Născut la 6 februarie 1895 (Baltimore, Maryland)
Decedat la 17 august 1948 (New York, New York)

Jucător de baseball

„Mă dau mare, cu tot ce am. Lovesc mult sau ratez mult. Îmi place să trăiesc cât de mult pot.”

Anii ‘Roaring Twenties’ au fost un deceniu al eroilor. În căutarea unei dovezi că efortul uman încă mai conta într-o perioadă de mari schimbări și progrese tehnologice, publicul american era dornic de celebrități. Aviatorul Charles Lindbergh (1902-1974; a se vedea intrarea) a câștigat admirația publicului pentru că a zburat singur deasupra Oceanului Atlantic, iar vedete de cinema precum Douglas Fairbanks (1883-1939) și Rudolph Valentino (1895-1926) au făcut ca femeile să leșine. Dar, într-un deceniu pe care mulți l-au numit „Epoca de aur a sportului”, George Herman „Babe” Ruth a fost cel care a captat imaginația fanilor sportului. Acestuia i se atribuie meritul de a fi transformat baseball-ul dintr-un joc de aruncări, aruncări și alergare la bază într-un tărâm mai incitant, cu mingi lungi și home run-uri spectaculoase. Un atlet cu un talent uluitor și un om cu slăbiciuni foarte umane, Ruth a cucerit inimile oamenilor din întreaga națiune și din întreaga lume.

Un „copil rău” devine bun

George Herman Ruth Jr. s-a născut în Baltimore, Maryland, din George Herman Ruth Sr. și Katherine Schamberger Ruth, ambii de origine germană. Tatăl său a fost

sporadic angajat ca barman și lucrător la abator și abia își putea întreține familia. Dintre cei opt copii născuți în familie, doar tânărul George și sora sa Mamie au supraviețuit după copilărie. Potrivit The Babe Ruth Story as Told to Bob Considine, de la o vârstă foarte fragedă, Ruth a fost un „copil rău” care se autointitula „bad kid”, care înjura, mesteca tutun și alerga sălbatic pe străzi, umblând prin saloane și săli de biliard.

Neputând să-l controleze pe băiat, părinții lui Ruth au cedat custodia, când acesta avea șapte ani, Școlii Industriale pentru Băieți de la St. Mary. El va rămâne sub tutela acestei școli de corecție catolice până la vârsta de 19 ani și își va revedea foarte rar membrii familiei. Programul de la St. Mary’s includea munca grea – băieții învățând să confecționeze cămăși, dulapuri și trabucuri – și o disciplină strictă. Ruth a avut o adaptare dificilă, dar a găsit un prieten și o figură paternă în unul dintre călugării care conduceau școala, fratele Mathias.

Fratele Mathias a încurajat-o pe Ruth să-și canalizeze energiile spre sport. Baseballul era atunci cel mai popular sport de la St. Mary’s și a devenit rapid evident că Ruth avea abilități excepționale. În curând a devenit jucătorul vedetă al echipei școlii. La început a jucat pe postul de prinzător, dar în cele din urmă a devenit aruncător. Tot atunci a început să imite stilul neobișnuit al fratelui Mathias de a merge cu degetele de la picioare ușor întoarse spre interior, care avea să devină o marcă înregistrată a lui Ruth în anii următori.

Când Ruth era la sfârșitul adolescenței, abilitățile sale remarcabile au intrat în atenția lui Jack Dunn, proprietarul echipei de baseball Baltimore Orioles (care pe atunci făcea parte din Liga Internațională și era o echipă din liga secundară a celor de la Boston Red Sox). În februarie 1914, Dunn a fost de acord să devină tutorele legal al lui Ruth, astfel încât acesta să poată părăsi St. Mary’s și să devină aruncător la Orioles. Când Ruth s-a alăturat echipei, cineva a remarcat că era ultimul „babe” al lui Dunn (termenul pentru jucătorii tineri, în devenire, pe care Dunn îi recruta), iar porecla a rămas. De atunci încolo, el va fi cunoscut sub numele de Babe Ruth.

