Anthony Comstock s-a născut în New Canaan, Connecticut, la 7 martie 1844. A servit în armata Uniunii în timpul Războiului Civil American și, deși a ajuns la gradul de general de brigadă, nu a luat parte la nicio luptă.

După război, Comstock a fost angajat ca funcționar de transport maritim și vânzător cu amănuntul. De asemenea, a făcut muncă voluntară în cadrul Asociației Creștine a Tinerilor din New York și a dezvoltat o preocupare puternică față de ceea ce el considera a fi „literatură obscenă”. De asemenea, a militat pentru interzicere și pentru o aplicare strictă a legilor duminicale.

În 1873 Comstock a fondat Societatea din New York pentru suprimarea viciilor. În acel an, el a făcut lobby cu succes pentru promulgarea unui statut federal cunoscut sub numele de Legea Comstock, care interzicea transportul de materiale obscene prin poștă. Pentru a aplica legea, Comstock a acționat ca agent special neplătit al Oficiului Poștal al Statelor Unite.

Cu sprijinul financiar al unor prieteni bogați precum John Pierpont Morgan, Comstock a purtat o cruciadă viguroasă împotriva cărților, ziarelor, imaginilor și organizațiilor pe care le considera un pericol pentru morala publică. Printre țintele sale s-au numărat scriitori, editori și proprietari de teatre și galerii de artă.

Cu o ocazie a organizat un raid asupra Arts Students League și a arestat persoane implicate în producția revistei sale, The American Student of Art. Comstock a obiectat față de reproducerile de nuduri care fuseseră pictate de studenți. Comstock a acceptat faptul că artiștii trebuiau să picteze nuduri, dar a susținut că acestea ar trebui să fie ținute departe de ochii publicului. El a remarcat: „Animalele sălbatice sunt în regulă în cuștile lor, dar atunci când evadează trebuie reprimate”.

Un alt caz celebru a implicat o piesă de teatru scrisă de George Bernard Shaw. Un adversar puternic al controlului nașterilor și al prostituției, Comstock a pierdut o bătălie juridică pentru a interzice o producție a celebrei piese a lui Shaw despre prostituție, Profesia doamnei Warren. A avut mai mult succes în ceea ce privește controlul nașterilor și a reușit să o facă pe Margaret Sanger să fie arestată și întemnițată pentru că plănuia să deschidă o clinică de control al nașterilor.

În decursul unei perioade de patruzeci de ani, Comstock a obținut condamnarea a aproximativ 2500 de persoane pentru acuzații de morală și a pretins cu mândrie că a fost responsabil pentru că a determinat 15 persoane să se sinucidă.

Anthony Comstock a murit la New York pe 21 septembrie 1915.

.