Hwang Woo-suk, un genetician din Coreea de Sud, a susținut în revista Science în 2004 și 2005 că el și o echipă de cercetători au clonat pentru prima dată un embrion uman și că au obținut din acesta unsprezece linii de celule stem. Hwang a fost profesor la Universitatea Națională din Seul, Coreea de Sud. În articolele din Science, Hwang a declarat că toate femeile care au donat ovule laboratorului său au fost voluntare care și-au donat ovulele (ovocitele) fără să primească vreo compensație în schimb. În 2006, Hwang a recunoscut că multe dintre rezultate au fost fabricate. Investigațiile ulterioare au descoperit că laboratorul lui Hwang a folosit mai multe ovule decât a contabilizat în experimentele sale și că donatoarele de ovule fuseseră plătite. Folosirea de către Hwang a ovulelor donate în experimentele sale a atras atenția internațională și a stârnit dezbateri cu privire la etica donării de ovule în scopuri de cercetare.

Suspiciunile cu privire la afirmațiile lui Hwang au apărut atunci când una dintre cercetătoarele sale, Ja Min Koo, coautoare a publicației din 2004, a recunoscut într-un interviu că a donat ovocite pentru cercetarea lui Hwang. La început, Hwang a negat toate acuzațiile de comportament etic necorespunzător și a spus că acuzațiile au fost rezultatul unei neînțelegeri din cauza cunoștințelor slabe de limba engleză ale cercetătoarei. La scurt timp după aceea, Hwang și-a pierdut sprijinul din partea unuia dintre coautorii săi din SUA, Gerald Schatten, care și-a exprimat îngrijorarea cu privire la sursa ovocitelor utilizate în experimentele care au dus la publicarea din 2004. Investigațiile efectuate de Comitetul Național Coreean de Bioetică și de Universitatea Națională din Seul, ambele în 2006, au constatat că doi cercetători din laboratorul lui Hwang au donat ovule, că multe donatoare de ovule au fost plătite pentru a dona ovule și că unele dintre donatoare nu au fost informate cu privire la riscurile și donarea de ovule sau la scopul cercetării.

Hwang a avut nevoie de multe ovocite umane în cercetările sale privind celulele stem și clonarea. În timpul cercetărilor sale, Hwang a achiziționat o colecție mare de ovocite. El a susținut că a folosit 242 de ovocite de la șaisprezece voluntare în publicația sa din 2004 și 185 de ovule de la optsprezece femei în articolul din 2005. Investigațiile au arătat că Hwang a colectat, de fapt, peste două mii de ovocite de la cel puțin 119 femei diferite, dintre care două erau cercetători din propriul său laborator. Optzeci și cinci dintre femeile care au donat ovule au fost plătite sau li s-au oferit beneficii suplimentare pentru donațiile lor. Acestea au fost încălcări ale Orientărilor coreene de etică medicală din 2001 și ale Legii privind bioetica și biosecuritatea din 2005. Unii bioeticieni consideră că nu este etic să se plătească donatoarele de ovule pentru ovulele lor, deoarece utilizarea banilor poate fi o formă de presiune asupra femeilor sărace. Hwang a demisionat din funcția de profesor în 2005.

Comitetul Național de Bioetică din Coreea de Sud a redactat un raport în 2006, intitulat Raportul Comitetului Național de Bioetică privind problemele de bioetică în cercetarea lui Hwang Woo-Suk. Raportul a distins patru tipuri diferite de donații efectuate pe parcursul cercetărilor lui Hwang. Prima categorie a fost cea a donatorilor voluntari legali, care au primit o compensație mică sau deloc pentru extragerea ovulelor lor. A doua categorie era formată din donatoare plătite, care au primit fiecare peste 1,5 milioane de woni, aproximativ 1.400 de dolari americani, în schimbul donațiilor lor de ovule. Cel de-al treilea grup de femei a efectuat donații de beneficii în natură, cu alte cuvinte, donații în schimbul unei reduceri de până la 2,3 milioane de woni, aproximativ 2.134 de dolari americani, la tratamentele de fertilizare in vitro. Cea de-a patra categorie era formată din două cercetătoare, care lucrau pentru Hwang, pe care Hwang le-a constrâns să doneze ovocite pentru cercetare. Raportul a concluzionat că femeile din toate cele patru categorii, inclusiv donatoarele voluntare, au fost fie sub presiune socială, personală sau legată de locul de muncă pentru a-și dona ovulele pentru cercetare și nu au fost pe deplin informate cu privire la detaliile reale implicate în procedura de prelevare a ovulelor.

