Historie

Orașul Roma a căzut în fața invadatorilor în 410 (a fost invadat din nou în 455 de un alt grup de invadatori care i-au invadat pe invadatori!). Noi, în Occident, ne gândim adesea la acest lucru ca la sfârșitul Imperiului. Gata cu centralitatea Romei, gata cu Imperiul. Dar acest lucru este complet greșit. Imperiul a continuat timp de peste o mie de ani după aceea… doar că nu în Occident. Creștinismul răsăritean a continuat și a prosperat și abia în secolul al XV-lea a căzut partea estică a Imperiului. Am văzut recent o carte care se intitula ceva de genul „Creștinismul non-occidental”. Interesat, am luat-o și am aflat că acea carte era despre creștinismul din China, Africa și poate și din Coreea. Acest lucru nu face decât să sublinieze faptul că creștinismul oriental real este pierdut pentru noi, cei din Occident. Da, acestea sunt locuri la care nu ne gândim că fac parte din lumea occidentală dominantă. Dar, în general, creștinismul occidental este cel care s-a impus acolo prin activitatea misionară occidentală. Pentru noi, cei din Occident, creștinismul răsăritean este cel mai bine păstrat secret al religiei noastre.

Creștinismul răsăritean este Ortodoxia Răsăriteană. Și a fost uimitor de rezistentă. În secolul al XV-lea, centrele geografice ale creștinismului răsăritean au căzut sub controlul musulmanilor, în timp ce islamul își continua răspândirea de secole. Doar Biserica Ortodoxă din Rusia a continuat să fie liberă de dominația musulmană. Dar venirea statului ateu sovietic a pus această ultimă porțiune a creștinismului răsăritean sub presiunea enormă a opoziției de stat.

Este supraviețuirea Bisericii din Rusia care este deosebit de impresionantă. Când imperiul comunist din Europa de Est și Rusia a căzut la sfârșitul anilor ’80/începutul anilor ’90, aproximativ 80 la sută din cei aproximativ 250 de milioane de creștini ortodocși răsăriteni trăiau sub dominație sovietică. Decenii de un astfel de control și de separare de restul lumii creștine au făcut ca, atunci când Cortina de Fier a căzut, să nu fie clar ce fel de Biserică Răsăriteană va apărea – dacă va apărea vreuna. Dar ceea ce a văzut lumea a fost o Biserică Ortodoxă continuă și puternică. Suferise lovituri, dar era vie și, în general, sănătoasă. Biserica Răsăriteană continuă să prospere și a făcut incursiuni profunde în creștinismul american (la sfârșitul anilor 1980 a avut loc o convertire în masă a aproximativ 2000 de lideri evanghelici americani la Ortodoxie). Nu este atât de mult o poveste de supraviețuire, cât o poveste de credincioșie divină.

Prima mea chemare a fost o congregație mică și îmbătrânită. Când am venit, vârsta medie a membrilor era de la mijlocul până la sfârșitul anilor -60. Aveam în jur de o sută de membri, cu o prezență de aproximativ 30 de persoane în orice duminică dimineața. (În cadrul Bisericii Prezbiteriene există încorporată în sistem o epurare regulată a rolurilor de membru pentru cei absenți de mult timp și neparticipanți, pentru a păstra înregistrările exacte. Dar cred că această biserică pur și simplu nu s-a putut hotărî să scoată oameni de pe liste pentru că ar fi fost o realitate deprimantă – biserica fusese o congregație destul de mare și în creștere cu câteva generații în urmă). La această dificultate s-a adăugat faptul că zona respectivă avea prețuri deosebit de scumpe la case (școlile erau foarte bune). Acest lucru a făcut ca din ce în ce mai puține familii tinere să se poată muta în zonă. Mai mult, comunitatea se schimba rapid din punct de vedere demografic. O populație tot mai numeroasă de chinezi din prima generație se muta, iar diferențele lingvistice și culturale/religioase îngreunau relațiile cu aceștia. Rezultatul a fost o biserică care îmbătrânea și se micșora în mijlocul unei comunități care nu oferea multe oportunități pentru noi membri și activități.

Toate acestea au fost destul de deprimante și frustrante. A fost în principal frustrant pentru că mulți dintre membri se așteptau ca eu să fiu cumva capabil să produc o nouă armată de membri tineri și dornici care să intervină pentru a umple pantofii generațiilor anterioare și să readucă biserica la zilele sale de glorie. Acest lucru pur și simplu nu avea să se întâmple.

A fost greu pentru congregație și pentru mine să avem o viziune a bisericii care să fie mai mare decât doar biserica noastră. Acest lucru este de înțeles – am fost însărcinat să conduc această congregație și mulți dintre membri erau acolo închinându-se și lucrând împreună de peste cincizeci de ani. Eram cu toții legați intim de această biserică anume și aveam un interes direct în supraviețuirea și bunăstarea ei. Dar adevărul este că adesea am căzut pradă unei viziuni prea mici a Bisericii – ca și cum soarta congregației noastre particulare ar fi fost cheia pentru a înțelege căile lui Dumnezeu în lume.

Și-aș fi dorit să fi știut mai multe despre Biserica Răsăriteană pe atunci. Și dacă aș fi știut, sper că aș fi avut înțelepciunea de a nu o folosi ca pe un fel de poveste de inspirație ieftină care să ne dea speranță cu privire la soarta congregației noastre. În schimb, Biserica Răsăriteană și încercările și supraviețuirea ei ar fi putut acționa în așa fel încât să insufle speranță pentru Biserica mai mare, pentru Biserica din întreaga lume, pentru Biserica de-a lungul istoriei. Indiferent de soarta particulară a bisericii noastre particulare (bisericile vor veni și vor pleca întotdeauna – amintiți-vă că niciuna dintre bisericile fondate de Pavel nu mai există), soarta Bisericii este asigurată. Răsăritul este un bun exemplu că porțile iadului nu biruiesc Biserica. Mi-aș fi dorit să fi avut atunci viziunea de a sărbători faptul că suntem o parte mică – chiar și posibil efemeră – a acestei Biserici.

.