Este o ironie ciudată faptul că substanța de care depindem pentru nutrienți la începutul vieții poate declanșa simptome neplăcute atunci când o consumăm ca adulți. Dar numai în America de Nord, intoleranța la lactozăincapacitatea de a digera principalul zahăr din lapteafectează mai mult de 30 de milioane de adulți, majoritatea de origine africană sau asiatică. Europenii din nord, pe de altă parte, au tendința de a păstra capacitatea de a descompune lactoza. Cu toate acestea, gena care codifică lactaza (enzima responsabilă de procesarea lactozei) nu pare să difere între populațiile cu toleranță la lactoză și cele cu intoleranță la lactoză – o observație care a dus la multe nedumeriri științifice.

Acum, o nouă cercetare, publicată în numărul din februarie al revistei Nature Genetics, a dezvăluit în sfârșit baza genetică îndelung căutată pentru intoleranța la lactoză. Descoperirile ar putea grăbi dezvoltarea unor teste de diagnosticare fiabile pentru această tulburare.

Studiind ADN-ul a nouă familii finlandeze extinse, Leena Peltonen de la Universitatea din California, Los Angeles, și colegii săi au descoperit două variante de ADN situate în afara genei lactazei propriu-zise care corespund toleranței și intoleranței la lactoză. Important este faptul că membrii intoleranți la lactoză din familiile finlandeze împărtășeau aceeași variantă de ADN întâlnită la persoanele intolerante la lactoză din Germania, Italia și Coreea de Sud, printre altele, ceea ce sugerează cercetătorilor că intoleranța la lactoză are rădăcini străvechi. Într-adevăr, este posibil ca activitatea persistentă a lactazei, spun ei, să fi evoluat abia odată cu apariția creșterii produselor lactate, în urmă cu aproximativ 10.000 de ani.

.