Devenind o legendă

În același an, Dunn l-a vândut pe Ruth celor de la Red Sox pentru 2.900 de dolari. Jucând sub conducerea managerului Bill Carrigan (care a fost preferatul lui Ruth dintre toți managerii săi), Ruth a câștigat primele două meciuri. Dar, deoarece era clar că Red Sox nu avea nicio șansă să câștige fanionul (acordat celui mai bun clasat din fiecare ligă; în acest caz, Liga Americană), Ruth a fost trimis la Providence, Rhode Island, pentru a ajuta echipa de ligă secundară a lui Red Sox de acolo. El a avut o prestație strălucită și a ajutat echipa să câștige fanionul Ligii Internaționale.

În următorii trei ani, aruncările lui Ruth au ajutat Red Sox să câștige trei fanioane ale Ligii Americane și trei titluri World Series. Un stângaci cu o viteză extraordinară și o minge curbă bună, el a aruncat un shutout (un joc în care echipa adversă nu înscrie niciun punct) în World Series 1918, primul dintr-un lung șir de reprize fără goluri în World Series în cariera lui Ruth.

Abilitatea lui Ruth ca aruncător a fost egalată de îndemânarea și puterea sa ca lovitor. Descriindu-și atitudinea față de lovire (și față de viață), citat într-o biografie a lui Robert Creamer, Ruth a explicat că „mă dau mare, cu tot ce am. Lovesc mult sau ratez mult. Îmi place să trăiesc cât de mult pot”. Faptul că Ruth a fost, de asemenea, un excelent jucător de câmp și, în ciuda picioarelor subțiri atașate corpului său voluminos, un bun alergător de bază este adesea trecut cu vederea. Această gamă largă de talente, de fapt, a pus capăt carierei de aruncător a lui Ruth. În 1918, managerul Ed Barrow a decis să-l plaseze pe teren, astfel încât să poată juca în mai multe meciuri decât ar fi făcut-o dacă ar fi continuat să arunce.

În același an, Ruth a avut o medie la bătaie de 0,300 și a reușit unsprezece home run-uri, câștigând în același timp treisprezece meciuri (și pierzând șapte) în care a aruncat. În timpul antrenamentelor de primăvară din 1919, el a lovit o minge de baseball la aproape 183 de metri (600 de picioare), ceea ce reprezintă o distanță mai mare decât a mai lovit cineva vreodată o minge. În acel sezon, media lui Ruth a fost de 0,322 și a reușit un număr uimitor de douăzeci și nouă de homerup-uri. Ruth devenea rapid un superstar și, în entuziasmul său pentru el, publicul părea să uite complet de scandalul în care mai mulți jucători de la Chicago White Sox au fost excluși din joc pentru că au pierdut intenționat World Series, scandal care zguduise baseballul cu doar câțiva ani mai devreme.

Fanii Yankee se bucură

Un punct de cotitură major în viața lui Ruth a avut loc la finalul sezonului 1919, când proprietarul Red Sox, Harry Frazee, care avea nevoie de bani pentru a finanța un spectacol pe Broadway, l-a vândut pe Ruth celor de la New York Yankees pentru 125.000 de dolari și un împrumut de 350.000 de dolari. Fanii Red Sox au fost furioși, dar fanii și corpul de presă din New York au fost extaziați. În sezonul 1920, Ruth a reușit cincizeci și patru de home run-uri (vicecampionul din Liga Americană a reușit nouăsprezece, iar concurentul din Liga Națională doar cincisprezece); în anul următor, a reușit cincizeci și nouă de home run-uri. Acum era clar pentru toată lumea că preluase locul ocupat cândva de Ty Cobb (1886-1961) ca principal erou de baseball al națiunii. Stilul său de joc cu lovituri dure, așa-numitul „Big Bang”, era imitat de alți jucători. Multe legende vor fi povestite despre el de-a lungul anilor. Cea mai faimoasă a fost aceea că, în timpul World Series din 1932, ar fi arătat cu degetul spre gard și apoi ar fi lovit un home run care a aterizat în același loc.

Ruth avea să domine baseball-ul din 1920 până în 1935, conducându-i pe Yankees la șapte titluri de campion și cinci campionate World Series. Cifrele în creștere ale salariului său au reflectat succesul său: în 1917 a câștigat cinci mii de dolari pe an, în 1919 această cifră s-a dublat, iar în 1920 a câștigat douăzeci de mii. În momentul în care salariul lui Ruth a atins apogeul în 1930, acesta câștiga optzeci de mii pe an, ceea ce reprezenta atunci un salariu mai mare decât cel al președintelui Statelor Unite. În total, el a câștigat în carieră un total de aproximativ un milion de dolari din salariu și încă un milion din sponsorizări și apariții publice.

