„Atac de panică” este un termen care a ajuns să fie folosit foarte vag pentru o reacție anxioasă. „Auziți o mulțime de oameni spunând lucruri de genul: „Când sunt în preajma câinilor am un atac de panică””, spune Dr. Jerry Bubrick. „Cel mai probabil, ceea ce vor să spună este că intră în panică, dar nu au un atac de panică real.”

Un atac de panică real este atunci când experimentați simptome fizice bruște și intense – inimă accelerată, transpirație, tremurături, amețeli, dificultăți de respirație, greață – și le interpretați ca însemnând că ceva este teribil de greșit. Oamenii cred adesea că sunt pe moarte. Sau că „înnebunesc”.”

„Dintr-o dată, aveți această explozie de simptome fizice care sunt cu adevărat inconfortabile”, explică Dr. Bubrick, psiholog clinician la Child Mind Institute. „De multe ori, oamenii cred că au un atac de cord și se duc la urgențe.”

Andrea Petersen descrie că a avut un atac de panică la 20 de ani, într-o „dimineață obișnuită”, când era în anul doi de facultate și se înscria la cursuri. „Dintr-o dată, ritmul meu cardiac a luat-o razna, îmi lipsea respirația, iar cuvintele pe care le citeam au început să se transforme, să se scufunde și să se îndoaie”, își amintește ea. „Am fost cuprinsă de o teroare copleșitoare. Simțeam că o să mor. Ceva în corpul meu sau în creierul meu mersese groaznic de rău.”

Ambuscat de panică

Ceea ce experimentați într-un atac de panică este sistemul de alarmă al corpului dumneavoastră – care este conectat pentru a vă pregăti fizic să faceți față unei urgențe – care se declanșează fără o amenințare reală. Atacurile de panică ating, de obicei, vârful la 10 minute și se diminuează în aproximativ o jumătate de oră. Dar unii oameni raportează simptome continue.

Petersen, a cărei carte de memorii On Edge: A Journey Through Anxiety (La limită: o călătorie prin anxietate), relatează experiența ei, precum și cele mai recente cercetări despre anxietate, a petrecut o lună pe canapeaua părinților ei, imobilizată de senzații fizice intense, precum și de teroare și teamă copleșitoare. „Mă gândesc la asta ca la un atac de panică care a durat o lună”, spune ea. „Da, au existat vârfuri și văi. Dar a fost o experiență care a consumat tot corpul și a consumat totul și a fost incredibil de invalidantă. Și, se pare că, de fapt, nu este chiar atât de neobișnuită.”

De multe ori, la fel ca în cazul experienței lui Petersen, un atac de panică apare din senin și nu aveți niciun indiciu despre ce l-a declanșat. Clinicienii numesc aceste atacuri de panică neașteptate.

Dar oamenii care au avut atacuri de panică le asociază adesea cu locurile sau situațiile în care au avut loc și anticipează cu o anxietate crescândă să aibă un alt atac în acea situație. Asta îi face predispuși la ceea ce clinicienii numesc atacuri de panică așteptate.

Turba de panică

Un atac de panică se transformă în ceva numit tulburare de panică atunci când o persoană se îngrijorează atât de mult că va avea un alt atac încât începe să evite locurile sau situațiile pe care le asociază cu acestea.

Nu toți cei care au un singur atac de panică ajung să dezvolte o tulburare în toată regula. Unii au această experiență, dar o resping ca pe o aberație inconfortabilă care speră că nu se va mai repeta. Dar la o persoană predispusă la tulburări de anxietate, notează Dr. Bubrick, calea din creier care evaluează amenințările poate fi hiperactivă. Evitarea unui alt atac devine o prioritate primordială.

Pentru Petersen, a cărui tulburare de panică nu a fost diagnosticată timp de un an, „Lumea mea a devenit din ce în ce mai mică. Dacă eram la coadă la cafenea și mă simțeam panicată, nu mă mai duceam la cafenea. Am încetat să mai merg la filme. Nu mai mergeam la petreceri. Am încetat să mai fac cam orice, în afară de a merge la cele câteva cursuri pe care puteam să le urmez – a trebuit să renunț la jumătate din cursuri – și la camera mea din casa frăției.”

Panică plus agorafobie

Pentru că o parte din experiența unui atac de panică este o nevoie intensă de a fugi, persoanele care au avut astfel de atacuri evită adesea situațiile în care ar fi dificil să scape dacă ar avea loc un atac, cum ar fi mașinile, trenurile, avioanele, mulțimile. Această evitare a locurilor considerate greu de evitat este agorafobia.

„Agorafobia înseamnă doar teama de a nu putea scăpa dintr-o situație în cazul în care ai un atac de panică”, spune Dr. Bubrick. Aceasta include adesea spațiile închise. „Oamenii vor spune: „Știi ce, este în regulă. Pur și simplu nu voi trece un pod, niciodată. Nu mă voi urca într-un avion. Nu am nevoie să zbor nicăieri'”, adaugă el. Dar ar putea fi, de asemenea, la un meci de baseball cu prietenii care nu ar fi încântați să fie nevoiți să plece în a cincea repriză. Sau la teatru, sau la un film.

Petersen, un scriitor colaborator al Wall Street Journal care este un călător ambițios în ciuda anxietății sale, notează că nici acum nu conduce pe autostradă, după un atac de panică „teribil” conducând între San Diego și Los Angeles.

Evitația se lărgește

Persoanele cu tulburare de panică pot dezvolta, de asemenea, o teamă intensă intensă față de senzațiile fizice asociate cu panica – cum ar fi ritmul cardiac ridicat, transpirația, scurtarea respirației – chiar și atunci când acestea nu se află în contextul unui atac de panică. Acest lucru i-ar putea determina să evite exercițiile fizice, deoarece interpretează aceste senzații fizice ca fiind periculoase, chiar dacă ele sunt de fapt semnele unui antrenament sănătos și obositor.

