Arthur Evans, fiul cel mare al arheologului Sir John Evans, s-a născut la 8 iulie 1851, la Nash Mills, Hertfordshire. Și-a primit educația la Harrow și la universitățile din Oxford și Göttingen și a fost numit membru al Brasenose College, Oxford. În 1884 a devenit curator al Muzeului Ashmolean, Oxford, post pe care l-a ocupat până în 1908, când a fost numit profesor extraordinar de arheologie preistorică la universitate.

Evans a fost numit membru al Societății Regale în 1901, a fost făcut cavaler în 1911 și a fost președinte al Societății de Antichități (1914-1919) și președinte al Asociației Britanice (1916-1919). Publicațiile sale importante datează din primii săi ani de săpături în Creta. A murit în apropiere de Oxford la 11 iulie 1941.

Evans a fost inițial determinat să se intereseze de Creta preistorică în urma unei vizite la Atena, unde a examinat câteva pietre prețioase gravate și a constatat că acestea erau de origine cretană. A vizitat Creta în 1894, iar 5 ani mai târziu a cumpărat situl Kephala de lângă Knossos. A lucrat la Knossos până în 1935. Săpăturile sale din Creta s-au desfășurat simultan cu săpături italiene, americane și alte săpături britanice, dar ale sale au fost de departe cele mai productive.

Evans a descoperit o civilizație necunoscută până acum din epoca bronzului, pe care a numit-o minoică, după legendarul rege cretan Minos. El a împărțit materialele pe care le-a excavat în trei epoci principale, timpurie, mijlocie și târzie, care se întind în timp de la 3000 î.Hr. la 1200 î.Hr. În cadrul fiecărei epoci a distins faze succesive ale artei olăritului pe care le-a stabilit ca indici ai dezvoltării tehnice și artistice. Datarea sa, precum și unele dintre concluziile sale istorice importante, au fost contestate de unii cercetători până în 1960.

Descoperirile lui Evans, completate de lucrările altor arheologi, au arătat că cultura minoică a fost, într-o anumită măsură, o cauză formatoare a culturii miceniene din Grecia continentală. El a găsit, de asemenea, indicii ale unor contacte între civilizația minoică și cea din Europa și Egipt. El a scos la iveală multe mostre de două scrieri pictografice numite Linear A și Linear B, pe care nu a reușit să le descifreze. (În 1953, Michael Ventris și John Chadwick au propus o descifrare a Linearului B și au ajuns la concluzia că a fost scrisă în greacă arhaică. Linearul A este încă nedescifrat). Lucrările lui Evans în Creta au furnizat indici cronologici vitali pentru cultura mediteraneană din mileniile al III-lea și al II-lea î.Hr.

.