Pentru Yankees, Ruth a meritat cheltuielile. Faima sa a ajuns în fiecare colț al Statelor Unite, așa cum a dovedit-o atunci când a făcut o călătorie în vestul îndepărtat și a fost întâmpinat de mulțimi uriașe. Acasă, Ruth a adus un număr record de fani, astfel încât Yankees au putut construi un nou stadion cu o capacitate de șaizeci de mii de locuri. Yankee Stadium, denumit cu drag „Casa pe care a construit-o Ruth”, a fost inaugurat în 1923, în același an în care Ruth a fost numit cel mai valoros jucător al Ligii Americane.

Viața privată atrage atenția

De-a lungul carierei sale, viața privată a lui Ruth a atras multă atenție. El era cunoscut pentru mâncatul, băutura, afacerile cu femei și cheltuielile sale excesive. Dar toate aceste slăbiciuni au fost iertate de public, mai ales având în vedere aparițiile sale frecvente la căpătâiul băieților bolnavi, iubitori de baseball și care îl idolatrizau pe Ruth. De obicei, el sosea purtând un palton mare și o pălărie, împreună cu un zâmbet larg și un trabuc care îi atârna din gură.

În octombrie 1914, Ruth s-a căsătorit cu Helen Woodford, o chelneriță din Boston. Cei doi nu vor avea copii, dar o vor adopta pe fiica Dorothy în 1920. La mijlocul anilor 1920 se vor despărți, iar Helen va fi ucisă într-un incendiu la începutul anului 1929. În același an, Ruth s-a căsătorit cu Claire Merritt Hodgson, o fostă actriță și fotomodel, și a adoptat-o pe fiica acesteia, Julia.

În plus față de apetitul său mare, Ruth a fost faimos pentru disputele sale frecvente cu managerii și oficialii de baseball și pentru încăierările sale cu alți jucători, care au dus la numeroase amenzi, interdicții și suspendări. A ratat două luni de joc când a fost spitalizat și operat pentru un abces intestinal. La întoarcerea sa, Ruth a devenit mai serios în ceea ce privește disciplina, angajând chiar un antrenor care să îl ajute să slăbească. A revenit mai puternic ca niciodată.

Cel mai bun sezon din toate timpurile

Ruth a avut ceea ce cei mai mulți sunt de acord că a fost cel mai bun sezon al său în 1927, când a jucat într-o echipă care a fost etichetată ca fiind cea mai bună asamblată vreodată. Jucătorii adversari au avut de înfruntat faimosul „Murderers’ Row” de jucători stelari, în frunte cu Ruth, bineînțeles, precum și cu colegul său, sluggerul Lou Gehrig (1903-1941). Ruth a reușit șaizeci de home run-uri în acel an, plus încă două în Seria Mondială împotriva Piraților din Pittsburgh, pe care Yankees au măturat-o în patru meciuri.

Grand Slam Golferul Bobby Jones

Printre sportivii care au devenit celebrități și eroi în timpul Anii Roaring Twenties s-a numărat Bobby Jones, un jucător de golf cu abilități naturale remarcabile care a câștigat multe turnee prestigioase în Statele Unite și Marea Britanie.

Născut într-o familie bogată din Atlanta, Georgia, în 1902, Jones a fost adesea bolnav în copilărie. Familia sa locuia la marginea unui teren de golf din comunitatea stațiunii East Lake, iar el a început să joace acest sport de la o vârstă foarte fragedă. De fapt, Jones a câștigat primul său turneu pentru copii la vârsta de șase ani. A continuat să câștige turnee, iar când avea doar paisprezece ani a ajuns în turul al treilea al turneului U.S. Amateur.

