Golful – cu o lungime de aproximativ 900 de kilometri și o lățime de 500 de kilometri – este o cale navigabilă importantă pentru transportul petrolului din Golful Persic. Împreună cu Marea Roșie, cu care se conectează în nord-vest prin sunetul Bab el Mandeb, formează o rută esențială de transport al petrolului între Europa și Orientul Îndepărtat.

Golul Aden, care se întinde în direcția vest-est, și Marea Roșie au fost folosite de mii de ani pentru pescuit, comerț și transport. Situat pe marea rută comercială dintre Marea Mediterană și Oceanul Indian, golful a fost o cale navigabilă strategică căutată de Portugalia, Turcia și Marea Britanie în secolul al XVI-lea. Marea Britanie s-a impus și a dominat golful până în secolul al XIX-lea.

Când armata britanică s-a retras din zonă la sfârșitul anilor 1960, utilizarea golfului a fost diminuată din cauza închiderii Canalului Suez. Egiptul a renovat și a redeschis canalul în 1975, stimulând din nou activitatea în golf.

În ultimii ani, golful a primit multă atenție din cauza pirateriei, terorismului și a traficului de refugiați. În octombrie 2000, atentatori sinucigași cu bombă au atacat și aproape au scufundat distrugătorul american Cole în golf, iar în 2002 petrolierul francez MIV Limburg, care transporta țiței din Golful Persic, a fost atacat.

Potrivit Înaltului Comisariat al Națiunilor Unite pentru Refugiați (UNHCR), 142 de persoane au murit și alte 40 au fost date dispărute în perioada 12-23 ianuarie anul acesta, în timp ce încercau să traverseze Golful Aden din Cornul Africii până pe coasta Yemenului, în încercarea de a obține statutul de refugiat.

În septembrie anul trecut, UNHCR a făcut apel la o acțiune internațională pentru a opri fluxul de persoane care cad pradă traficanților, după ce cel puțin alți 150 de pasageri au murit într-o perioadă de trei săptămâni. Agenția pentru refugiați și autoritățile locale au sensibilizat, prin intermediul emisiunilor radio și al producțiilor video, cu privire la pericolele pe care le implică folosirea contrabandiștilor pentru a traversa Golful Aden.

Insula care se vede în imagine în largul vârfului Somaliei este Socotra, care face parte dintr-un arhipelag (nu se vede). Potrivit Programului Națiunilor Unite pentru Mediu (UNEP), grupul de insule are o importanță globală pentru biodiversitate și endemismul speciilor, peste o treime din flora și fauna sa nefiind întâlnite nicăieri altundeva.

Socotra a fost izolată din punct de vedere biologic și a rămas practic neatinsă de dezvoltarea modernă. Apa din jurul arhipelagului rămâne imaculată, nefiind alterată de poluarea de coastă sau de supraexploatare.

Spectrometrul de imagistică cu rezoluție medie (MERIS) al Envisat a obținut această imagine la 1 martie 2005.

.