S-a născut într-o familie de negustori de diamante, iar tatăl său a lucrat ca agent de bursă. În loc să urmeze afacerile familiei, a ales o carieră în artă, studiind la „Institutul de Arte Aplicate” (1892-1895), la „Școala Normală de Stat pentru Arte Aplicate” (1895-1899) și la Rijksakademie (1899-1905), unde a lucrat cu August Allebé și Nicolaas van der Waay. În 1904, a participat la Prix de Rome cu reprezentarea Înălțării fiului femeii din Shunem, dar premiul i-a revenit lui Jan Sluijters.

După absolvire, s-a mutat în colonia de artiști din Laren și s-a căsătorit acolo doi ani mai târziu. În 1914, a câștigat premiul Willink van Collenprijs pentru o pictură a atelierului său. În același an, el și familia sa s-au mutat înapoi la Amsterdam. În Laren, se concentrase asupra picturii interioarelor rurale și a naturilor statice. Odată ce s-a stabilit la Amsterdam, a realizat mai ales portrete și scene de interior cu femei îmbrăcate elegant. Soția sa a murit în 1928, iar el nu s-a recăsătorit niciodată. A fost membru al Arti et Amicitiae și, în 1933, a primit medalia de aur a acestei asociații din partea reginei Wilhelmina. Lucrările lui Garf au fost incluse în 1939 în expoziția și vânzarea Onze Kunst van Heden (Arta noastră de azi) de la Rijksmuseum din Amsterdam.

În 1938, a devenit membru al Consiliului de Administrație al Arti, dar a fost expulzat din organizație în 1941, din ordinul comandamentului german de ocupație. A devenit apoi activ în Rezistență, ajutând la falsificarea de „Persoonsbewijzen” (cărți de identitate) false. La 6 august 1943, a fost arestat și trimis la Auschwitz, trecând prin lagărul de tranzit Westerbork, și a fost executat. Studenții săi au reușit să salveze conținutul atelierului său înainte ca acesta să fie confiscat.

.