În această vară, Amelia Meath – jumătatea din Sylvan Esso care scrie versuri, poartă cizme Buffalo și se învârte în carucior – a împlinit 32 de ani. Bineînțeles că o petrecere era imposibilă, așa că, în schimb, ea și colegul ei de trupă și soțul ei, Nick Sanborn, s-au mascat, s-au scufundat într-o cuvă de dezinfectant pentru mâini și au mers la un magazin de clopoței de vânt. „A fost foarte emoționant, pentru că nu mai primisem niciodată un clopoțel de vânt”, spune ea chicotind de pe veranda perechii lor din Durham, Carolina de Nord. „Vreți să îl auziți?”

Meath aprinde clopoțelul și o fâlfâitură de zgomote strălucitoare, de clopoței, răzbat pe linie. Este destul de drăguț. „Nu știu dacă este ceva special pentru magazinul în care am fost, dar toate erau legate de sunetele planetei. Deci, acesta este sunetul eclipsei.”

Pe lângă achiziționarea de decorațiuni sonice intergalactice pentru casă, Amelia și-a petrecut ultimele câteva luni ciudate bătând în cuie rețeta de dahl negru din cartea de bucate Dishoom („Am primit-o prin poștă pentru că s-a epuizat în Statele Unite și mi-am croit încet drumul prin ea”) și terminând cel de-al treilea album Sylvan Esso, „Free Love” – pe care îl numește „cel mai bun pe care l-am făcut până acum” -, precum și construind un studio de înregistrări foarte special pe 10.5 acri izolați în mijlocul pădurii. În ceea ce privește închiderile, ar fi putut fi mai rău.

Durham nu este ceea ce ai numi un oraș masiv pentru început, dar ieșiți din oraș și lucrurile devin foarte rurale, foarte repede. Locul perfect, așadar, pentru a înființa o casă adecvată pentru abordarea unică și sinceră a Sylvan Esso asupra muzicii electronice, care, de la lansarea albumului ondulant „Hey Mami” din 2013, ne-a făcut să ne dorim să ne îmbrățișăm prietenii – și, eventual, să vărsăm câteva lacrimi mici și umede – la fel de mult cum ne-a făcut să ne dorim să ne zbatem sălbatic pe cel mai apropiat ring de dans.

Dar, mai degrabă decât o cabană pitorească – la care v-ați putea aștepta având în vedere că Amelia a fost membră a trioului de cântăreți cu rădăcini, din Appalachia, Mountain Man, în ultimul deceniu – noul studio al lui Sylvan Esso, în sfârșit terminat, este mult mai orientat spre viitor. „Este negru mat și arată ca un monolit modern destul de sălbatic”, explică Amelia. Acesta era încă în curs de finisare atunci când a fost realizat „Free Love”, dar asta nu i-a împiedicat să lucreze la înregistrare, în schimb au mutat pur și simplu producția în camera mai mică a studioului. „Oamenii au lucrat la camera A tot timpul – așa că sunt multe ferăstraie pe noul disc!”

Camera principală este acum gata și prăfuită și, pe lângă faptul că oferă un spațiu pentru ca viitoarele albume Sylvan Esso să prindă contur – precum și pentru alți muzicieni locali – oferă și un spațiu în care Amelia își poate satisface pasiunea pentru dans. Dacă ați văzut vreodată duo-ul cântând live, veți ști că loviturile, săriturile și răsucirile ei fac parte din spectacol la fel de mult ca și vocea ei plină de suflet și modul intens concentrat al lui Nick cu diverse mixere și modulatoare. „Camera A poate funcționa ca o sală mare de concert, dar am proiectat-o astfel încât, oricine stă la pupitru, în spatele lui sunt 25 de metri de pardoseală frumoasă, din beton, așa că oricine poate dansa acolo…”

Vă veți observa că Amelia nu doar dansează în fiecare cântec Sylvan Esso – atât vocal, cât și fizic – ci și că multe cântece sunt, de asemenea, despre actul în sine. „Cred că acest lucru se datorează faptului că este o modalitate foarte ușoară de a vorbi despre cineva care este complet investit fizic în ceva”, explică ea despre obsesia ei pentru mișcare. „Cred că există un motiv pentru care omenirea își dorește în mod natural să danseze, fie în cluburi, fie la nunți – pentru că sunt atât de puține sarcini care necesită întreaga ta ființă. De asemenea, este vorba despre comunitate și bucurie – poți simți tot felul de lucruri în timp ce dansezi. Când dansezi te uiți în jur și, de asemenea, parcă simți ceea ce simți și cam asta e tot ce poți face când dansezi, nu poți face atât de multe lucruri în același timp.”

Cu toate acestea, obsesia Ameliei a provocat câteva momente de fractură între ea și Nick. Sesiunile lor de înregistrare au fost întotdeauna presărate cu mici certuri, dar cea care apare cel mai des este atunci când Nick o întreabă dacă ea chiar scrie un alt cântec despre dans. Răspunsul este întotdeauna afirmativ, inclusiv „Rooftop Dancing” de pe „Free Love”, un tribut adus, ei bine, dansului pe un acoperiș cu un iubit. „Probabil că vom continua să ne certăm mereu”, râde Amelia. „Dar nu contează – nu el scrie versurile!”

