Noiembrie 1961

În octombrie 1961, secretarii de teren ai SNCC, Charles Sherrod și Cordell Reagon, cărora li s-a alăturat mai târziu Charles Jones, au călătorit la Albany, Georgia, unde cetățenii locali, în special studenții de la Albany State College (astăzi Albany State University), o universitate HBCU, au intensificat lupta pentru drepturile civile. Aceștia veniseră pentru a organiza ateliere de lucru pe tema nonviolenței și pentru a iniția eforturile de înregistrare a alegătorilor. La acea vreme, deși populația din Albany era formată în proporție de 40% din negri, puțini erau înregistrați pentru a vota. Orașul însuși era complet segregat. Sherrod își amintește: „Când am venit prima dată în Albany, oamenii erau speriați, foarte speriați…”. Localnicii se temeau de represaliile albilor din cauza culturii fricii create de șeful de poliție Laurie Pritchett.

Pentru a „tăia prin acea frică”, după cum a spus Sherrod, organizatorii SNCC au apelat la ajutorul studenților locali. Ei au început să lucreze cu elevii de la Albany State College, Monroe High și Carver Junior High Schools. Unii dintre acești elevi erau membri ai filialei de tineret a NAACP. Prima reuniune a comunității a avut loc în aceeași lună în care au sosit, în subsolul bisericii Bethel A.M.E. Church, unde pastorul era Rev. Ben Gay. Cei doi lucrători SNCC i-au învățat pe localnici cântece de libertate și au vorbit despre condițiile din Albany. Curând au început să organizeze întâlniri în grupuri mici și ateliere de lucru privind acțiunea directă, boicoturile, sit-in-urile și alte metode nonviolente de rezistență prin acțiune directă.

La 1 noiembrie 1961, studenții au decis să testeze o hotărâre a Comisiei de Comerț Interstatal care prevedea că nicio unitate de transport cu autobuzul, niciun autobuz sau șofer nu poate refuza accesul la instalațiile sale pe criterii de rasă. Liderii NAACP nu s-au simțit confortabil cu decizia de a testa această hotărâre, dar au fost de acord cu ea, temându-se că vor pierde influența pe lângă studenții locali în favoarea SNCC.

În acea după-amiază, în jurul orei 15:00, în timp ce membrii comunității de culoare ieșeau să privească din sălile de mese, sălile de biliard și alte facilități publice, nouă studenți au mers la stația de autobuz. Potrivit lui Sherrod, „stația de autobuz era plină de bărbați în albastru, dar până în sus, prin masa de oameni, trecând pe lângă bărbații cu pistoale și pistoale pregătite, în terminal au mărșăluit liniștiți și curați”. Așa cum era planificat, când li s-a ordonat să iasă din stație de către poliție, studenții au părăsit stația fără a fi arestați și apoi au depus o plângere imediată la CPI în conformitate cu noua hotărâre.

Slater King și Irene Asbury Wright conduc un grup de protestatari în Albany, Cochran Studios/A.E. Jenkins Photography, New Georgia Encyclopedia

În urma acestui act de sfidare, s-a format o coaliție între Alianța Ministerială, NAACP, Federația Cluburilor de Femei, Liga Alegătorilor Negri și SNCC. Aceasta a fost denumită Mișcarea Albany, iar scopul ei era de a pune capăt tuturor formelor de segregare și discriminare din regiune.

La 22 noiembrie, cu doar câteva zile înainte de sărbătoarea de Ziua Recunoștinței, trei tineri din consiliul de tineret al NAACP și doi voluntari SNCC din Albany State au fost arestați în terminalul Trailways. Membrii consiliului de tineret al NAACP au fost eliberați pe cauțiune imediat după arestare. Cu toate acestea, voluntarii SNCC Bertha Gober și Blanton Hall au refuzat cauțiunea și au ales să rămână în închisoare în timpul sărbătorilor pentru a dramatiza cererea lor de dreptate.

După sărbători, peste 100 de studenți de la Albany State au mărșăluit din campus până la tribunal, unde au protestat împotriva arestării lui Gober și Hall. Un miting în masă – primul din istoria Albany – a avut loc la biserica baptistă Mt. Zion pentru a protesta împotriva arestărilor, a segregării și a deceniilor de discriminare rasială. Muzica, în special, a fost puternică, reflectând Mișcarea care începuse să apară. Reflectând asupra acestui moment, Bernice Johnson Reagon a declarat: „Când am deschis gura și am început să cânt, a apărut în mine o forță și o putere pe care nu le mai auzisem până atunci. Cumva această muzică… a eliberat un fel de putere și a necesitat un nivel de energie concentrată pe care nu știam că îl am.”

.