Anii 1880 au fost o perioadă în care Germania a pornit pe lungul său drum spre statul social așa cum este astăzi. Partidele politice de centru, național-liberal și social-democrat au fost toate implicate în începuturile legislației sociale, dar Bismarck a fost cel care a stabilit primele aspecte practice ale acestui program. Programul social-democraților a inclus toate programele pe care Bismarck le-a implementat în cele din urmă, dar a inclus și programe menite să preîntâmpine programele susținute de Karl Marx și Friedrich Engels. Ideea lui Bismarck era de a pune în aplicare aspectele minime ale acestor programe care erau acceptabile pentru guvernul german, fără niciunul dintre aspectele vădit socialiste.
Bismarck a deschis dezbaterea pe această temă la 17 noiembrie 1881 în Mesajul imperial către Reichstag, folosind termenul de creștinism practic pentru a descrie programul său. În 1881, Bismarck s-a mai referit la acest program și sub numele de Staatssozialismus („socialism de stat”) când a făcut următoarea predicție precisă unui coleg:
Este posibil ca toată politica noastră să nu se mai concretizeze atunci când voi muri, dar socialismul de stat se va împotmoli singur (Der Staatssozialismus paukt sich durch).
Programul lui Bismarck s-a axat în mod clar pe programe de asigurare menite să crească productivitatea și să concentreze atenția politică a muncitorilor germani pe susținerea guvernului Junker. Programul includea asigurări de sănătate, asigurări împotriva accidentelor (compensații pentru muncitori), asigurări de invaliditate și o pensie de bătrânețe, niciuna dintre acestea neexistând atunci în mare măsură. După ce Bismarck a părăsit funcția în 1890, alte legi sociale au reglementat timpul și condițiile de muncă și au încercat să protejeze lucrătorii mai vulnerabili (femei și copii) și să stabilească un sistem care să permită despăgubiri pentru abuzurile angajatorului.
Pe baza mesajului lui Bismarck, Reichstagul a depus trei proiecte de lege menite să abordeze conceptul de asigurare de accidente și unul pentru asigurarea de sănătate, deși alte proiecte de lege au fost adoptate după ce Bismarck a părăsit funcția. Pensiile de pensionare și asigurarea de invaliditate au fost puse deocamdată pe tapet.
Într-un discurs din 20 martie 1884, Otto von Bismarck a declarat:
Reala nemulțumire a muncitorului este nesiguranța existenței sale; el nu este sigur că va avea întotdeauna de lucru, nu este sigur că dacă va fi întotdeauna sănătos și prevede că într-o zi va fi bătrân și inapt de muncă. Dacă cade în sărăcie, chiar și numai din cauza unei boli prelungite, atunci este complet neajutorat, lăsat în voia sorții, iar societatea nu recunoaște în prezent nicio obligație reală față de el, dincolo de ajutorul obișnuit pentru cei săraci, chiar dacă a muncit tot timpul cu atâta credință și sârguință. Ajutorul obișnuit pentru săraci lasă însă foarte mult de dorit, mai ales în marile orașe, unde este mult mai rău decât la țară.
Proiectul de lege privind asigurările de sănătate din 1883Edit
Primul proiect de lege care a avut succes a fost proiectul de lege privind asigurările de sănătate, care a fost adoptat în 1883. Programul a fost considerat cel mai puțin important din punctul de vedere al lui Bismarck și cel mai puțin supărător din punct de vedere politic. Programul a fost stabilit pentru a oferi asigurare de sănătate pentru cel mai mare segment al muncitorilor germani. Serviciul de sănătate a fost stabilit la nivel local, costurile fiind împărțite între angajatori și angajați. Angajatorii au contribuit cu o treime, iar lucrătorii cu restul. Contribuțiile au fost vărsate în „fonduri de boală” din care angajații puteau să apeleze atunci când aveau nevoie de îngrijiri medicale. Plățile minime pentru tratamentul medical și indemnizația de boală pentru o perioadă de până la 13 săptămâni au fost stabilite prin lege. Birourile de sănătate locale individuale au fost administrate de un comitet ales de membrii fiecărui birou, iar această măsură a avut efectul neintenționat de a stabili o reprezentare majoritară a lucrătorilor, datorită contribuției lor financiare mari. Acest lucru a funcționat în avantajul social-democraților, care, datorită numărului mare de membri muncitori, au obținut primul lor mic punct de sprijin în administrația publică.
