„În timp ce alții caută ceea ce pot lua, un rege adevărat caută ceea ce poate da.” – Mufasa, The Lion King (2019)

Beyoncé și Kendrick Lamar sunt regalități moderne ale muzicii negre americane. Ei sunt capabili să răstoarne întreaga industrie muzicală cu un simplu tweet, iar un co-semn de la oricare dintre ei înseamnă diferența dintre un vis îndepărtat și o realitate tangibilă. Nu e de mirare că regizorii de film și o companie atât de masivă precum Walt Disney Studios au apelat în cele din urmă la serviciile lor pentru o coloană sonoră sau două.

Ryan Coogler, regizorul Black Panther, și echipa sa de la Disney au apelat la Lamar, la Anthony „Top Dawg” Tiffith, șeful TDE, și la producătorul Sounwave în 2017, pentru a crea materiale pentru filmul lor foarte așteptat. Ceea ce a început ca o mână de tăieturi s-a transformat în cele din urmă într-un album însoțitor de lungă durată născut într-un autobuz în timpul turneului DAMN. Tour. Cu dorința de a face mai intensă legătura albumului cu națiunea africană fictivă Wakanda, Lamar și Sounwave au început să cerceteze și să recruteze artiști precum Babes Wodumo, Saudi, Yugen Blakrok și Sjava. Lamar și Sounwave au folosit Black Panther: The Album pentru a conecta și mai mult TDE – și muzica rap modernă în general – la țărmurile Africii.

Doi ani mai târziu, Casa Mouse a bătut la ușa lui Beyoncé cu o cerere simplă: să realizeze o coloană sonoră de acompaniament pentru foarte așteptatul remake live-action al filmului The Lion King.

În concordanță cu energia din ce în ce mai pro-neagră a muzicii sale recente, Bey și echipa ei au făcut o inginerie inversă în abordarea lui Black Panther: The Album. În loc să aducă sunete americane în Africa, ea a selectat talente din întreaga diasporă africană – inclusiv vocaliștii nigerieni Burna Boy și Tiwa Savage, cântăreața cameruneză Salatiel și producătorul ghanez Guiltybeatz, printre alții – pentru a aduce sunete africane publicului american. Cu aceasta, The Lion King: The Gift s-a născut.

„Coloana sonoră este o scrisoare de dragoste către Africa. Am vrut să mă asigur că am găsit cele mai bune talente din Africa; nu doar să folosesc unele dintre sunete și să fac interpretarea mea. Am vrut să fie autentică față de ceea ce este frumos în muzica din Africa. O mulțime de tobe, cântece, toate aceste sunete noi și incredibile amestecate cu unii dintre producătorii din America. Ne-am creat un fel de gen propriu. Devine despre mai mult decât despre muzică.” – Beyoncé, Good Morning America

Care proiect încearcă să încurajeze schimbul cultural prin întâlnirea cu narațiunile propriilor filme la jumătatea drumului. Mai întâi, Kendrick a exploatat furia justițiară a regelui T’Challa pe piesa de titlu electrică din Black Panther. Acum, o avem pe Beyoncé cântând despre echilibrul la care ține Mufasa din Lion King pe balada umflată ” BIGGER”. Unghiul regalității și legăturile directe cu materialul sursă ajută ambele lucrări să mențină o prezență spectrală pe tot parcursul albumului.

În cel mai bun caz, The Lion King: The Gift este o vitrină luminoasă și fluidă a talentelor din întreaga Africă, rivalizând cu imaginile colorate ale filmului de animație original din 1994. Animația ” DON’T JEALOUS ME ” este un imn flexibil care împletește engleza, nigerianul Igbo și ghanezul Twi între versurile lui Yemi Alade, Mr Eazi și Tekno. Superstarul în ascensiune Burna Boy strălucește pe piesa remarcabilă „JA ARA E” (argou Yoruba pentru „Wise up”), împărtășind o poveste precaută despre presiunea colegilor (și despre cum să te ferești de toate hienele) pe o percuție amestecată.

Există un zel pentru muzica africană contemporană cu atracție crossover în alegerile curatoriale ale lui Beyoncé. Aceste ambiții au ca rezultat asocieri surprinzătoare, cum ar fi Tierra Whack și Moonchild Sanelly, care oglindesc energia bătăliei finale dintre Simba și Scar pe piesa „MY POWER”, și afirmații pro-femeie de culoare destinate cântecelor la grătar, cum ar fi minunatul duet Wizkid/Beyoncé, „BROWN SKIN GIRL.”

Dacă Afrobeats este pulsul constant care mișcă The Lion King: The Gift, atunci producția mai dură a celor de la TDE domină terenul în lumea afrofuturistă din Black Panther: The Album. Există o cantitate mai mică de artiști africani aici – toți sunt din Africa de Sud – dar contribuțiile lor sunt totuși puternice. Fiecare artist este prezent pentru a accentua ambițiile TDE – și narațiunea Black Panther în general – spre deosebire de a fi firul narativ care leagă proiectul împreună, à la The Gift.

Aici se află cel mai semnificativ defect al fiecărui proiect: autenticitatea afișată nu merge decât până la un punct. Africa este punctul central al ambelor povești, dar oricât de mult ar încerca, ambele albume neglijează fără să vrea secțiuni întregi ale continentului. Black Panther: The Album este o producție internă TDE și include doar artiști din Africa de Sud, ceea ce nu face prea mult pentru a diferenția proiectul ca fiind mai mult decât un alt album al lui Kendrick Lamar cu înflorituri africane minime.

The Lion King: The Gift prezintă o varietate mai mare de artiști dintr-o gamă mai largă de țări, dar lipsa substanțială a influenței est-africane – deosebit de ciudat având în vedere că The Lion King este la rândul său o pastișă a influențelor kenyene și tanzaniane – dăunează ambițiilor diasporice ale lui Beyoncé. DJ-ul de origine kenyană Ivy „Poizon Ivy” Awino a explicat această problemă lui Hannah Giorgis de la The Atlantic într-un articol intitulat ” The Blind Spot of Beyoncé’s Lion King Soundtrack”:

„Nu cred în niciun caz că a fost intenționat și cred că gestul a fost extrem de necesar și foarte binevenit în sensul că această oportunitate a deschis acum ușa pentru acești artiști și pentru locurile din care provin și pentru oamenii care îi admiră. Dar a fost, de asemenea, un moment foarte revelator pentru a vedea cum privește restul lumii ceea ce se întâmplă pe plan muzical la noi acasă.” – Ivy Awino, „The Blind Spot of Beyoncé’s Lion King Soundtrack”

Ar trebui să îi lăudăm pe Beyoncé și Kendrick Lamar pentru că își folosesc platformele – și milioanele de dolari Disney – pentru a încerca să reducă și mai mult partiția și să creeze punți între națiuni și culturi. Dar, având în vedere că Wakanda din Black Panther și Pride Lands din The Lion King ‘s sunt locuri fictive situate în Africa de Est, recrutarea unor artiști din acea zonă – cum ar fi Diamond Platnumz din Tanzania sau rapperul kenyan Tunji – ar fi contribuit în mare măsură la consolidarea autenticității pe care ambele tabere o căutau în mod clar.

Nu este o crimă să te bucuri nici de The Lion King: The Gift sau Black Panther: The Album – ambele proiecte sunt excelente cursuri intensive de artă africană – dar a neglija însăși cultura căreia pretinzi că îi scrii o „scrisoare de dragoste” este, cel puțin, o neglijență regretabilă.