Raportul Comitetului Național de Bioetică a subliniat încălcările etice cauzate de cercetarea lui Hwang. Procesul de extragere a ovocitelor de la o femeie implică riscuri fizice și psihologice pentru femeia care donează. Din cauza acestor riscuri, comitetele de evaluare etică cer ca cercetătorii să informeze participanții la cercetare cu privire la riscurile procedurii. Atunci când spitalele au colectat ovule de la femei pentru studiul lui Hwang, acestea au folosit adesea formulare informale de consimțământ sau nu au folosit niciun fel de consimțământ informat în cazul în care femeia dona ovule pentru a doua oară. În plus, ovarele unor femei au fost îndepărtate complet fără consimțământul acestora. Numeroase femei au suferit de sindrom de hiperstimulare ovariană severă și au trebuit să fie spitalizate după extracțiile de ovocite.

Hwang a folosit, de asemenea, în mod ilegal, brokeri de ovule pentru a plăti femeile pentru ovocitele lor. Articolul 55 din Ghidul coreean de etică medicală din 2001 prevede că un medic nu ar trebui să plătească subiecții de cercetare pentru nimic altceva decât compensații pentru tratarea bolilor sau leziunilor care ar fi putut fi cauzate de studiu. Hwang nu numai că a oferit bani, dar femeile care urmau tratamente de fertilitate au primit reduceri pentru tratamentele de reproducere în schimbul ovulelor lor. Femeile plătite aveau, în general, vârsta de douăzeci și ceva de ani și erau semnificativ mai tinere decât donatoarele voluntare, care aveau vârsta de treizeci și ceva de ani. În cazurile în care femeile și-au donat ovulele atât pentru cercetare, cât și pentru propriile tratamente de fertilitate, cercetătorii au donat ovocitele mai bune și mai mature pentru cercetările lui Hwang.

Cercetătorii au emis diverse ipoteze privind motivele pentru care Hwang a reușit să colecteze atât de multe ovule în condiții neetice. În primul rând, cuplurile infertile din Coreea aleg adesea fertilizarea in vitro în locul adopției pentru a avea propriii lor copii biologici și adesea cumpără ovule pentru transplant de pe internet. Astfel de tranzacții se fac adesea prin intermediul unor brokeri de ovule. Hwang a cumpărat ovule pentru cercetarea sa prin intermediul unuia dintre acești brokeri de ovule. În al doilea rând, unele dintre femeile care au donat pentru cercetarea lui Hwang au declarat că au sperat că cercetătorii vor folosi ovulele pentru a dezvolta leacuri pentru ele însele sau pentru membrii familiilor lor. Ele au fost induse în eroare că ovulele lor vor fi folosite în scopuri terapeutice de care vor beneficia în mod direct ele sau familia lor, o înșelăciune pe care cercetătorii o numesc concepție terapeutică greșită.

În al treilea rând, este posibil ca cercetătorii lui Hwang să fi simțit presiuni, în calitate de subordonați ai acestuia, să își doneze ovocitele. Hwang a constrâns două dintre cercetătoarele sale să doneze ovule și, de asemenea, a convins alte opt dintre cercetătoarele sale de sex feminin să semneze formulare de consimțământ în care să declare că vor dona ovocite dacă va fi necesar. În cele din urmă, multe dintre femeile care au donat ovule au declarat că au făcut acest lucru din mândrie națională și din dorința de a ajuta persoanele cu dizabilități sau boli.

În 2009, Tribunalul Districtului Central din Seul l-a condamnat pe Hwang pentru deturnare de fonduri și încălcări ale bioeticii legate de cercetările sale. Lui Hwang i-a fost refuzată licența de a continua cercetările în domeniul clonării umane, dar ulterior a cercetat clonarea animalelor. El a înființat o organizație de cercetare numită Sooam Biotech Research Foundation, situată în Seul. Grupul de cercetare al lui Hwang a creat primul câine clonat în 2005.

.