Proiectul de lege privind asigurarea de accidente din 1884Edit
Guvernul lui Bismarck a trebuit să prezinte trei proiecte de lege înainte de a reuși să obțină adoptarea unuia de către Reichstag în 1884. Inițial, Bismarck propusese ca guvernul federal să plătească o parte din contribuția la asigurarea de accidente pentru a arăta disponibilitatea guvernului german de a diminua greutățile cu care se confruntă muncitorii germani, ca mijloc de a-i îndepărta pe aceștia de diferitele partide de stânga, cel mai important fiind social-democrații. Național-liberalii au considerat acest program ca fiind o expresie a socialismului de stat, pe care îl respingeau cu tărie. Partidul de Centru se temea de extinderea puterii federale în detrimentul drepturilor statelor. Singurul mod în care programul putea fi adoptat era ca toate cheltuielile să fie suportate de către angajatori. Pentru a facilita acest lucru, Bismarck a dispus ca administrarea acestui program să fie plasată în mâinile „organizației angajatorilor în corporații profesionale”. Această organizație a înființat birouri de asigurări centrale și birocratice la nivel federal și, în unele cazuri, la nivel de stat, pentru a efectua administrarea efectivă. Programul a intrat în vigoare pentru a înlocui programul de asigurări de sănătate începând cu a 14-a săptămână. Acesta plătea tratamentul medical și o pensie de până la două treimi din salariul câștigat în cazul în care lucrătorul era complet invalid. Acest program a fost extins în 1886 pentru a include lucrătorii agricoli.
Old Age and Disability Insurance Bill of 1889Edit
Programul de pensii pentru limită de vârstă, finanțat printr-o taxă pe lucrători, a fost conceput pentru a oferi o anuitate de pensie pentru lucrătorii care au împlinit vârsta de 70 de ani. La acea vreme, speranța de viață pentru un prusac mediu era de 45 de ani, deși acest lucru reflectă mortalitatea infantilă ridicată din acea epocă, iar lucrătorii pensionați se puteau aștepta să trăiască până la 70 de ani. Spre deosebire de asigurarea împotriva accidentelor și de asigurarea de sănătate, acest program a acoperit încă de la început industriașii, agricultorii, artizanii și servitorii. Spre deosebire de celelalte două programe, principiul conform căruia guvernul federal ar trebui să contribuie și el cu o parte din costul de subscriere, celelalte două părți fiind împărțite proporțional, a fost acceptat fără discuție. Programul de asigurare de invaliditate a fost conceput pentru a fi utilizat de persoanele cu handicap permanent. De data aceasta, statul a supravegheat direct programele.
Legea privind protecția muncitorilor din 1891Edit
Legea a stabilit reglementări mai stricte pentru a asigura o mai mare siguranță la locul de muncă, a interzis munca duminica, a introdus o zi de lucru maximă de unsprezece ore pentru femei și de zece ore pentru muncitorii cu vârsta sub 16 ani și a interzis munca de noapte a acestora, a interzis ca cei cu vârsta sub 13 ani să lucreze în industrie și a încurajat înființarea de comitete ale muncitorilor în fabrici pentru a rezolva disputele. Au fost înființate tribunale industriale pentru a soluționa litigiile dintre angajați și angajatori.
Legea privind protecția copiilor din 1903Edit
Legea a înăsprit și mai mult reglementările privind munca copiilor pentru a preveni exploatarea acestora.
.