Pe lângă un ring de dans, noul studio al lui Sylvan Esso găzduiește și colecția de haine de scenă somptuoase a Ameliei. „Aceasta este una dintre cele mai capricioase și prostești părți – un dulap în care locuiesc toate costumele mele. Este plin de pantofi Buffalo uriași”, dezvăluie ea, înainte de a estima că are aproximativ 25 de perechi de pantofi de sport cu platformă groasă, făcuți celebri de Spice Girls și fără de care nu este văzută niciodată pe scenă. „O pereche este acoperită de Smarties și îi am în trandafiri și în toate culorile diferite de sclipici.” Este, de asemenea, locul unde depozitează ținuta pe care a purtat-o la sfârșitul anului trecut, când Sylvan Esso a concertat în exclusivitate cu trupa de 10 piese WITH. O colecție de prieteni, printre care Jenn Wasner de la Wye Oak, Meg Duffy de la Hand Habits, Molly Sarle și Alexandra Sauser-Monnig de la Mountain Man și Matt McCaughan de la Bon Iver și Hiss Golden Messenger, trupa a reinterpretat catalogul Sylvan Esso pentru sălile simfonice; luxuriant, îndrăzneț și mai mare ca niciodată. Amelia a marcat ocazia îmbrăcându-se într-o salopetă imensă și pufoasă de culoare roz, pe care a vrut să o facă să arate ca un „Michelin Man sexy.”

La începutul închiderii a fost lansat pe YouTube un documentar despre turneu, care arată sesiunile de repetiții colaborative dinaintea spectacolelor, precum și spectacolul în sine. „Cea mai tare parte pe care ne-a oferit-o cu adevărat WITH a fost că am simțit că în trecut eram foarte protectori cu privire la ceea ce era trupa Sylvan Esso – Nick și cu mine cântând împreună – dar WITH a deschis o ușă uimitoare, astfel încât poate fi orice aranjament de oameni, atâta timp cât Nick și cu mine suntem acolo.”

Sylvan Esso au fost de mult timp foarte colaborativi, alăturându-se prietenilor Bon Iver pe scenă la Bonnaroo în 2018 și, mai recent, lucrând cu Real Estate și Local Natives. Au fost chiar chemați să compună la sesiunile marilor superstaruri pop. Dar, deocamdată, un banger cântat de Beyoncé îi ocolește. „Atât de multe dintre aceste lucruri sunt atât de… pătate. Te duci la o sesiune și scrii pentru trei persoane diferite, poate, apoi îți faci treaba ta și apoi sperăm că toată lumea o primește și decide. Am făcut-o doar de câteva ori, dar este foarte distractiv.”

Muzica pop a avut mult timp un loc special în inima Ameliei. Ea le adoră pe Lady Gaga și Taylor Swift (deși nu este foarte convinsă de „Exile”, colaborarea recentă a lui Swift cu amicul lor Justin Vernon. „Le iubesc pe amândouă și cred că amândouă sunt incredibil de talentate, dar în cazul acelui cântec există un fel de element de iubire performativă pe care eu pur și simplu nu-l cred!”), dar asta nu înseamnă că eticheta nu este lipsită de dificultăți. Pe „Free Love”, un cântec numit „Train” conține versul „pop music made me go insane” și se referă la natura nestatornică a cântecelor de succes. „Am vrut să scriu despre cum poți să iubești atât de mult un cântec pop timp de trei săptămâni și apoi să îl lași în urmă”, explică ea despre această piesă, în care își enumeră o listă de foste melodii preferate. „Ca autor de cântece pop, este foarte stresant să realizezi că, dacă ai dat lovitura, vei fi la modă timp de cel mult o lună, iar apoi oamenii vor trece mai departe.”

Acesta fiind spus, Sylvan Esso i-a încântat pe fanii electro-pop-ului hipnotic încă de la lansarea albumului lor de debut autointitulat în 2014, în timp ce albumul „What Now” din 2017 le-a asigurat prima nominalizare la Grammy la categoria Best Dance/Electronic Album. Amelia și Nick se aflau la jumătatea turneului festivalului Laneway din Australia, așa că nu au putut participa la ceremonie, dar nici celelalte trupe din turneu care fuseseră nominalizate, ceea ce a dus la o petrecere a naibii de plăcută la hotel. „Toată lumea era împreună; Father John Misty, The War On Drugs… Așa că am stat treji și ne-am uitat împreună la Grammy. M-am simțit foarte bine să fiu în acea comunitate de oameni.” Deci, v-ați îmbrăcat cu toții în ținutele voastre frumoase? „Nu”, râde Amelia. „Toată lumea purta halatele de la hotel.”

Sylvan Esso ar fi putut pierde în fața celor de la Kraftwerk – dacă e să pierzi un premiu, pierde-l în fața celor de la Kraftwerk, nu? – dar dacă ne luăm după piesa „Free Love”, ne gândim că Amelia ar trebui să își șteargă praful de pe costumul roz Michelin Man pentru petrecerea de anul viitor.

„Free Love” de Sylvan Esso este lansat pe 25 septembrie la Loma Vista Recordings.