Febra este frecventă în stadiul simptomatic al COVID-19, iar pe măsură ce se redeschid locurile de muncă și spațiile de îngrijire a copiilor, verificările de temperatură sunt una dintre modalitățile prin care oficialii încearcă să îi identifice pe cei bolnavi de coronavirus. Pentru a menține condițiile de non-contact, mulți scanează temperatura pielii.

Ca animale cu sânge cald, ființele umane produc căldură ca un produs secundar al reacțiilor chimice care furnizează energie din alimentele pe care le consumăm. Această căldură este cea care menține corpurile umane într-un interval destul de îngust de temperaturi corporale „normale”, iar biologia noastră funcționează cel mai bine în acest mic interval „normal”.

Dar, ca fiziolog, știu că există o varietate de factori – atât interni, cât și externi – care pot influența temperatura dumneavoastră. „Normalul” ar putea fi mai puțin universal decât credeți.

Normal, cu un pic de flexibilitate

Rapid, ce este o temperatură normală a corpului? Aproape sigur că ați răspunde 98,6 grade Fahrenheit (37 grade Celsius). În ciuda faptului că acest număr este bine cunoscut, răspunsul este de fapt mai complicat.

Mulți urmăresc acest număr până la o carte din 1871 despre termometrie medicală scrisă de un medic german pe nume Carl Reinhold August Wunderlich, care a măsurat temperaturile subrațului a mii de oameni. Cititorii par să fi reținut numărul monolitic de 98,6, dar Wunderlich a scris de fapt că, pe baza măsurătorilor sale, „persoanele sănătoase în condiții diferite” au avut temperaturi care au variat de la 97,16 F la 100,4 F.

Chiar și ținând cont de această variație, un studiu recent a sugerat că, la nivelul întregii populații, temperaturile centrale au scăzut cu aproximativ 0.6 F (0,3 C) sub nivelurile acceptate în mod tradițional și aproximativ 0,85 F (0,5 C) în comparație cu sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea.

Cercetătorii recunosc că aceste reduceri observate ar putea fi rezultatul schimbărilor în echipamente și în tehnica de măsurare. Dar ei sugerează că reducerea ar putea reflecta, de asemenea, schimbări fiziologice ale ratei metabolice și reduceri ale inflamației legate de afecțiunile medicale subiacente pe care oamenii le gestionează mai eficient acum decât în trecut.

O citire a temperaturii va fi diferită în funcție de locul din corp în care o măsurați; unele dintre locurile comune includ în gură, în ureche, sub axilă, pe frunte sau rectal. Fiecare dintre aceste locații va avea valori normale ușor diferite. Măsurătorile de temperatură – cum ar fi cele orale sau rectale – efectuate mai aproape de locurile în care se utilizează mai multă energie și vor produce mai multă căldură, rezultând astfel valori mai ridicate ale temperaturii.

Măsurătorile efectuate în locuri apropiate de suprafața corpului – cum ar fi urechea sau pielea – sunt influențate de mediul înconjurător și vor avea tendința de a fi mai scăzute. Acesta este unul dintre motivele pentru care temperatura pielii ar putea să nu fie un instrument de screening infailibil pentru COVID-19. Cineva care a stat într-un mediu răcoros poate avea în mod fals un rezultat negativ la depistarea febrei, în timp ce cineva care s-a grăbit afară la soare poate avea un rezultat fals pozitiv.

Menținerea corpului cald și în funcțiune

Temperatura corpului este un produs secundar al metabolismului dumneavoastră. Metabolismul este modul în care corpul dumneavoastră transformă combustibilul – carbohidrații, grăsimile și proteinele din alimentele pe care le consumați – în energie utilizabilă. Acest proces este eficient doar în proporție de aproximativ 25%, astfel încât, pe măsură ce legăturile chimice sunt rupte, majoritatea energiei lor este eliberată sub formă de căldură.