„Vă puteți imagina că o mulțime de oameni nu merg apoi la sală”, notează Dr. Bubrick. „Oamenii nu vor să se afle în situații în care este cald, pentru că asta i-ar putea declanșa, sau în situații în care cred că vor avea acea suferință fizică, cum ar fi pe un rollercoaster sau într-un avion. „

În timp ce copiii mici pot avea episoade de frică sau panică, adevărata tulburare de panică nu apare până la vârsta adolescenței. Atacurile de panică se pot dezvolta, de asemenea, ca o caracteristică a unui alt tip de anxietate, cum ar fi anxietatea socială cu atacuri de panică, sau fobia specifică cu atacuri de panică.

Relaționat: Cum să vorbești cu părinții tăi despre obținerea de ajutor

Tratament pentru tulburarea de panică

Cercetarea arată că cel mai de succes tratament pentru tulburarea de panică este o combinație de medicamente antidepresive și terapie cognitiv-comportamentală (CBT). Mulți clinicieni recomandă TCC ca tratament de primă linie, la care se adaugă medicația dacă este necesar pentru ca pacientul să se simtă suficient de confortabil pentru a participa la TCC.

În tratarea cu TCC a unei persoane care suferă de tulburare de panică, clinicianul începe prin a lucra cu pacientul pentru a se gândi mai flexibil la anxietatea sa. În loc să privească simptomele fizice ca fiind periculoase, el se antrenează să le tolereze, știind că nu sunt dăunătoare.

Pentru a ajuta persoana să se deconecteze de sentimentele negative asociate cu atacurile, terapeutul induce acele senzații fizice – pacientul face salturi sau urcă scări pentru a face să i se accelereze inima, se învârte pentru a ameți, respiră printr-un pai de cafea pentru a avea dificultăți de respirație. „Te expunem la senzațiile reale, fizice ale unui atac de panică, simptom după simptom”, explică Dr. Bubrick.

Apoi, în loc să tolereze pur și simplu anxietatea și să aștepte ca aceasta să dispară, persoana este învățată cum să facă tehnici de respirație profundă, pentru a calma simptomele fizice. Unii clinicieni nu fac respirația profundă, pe motiv că simptomele vor trece de la sine. Dar doctorului Bubrick îi place să le ofere copiilor instrumente pentru a le da un sentiment de împuternicire, „pentru a-i face să simtă că pot controla simptomele.”

Pe măsură ce teama de atacuri se diminuează, atacurile însele devin mai puțin severe și mai puțin frecvente. Persoana este, de asemenea, pregătită să înceapă să se aventureze în situații din lumea reală asociate cu atacurile sale de panică. „Acum putem merge în autobuze sau metrouri sau cinematografe, oriunde evitau, știind că, dacă au un atac de panică, au o modalitate de a face față.”

Pacienții care au fost tratați cu TCC revin uneori pentru „ședințe de întreținere”, pentru a-și reîmprospăta abilitățile. „Când încep să simt că se instalează anxietatea și simt că este posibilă o recidivă”, spune Petersen, „mă duc din nou la CBT”.

Tratament medicamentos

Dacă vă gândiți la atacurile de panică ca la un sistem de alarmă care funcționează defectuos, antidepresivele numite inhibitori selectivi ai recaptării serotoninei (SSRI) fac sistemul mai puțin reactiv.

Petersen descrie efectul SSRI ca fiind reducerea intensității îngrijorării. „De-a lungul a mai multor săptămâni observ că, dacă înainte îngrijorarea îmi ocupa 70 la sută din creier, spațiul se deschide, iar îngrijorarea ocupă doar 40 la sută”, spune ea. „Mă regăsesc mai prezentă în momentul de față, capabilă să port conversații, auzind cu adevărat ceea ce spune cealaltă persoană. Monologul îngrijorării poate fi atât de tare și atât de deranjant.” Iar ea spune că, în timp, există mai puține atacuri de panică.

Nu este neobișnuit ca persoanelor care se confruntă cu atacuri de panică să li se prescrie un sedativ, cum ar fi Klonapin, Xanax sau Ativan, pentru a fi luat în cazul în care au un atac. Dar, deoarece atacurile de panică sunt de scurtă durată, medicii notează că este ușor să interpretezi greșit diminuarea simptomelor ca fiind efectul medicamentului și să dezvolți o dependență psihologică. Iar aceste medicamente, numite benzodiazepine, trebuie luate cu mare atenție, deoarece pot crea dependență și au interacțiuni periculoase cu alte medicamente.

Să fim deschiși în legătură cu atacurile de panică

În timp ce atacurile de panică sunt mult mai bine înțelese decât erau atunci când Petersen le-a experimentat pentru prima dată, ea notează că cercetările arată că persoanele care suferă de tulburare de panică așteaptă adesea ani de zile înainte de a discuta despre simptome cu un profesionist medical – sau chiar cu alte persoane. Este ușor să te simți rușinat de simptome – dacă nu ești pe moarte, înseamnă că este ceva teribil de greșit cu creierul tău?

Când se chinuia în facultate și nu știa ce era în neregulă cu ea, ea notează: „Le-am spus prietenilor că am avut mononucleoză.”

Dar mai târziu, după câteva experiențe neplăcute cu parteneri romantici care nu m-au sprijinit, ea spune: „Am făcut un jurământ să le spun de la început tuturor persoanelor cu care mă întâlneam despre anxietatea mea, ca și cum ar fi fost o boală contagioasă. Să fii în preajma unor oameni care pot accepta această parte din tine și să te susțină este super important.”

.