Starea hipercoagulabilă nu este o boală uniformă. Este o afecțiune complexă, cu o propensiune anormală pentru tromboză, care poate duce sau nu la tromboză, în funcție de interacțiunile complexe genă-gena și genă-mediu. Prevalența stării hipercoagulabile depinde de etnia și de istoricul clinic al populației studiate. Consecințele unei stări hipercoagulabile datorate trombozei venelor și arterelor reprezintă în prezent cea mai importantă cauză de îmbolnăvire și deces în țările dezvoltate. Starea hipercoagulabilă primară este o afecțiune ereditară cauzată de nivelul redus al anticoagulantelor naturale din cauza unui defect calitativ sau a unei deficiențe cantitative a unei proteine antitrombotice, sau a unor concentrații sau funcții crescute ale factorilor de coagulare. Cele mai multe dintre anomaliile ereditare recunoscute până în prezent au un efect redus sau inexistent asupra trombozei arteriale și sunt asociate în principal cu tromboembolismul venos. Tromboza arterială se dezvoltă, de obicei, ca o complicație a aterosclerozei, iar pacienții au, de obicei, mai mult de un factor de risc tradițional. Stările hipercoagulabile secundare apar, în general, ca urmare a unui număr mare de condiții dobândite tranzitorii sau permanente care cresc tendința de formare a cheagurilor de sânge. Noi date epidemiologice și studii clinice sugerează că mulți factori de risc dobândiți în fiziopatologia trombozei arteriale și venoase se suprapun și coexistă pentru ambele afecțiuni.