Temperatura corpului dumneavoastră se bazează pe căldura rezultată din producția de energie. Digestia alimentelor, activitatea fizică și infecțiile cresc rata metabolică și toate acestea vă pot crește temperatura.

Bebelușii pot avea temperaturi corporale normale și nevoi calorice ușor ridicate ca urmare a ratei metabolice crescute pentru a susține creșterea și dezvoltarea, în timp ce persoanele în vârstă pot avea temperaturi corporale ușor mai scăzute din cauza ratelor mai mici de creștere și reparare celulară.

În plus față de schimbările care apar ca urmare a vârstei, toată lumea are variații pe parcursul zilei pe baza ritmurilor lor circadiene. Atât cartea din 1871 a lui Wunderlich, cât și cercetările mai recente au demonstrat că oamenii înregistrează, de obicei, cele mai scăzute temperaturi corporale pe timpul nopții. În mod similar, temperatura corpului va fluctua prin diferitele faze ale ciclului menstrual al femeilor.

Când lucrurile se încălzesc

Medicii clasifică în general febra ca fiind o temperatură mai mare de 38 C (100,4 F), măsurată rectal atât la adulți, cât și la copii. Temperaturile orale de 99,5 F și temperaturile sub braț de 99 F, sunt considerate febră la copii.

În timp ce unii pot încerca să reducă febra, temperaturile mai ridicate par să ofere un avantaj în lupta împotriva infecțiilor și fac de fapt parte din răspunsul imunitar natural al organismului dumneavoastră. Un posibil beneficiu fiziologic este că febra ajută la împiedicarea replicării agenților patogeni și îi poate distruge. Majoritatea agenților patogeni umani se reproduc cel mai bine la temperaturi mai mici de 98,6 F și au probleme din ce în ce mai mari pe măsură ce temperatura din corpul dumneavoastră crește.

Temperatura corporală ridicată ajută sistemul imunitar al organismului prin creșterea activității celulelor și proceselor care identifică, atacă și elimină invadatorii. Așadar, febra acționează pentru a reduce răspândirea agentului patogen, crescând în același timp daunele aduse agenților patogeni aflați deja în sistem.

Din păcate, organele dumneavoastră au și ele intervale de temperatură preferate care le permit să funcționeze corect. La temperaturi corporale excesive, propriile dumneavoastră proteine și structuri pot fi deteriorate. Temperaturile atât de ridicate pot fi fatale.

Exercițiul fizic va crește, de asemenea, temperatura centrală a corpului dumneavoastră la rate din ce în ce mai mari odată cu creșterea intensității. Producția crescută de energie duce la creșterea câștigului de căldură în organism. Atunci când sunteți activi fizic, mușchii dumneavoastră au nevoie de energie suplimentară pentru a se contracta. La o extremă, pentru a termina un maraton de sub două ore, Eliud Kipchoge a avut nevoie de aproximativ 20 de ori mai multă energie în comparație cu nivelul de repaus.

Condițiile de mediu – cum ar fi temperatura, umiditatea și vântul – joacă un rol aici. Corpul funcționează cel mai bine la temperaturi moderate. Cu toate acestea, oamenii s-au adaptat la traiul în condiții extreme, folosind îmbrăcăminte și adăposturi. Un mediu rece poate duce la scăderi nesigure ale temperaturii corpului. Condițiile calde și umede pot permite temperaturilor corpului să atingă niveluri ridicate nesigure. Temperaturile corporale excesive datorate febrei, activității fizice intense, expunerii la căldură sau unei combinații pot provoca leziuni celulare care pot progresa rapid spre moarte.

Așa că, deși temperatura corporală a fiecăruia nu este neapărat de 98,6 F, „normalul” dumneavoastră este totuși destul de apropiat de această valoare medie. Ființele umane trăiesc într-o zonă de supraviețuire foarte îngustă. Abaterile semnificative de la medie în această variabilă fiziologică strict controlată pot deveni rapid o amenințare la adresa vieții.

.