Într-o mișcare fără precedent, Consiliul Târgului din comitatul Hillsdale a votat pentru anularea târgului din această toamnă, din cauza COVID-19, lăsând multe organizații de tineret, întreprinderi și membri ai comunității devastați.

Din 1851, târgul a fost mândria și bucuria orașului Hillsdale. Locuitorii din Hillsdale County, studenții de la Hillsdale College și mulți oaspeți din afara orașului așteaptă cu nerăbdare evenimentul anual.

Chiar dacă comunitatea va simți lipsa festivităților, managerul târgului, Lori Hull, a declarat că a avut puțin control asupra situației.

„Anularea târgului nu este ceea ce am vrut să facem, ci ceea ce a trebuit să facem”, a spus Hull. „Nu am avut prea multe opțiuni în această privință.”

Cu liniile directoare COVID-19 ale statului, guvernatorul statului Michigan, Gretchen Whitmer, a ordonat ca, pentru a continua cu un eveniment de mărimea târgului, comitatul să ajungă la faza 6 de redeschidere. Aceasta include dezvoltarea unui vaccin eficient, sau niciun caz nou de virus timp de cel puțin 30 de zile. Cu alternativa aproape imposibilă de a limita târgul la doar 50 de persoane în interior și 100 de persoane în exterior, comitetul târgului a fost forțat să dea un vot dificil.

În ciuda efectelor devastatoare aparente ale anulării târgului, nu a existat o altă opțiune.

„Toți cei 100 de membri ai comitetului târgului au votat în unanimitate pentru a anula evenimentul”, a spus Hull.

Rezidenții din comitatul Hillsdale au spus că simt golul unei toamne fără târg.

Marriah Castillo, care a crescut în Hillsdale și a participat la târg toată viața ei, a spus că este „descurajant că nu îl vom mai avea.”

Ea a spus că vede târgul ca pe „un motor economic în comunitățile mici, oferind întreprinderilor și fermelor oportunitățile de a-și face publicitate, de a se conecta și de a relaționa cu comunitatea.”

În afară de impactul asupra membrilor comunității, membrii grupurilor de dezvoltare a tinerilor pierd principalul eveniment pentru care s-au pregătit tot anul. Hull a declarat că Hillsdale County 4-H are, de obicei, aproximativ 400 de membri care participă la târg cu exponate care includ cusut, gătit, animale, artizanat, fotografie și multe altele.

Târgul județean este un eveniment profitabil care este esențial în educația tinerilor din orașele mici. Castillo a declarat că participarea la 4-H învață abilități de viață precum „comunicarea, conducerea, responsabilitatea și spiritul sportiv”.

Castillo a participat în 4-H timp de ani de zile în domeniile horticultură, conserve și fotografie. Ea a subliniat importanța 4-H în micile comunități agricole.

„Târgurile le oferă acestor copii o oportunitate de a arăta la ce au lucrat tot anul”, a spus Castillo.

Hull a spus că pentru a compensa pierderea unui târg în persoană în acest an, va exista o vitrină virtuală pentru a recunoaște munca grea a participanților 4-H.

În efortul de a recunoaște participanții 4-H, Matthew Shane, directorul districtului 12 al Michigan State University Extension, a spus că există câteva alternative la un târg județean în persoană.

„Comitetele 4-H din Hillsdale County 4-H au decis să nu ofere un format de licitație virtuală pentru tineri, ci mai degrabă au încurajat tinerii să își comercializeze proiectele în mod privat”, a spus Shane.

The Michigan State Fair LLC organizează o expoziție la nivel de stat la care mai mulți tineri din Hillsdale au ales să participe. Shane speră că acest lucru le oferă în continuare tinerilor participanți șansa de a-și „dezvolta în continuare abilitățile pentru proiecte viitoare.”

Business-urile de la târg, cum ar fi dealerii de mașini, standurile de concesionare și vânzătorii privați, aduc anual un venit estimat la 40.000 de dolari la târg, a spus Hull.

Hull prezice că peste 200 de vânzători vor simți repercusiunile închiderii târgului.

Un articol publicat de Hillsdale Historical Society notează că primul târg înregistrat din Hillsdale County Fair a avut loc pe 15 octombrie 1851.

Jurnalul local a relatat că evenimentul a fost „peste așteptări pentru primul târg agricol din Hillsdale County”. De atunci, târgul a adus mii de oameni.