Când Brett Brown a antrenat Philadelphia 76ers, fanii și presa au fost obsedați de lipsa de aruncare a lui Ben Simmons. În sezonul trecut, toată lumea se aștepta ca Simmons să își extindă mai mult jocul cu o săritură, așa cum a spus el însuși, „dacă este deschisă, o voi lua” în timpul intersezonului. Apoi, a venit sezonul regulat, iar Simmons a fost încă mai mult ezitant să o lase să zboare în mod constant.

Brown l-a chemat pe Simmons în fața presei, spunând că vrea cel puțin o aruncare de trei puncte de la el pe meci. După cum știm, Simmons nu s-a conformat. Zilele lui Brown ca antrenor principal s-au dus, iar acum în clădire se află veteranul Doc Rivers. Mulți au sperat că Rivers ar putea fi cel care să scoată, în sfârșit, aruncarea din săritură a lui Simmons, dar experimentatul antrenor principal nu crede că acest lucru contează prea mult.

„Nu-mi pasă de aruncarea lui Ben la fel de mult cum pare să le pese atâtor alți oameni”, a declarat Rivers presei la începutul lunii decembrie. „Îmi pasă că este un jucător grozav și îl voi lăsa să joace. Adică, să-i dau cheile și să-l las să fie liber și să joace. Dacă nu ia nicio aruncare, nu mă deranjează. Dacă înscrie zece aruncări de trei puncte, nu mă deranjează. Dacă ajunge la linie de 15 ori, nu mă deranjează. Ben este suficient de strălucit pentru ca eu să-i permit să joace și să nu-i stau în cale și să nu încerc să-i întunec capul cu o grămadă de prostii.”

Stephen A. Smith de la ESPN a auzit acest citat cu ceva timp în urmă și în cele din urmă a avut ocazia să-l abordeze pe Rivers în această privință. Vineri, Rivers s-a alăturat lui Stephen A. în cadrul emisiunii First Take de la ESPN și și-a apărat încă o dată modul de gândire în ceea ce privește aruncarea lui Simmons, Stephen A. rămânând în mulțimea membrilor mass-media care cred că Simmons are nevoie de un jumper.

„Cred că Ben Simmons este de elită. Acest tip este la o aruncare din săritură distanță de a fi LeBron James 2.0, atât de talentat cred eu că este”, a declarat Smith. „Nu numai că nu este perceput ca fiind un aruncător, dar nici măcar nu încearcă să arunce, iar Doc Rivers a fost citat spunând că nu este atât de important. În primul rând, este acel citat corect decât să spui doar atât, iar dacă da, de ce naiba ai spune asta?”

Încă o dată, Rivers nu s-a abținut, deoarece el crede cu adevărat că aruncarea de săritură a lui Simmons nu este atât de critică pe cât o face toată lumea să pară. „Chiar cred asta”, a spus Rivers despre citatul său, care a fost controversat pentru Smith. „Este important pe termen lung, să fim sinceri, dar vreau ca Ben Simmons să joace liber. Nu vreau ca el să joace gândindu-se la aruncarea unei aruncări din săritură. Vreau ca el să joace în jos, să intre în paint, să facă jocuri, să ajungă la linia de aruncări libere, ceva ce nimeni nu i-a spus vreodată, cum ar fi să ajungă la linie cât mai mult posibil, de 10 ori pe meci, dacă poți ajunge acolo.”

Rivers este de părere că dacă Simmons ajunge la linia de aruncări libere în mod constant, aruncarea sa din săritură va veni la el pe măsură ce va continua să arunce. În timp ce lipsa de dorință a lui Simmons de a executa în mod constant o aruncare din când în când în anul patru până acum este oarecum îngrijorătoare, Rivers nu vrea să forțeze problema. Tot ceea ce îl preocupă pe antrenorul principal veteran este să câștige jocuri. Cu modul în care joacă Simmons acum, 76ers poate câștiga. Așadar, Rivers nu vede necesitatea de a insista pentru o schimbare drastică chiar acum.

Justin Grasso acoperă Philadelphia 76ers pentru Sports Illustrated. Îl puteți urmări pe Twitter: @JGrasso_

.