezultate bune.

Dar, în ciuda noii și copleșitoarei sale popularități ca artist solo, Petty nu le-a întors spatele colegilor săi de trupă. În 1990, Traveling Wilburys a lansat albumul de follow-up, Volume 3, iar în 1991, Tom Petty and the Heartbreakers a scos pe piață albumul de platină Into the Great Wide Open, care conținea un single popular cu același nume însoțit de un videoclip cu Johnny Depp și Faye Dunaway, precum și piesa de top 40 „Learning to Fly”. În această perioadă, Petty a dezvăluit, de asemenea, că a negociat în secret un acord cu Warner Bros. cu ani în urmă și că va părăsi MCA, punând capăt unor ani de conflicte între el și casa de discuri. Cu toate acestea, aveau să plece în forță, lansând un album Greatest Hits în 1993, care conținea single-ul „Mary Jane’s Last Dance”, produs de Rick Rubin, și un videoclip cu Kim Basinger în rolul principal. Albumul avea să rămână în topurile Billboard timp de mai bine de șase ani.

‘Wildflowers’ and Continued Success

Pentru prima sa ofertă Warner Bros., Petty a făcut echipă cu Rubin pentru a produce al doilea album solo, Wildflowers (1994), care aproape a egalat realizările lui Full Moon Fever. Printre piesele sale notabile se numără single-urile „You Don’t Know How It Feels”, „You Wreck Me” și „It’s Good to Be King”. Doi ani mai târziu, s-a reunit cu trupa Heartbreakers (mai puțin Stan Lynch, care a părăsit formația în 1994), pentru a înregistra coloana sonoră de aur a filmului She’s the One și, de asemenea, pentru a cânta în acompaniamentul lui Johnny Cash pe albumul său Unchained. Tot în 1996, Petty și soția sa, Jane, au divorțat după 22 de ani de căsnicie, începând o perioadă dificilă pentru Petty, în care acesta a dezvoltat o dependență de heroină.

Luptele personale lăsând la o parte, Tom Petty and the Heartbreakers au continuat să macine, cântând 20 de nopți cu casa închisă la Fillmore din San Francisco în 1997, înainte de a se întoarce în studio cu Rubin pentru a produce albumul de top 10 Echo (1999). Continuându-și recordul de a se poziționa de partea fanilor muzicii împotriva puterii caselor de discuri, single-ul „Free Girl Now” a fost oferit inițial ca o descărcare gratuită în format MP3, iar Petty a refuzat să crească prețul biletelor pentru turneul lor ulterior.

Still Runnin’

La începutul noului mileniu, Petty și-a pus în ordine viața personală, renunțând la dependența de heroină și căsătorindu-se cu Dana York, pe care o cunoscuse cu un deceniu mai devreme. În 2002, Tom Petty and the Heartbreakers a lansat cel de-al 11-lea album al lor, The Last DJ, pe care Petty și-a expus nemulțumirile sale constante cu privire la industria discografică. Cu toate acestea, indiferent ce credea el despre asta, industria muzicală l-a iubit înapoi, iar mai târziu în acel an Tom Petty and the Heartbreakers au fost incluși în Rock and Roll Hall of Fame. Pe fondul aprecierilor, Epstein a fost concediat din grup atunci când propria sa dependență de heroină a devenit problematică. El a murit din cauza unei supradoze în anul următor, moment în care basistul original Ron Blair s-a alăturat din nou trupei Heartbreakers.

În 2006, Petty a revenit din nou pe cont propriu, lucrând cu Lynne pentru a produce albumul Highway Companion, care s-a clasat pe locul 4 în topurile de vânzări, înainte de a se reuni cu The Heartbreakers pentru un turneu de 30 de ani. În anul următor, grupul a fost subiectul unui documentar de patru ore intitulat Runnin’ Down a Dream. În 2008, au cântat în timpul spectacolului din pauza Super Bowl XLII.

În același an, Petty s-a întors la rădăcinile sale, reformând Mudcrutch pentru a înregistra albumul lor de debut autointitulat, la mai mult de 30 de ani de la înființarea sa inițială. A revenit cu The Heartbreakers în 2010 pentru albumul de studio live MOJO, urmat de câțiva ani de turnee înainte ca trupa să scoată cel de-al 13-lea album, Hypnotic Eye din 2014. În mod uimitor, a fost primul lor album care a ajuns pe locul 1 în topuri.

Death and Legacy

În septembrie 2017, Tom Petty and the Heartbreakers a încheiat o etapă a turneului lor de 40 de ani cu un concert la Hollywood Bowl. O săptămână mai târziu, Petty a suferit un stop cardiac în casa sa din Malibu și a fost transportat de urgență la spitalul UCLA Santa Monica. A murit pe 2 octombrie 2017, la vârsta de 66 de ani.

Managerul de lungă durată al lui Petty, Tony Dimitriades, a emis o declarație în numele familiei și al trupei: „În numele familiei Tom Petty, suntem devastați să anunțăm moartea prematură a tatălui, soțului, fratelui, liderului și prietenului nostru Tom Petty. El a suferit un stop cardiac în locuința sa din Malibu la primele ore ale acestei dimineți și a fost transportat la UCLA Medical Center, dar nu a mai putut fi resuscitat. A murit liniștit la ora 20:40 PST, înconjurat de familia, colegii de trupă și prietenii săi.”

Muzica artistului avea să dăinuie cu siguranță, dar nu fără o bătălie juridică: La sfârșitul lunii decembrie 2017, Wixen Music Publishing, care administrează compozițiile de cântece ale lui Petty și ale altor muzicieni, a intentat un proces împotriva gigantului de streaming Spotify, acuzând utilizarea unor hituri precum „Free Fallin'” fără licență și fără compensații. Se spune că Wixen urmărea să obțină despăgubiri de cel puțin 1,6 miliarde de dolari.

La 19 ianuarie 2018, medicul legist din comitatul Los Angeles a anunțat că Petty a murit din cauza unei „insuficiențe organice multisistemice” cauzate de o combinație letală de medicamente găsite în organismul său, inclusiv analgezicele fentanil și oxicodonă și sedativul temazepam.

Familia sa a urmat cu o declarație pe site-ul lui Petty, menționând că erau conștienți de faptul că muzicianul luase medicamente pentru a continua să cânte live, în timp ce suferea de o serie de afecțiuni care includeau emfizem, probleme la genunchi și o fractură de șold.

„În ciuda acestei leziuni dureroase, el a insistat să își respecte angajamentul față de fanii săi și a efectuat un turneu de 53 de date cu o fractură de șold și, pe măsură ce o făcea, aceasta s-a agravat până la o leziune mai gravă”, se arată în declarație. „Într-o notă pozitivă, acum știm cu certitudine că a plecat fără durere și frumos epuizat după ce a făcut ceea ce a iubit cel mai mult, pentru ultima oară, cântând live cu inegalabila sa trupă rock pentru fanii săi loiali în cel mai mare turneu din cariera sa de peste 40 de ani. A fost extrem de mândru de această realizare în zilele de dinaintea decesului său.”

În iulie 2018, s-a anunțat că o nouă colecție a operelor lui Petty, intitulată An American Treasure, va fi lansată pe 28 septembrie. Box setul de 60 de melodii, curatoriat de familia lui Petty și de membri ai trupei, ar fi cuprins un mix de piese nepublicate, versiuni alternative, interpretări live și outtakes, alături de filme de familie și imagini din concerte ale artistului.