Între 1923 și 1930, Jones a câștigat treisprezece din cele douăzeci și unu de campionate majore la care a participat. Pentru că avea un temperament violent și o dorință puternică de perfecțiune, a decis să evite presiunea jocului profesionist rămânând amator. Acest lucru a însemnat că nu a câștigat niciun ban din niciun turneu în care a jucat. De asemenea, Jones ura să se antreneze și deseori a petrecut perioade destul de lungi fără să joace golf deloc. Cu toate acestea, a reușit să cucerească cinci titluri de U.S. Amateur, patru U.S.

Open, trei British Open și un British Amateur.

În 1930, Jones a câștigat o serie de turnee numite Grand Slam: British Amateur, British Open, U.S. Amateur și U.S. Open. După ce a reușit această performanță, tânărul de 28 de ani a decis să se retragă din competiția de golf. În timpul anilor în care a jucat, reușise cumva să obțină o diplomă de inginer la Universitatea Tehnică din Georgia și o diplomă în literatură engleză la Universitatea Harvard. Jones a început să lucreze la o diplomă în drept la Universitatea Emory, dar a trecut mai devreme examenul de admitere în barou și s-a alăturat cabinetului de avocatură al tatălui său.

Jones a rămas activ în lumea golfului, proiectând cluburi de golf, supervizând construcția terenului Augusta National din Augusta, Georgia, în 1933 și ajutând la înființarea Turneului Masters, care încă se desfășoară în fiecare an la Augusta. De asemenea, a scris despre golf și a apărut într-o serie de filme în care dădea lecții de golf starurilor de cinema.

La sfârșitul anilor 1940, Jones a început să sufere de simptome care mai târziu au fost diagnosticate drept siringomielie, o boală gravă a sistemului nervos care provoacă deteriorarea mușchilor și dureri. Până la sfârșitul vieții sale, în 1971, Jones era țintuit într-un scaun cu rotile.

Ruth a stabilit multe recorduri în cei cincisprezece ani petrecuți la Yankees, dintre care unele au fost între timp depășite. Cel mai cunoscut a fost recordul său de 714 home run-uri, care a rămas intact până în 1974, când lovitura lui Henry „Hank” Aaron (1934-) de la Atlanta Braves a atins 715. Media la bătaie a lui Ruth de-a lungul vieții, de 0,342, s-a clasat pe locul al nouălea, iar la numărul de eliminări a fost al treilea, cu 1.330.

Până la mijlocul anilor 1930, abilitățile lui Ruth erau în declin. Cei de la Yankees l-au eliberat la Boston Braves în 1935. În curând și-a dat seama că aceasta a fost doar o stratagemă pentru a crește vânzările de bilete și a demisionat la jumătatea sezonului, dar nu înainte de a înscrie trei home run-uri în ultimul său meci din Major League. Ruth a sperat să devină manager de echipă atunci când cariera sa de jucător se va încheia, dar acesta este un vis care nu i s-a împlinit niciodată. Deși a fost angajat antrenor de dasa de către Brooklyn Dodgers în 1938, a plecat înainte de finalul sezonului din același motiv pentru care renunțase la Braves.

Ruth a continuat să fie o figură publică iubită. A fost ales în Baseball Hall of Fame în 1936 și a apărut în filme. A vândut obligațiuni de război în timpul celui de-al Doilea Război Mondial (1939-45) și a fost director al programului de baseball pentru juniori al Ford Motor Company.

În 1946, Ruth a fost diagnosticat cu cancer la gât. Operația și radioterapia nu au reușit să oprească evoluția bolii. În iunie 1948, cu două luni înainte de moartea sa, a apărut pe Yankee Stadium pentru a-și lua rămas bun de la fani. A murit în august, la vârsta de 53 de ani. În zilele dinaintea înmormântării sale, sicriul lui Ruth a fost așezat în fața stadionului Yankee, iar aproximativ o sută de mii de fani au trecut pe acolo pentru a-i aduce un omagiu.

Pentru mai multe informații

Cărți

Bains, Rae. Babe Ruth. Mahwah, NJ: Troll Associates, 1985.

Berke, Art. Babe Ruth. New York: Franklin Watts, 1988.

Creamer, Robert. Home Run: The Story of Babe Ruth. New York: Simon & Schuster, 1974.

Gilbert, Thomas. The Soaring Twenties: Babe Ruth and the Home Run Decade. New York: Franklin Watts, 1996.

Macht, Norman. Babe Ruth. New York: Chelsea House, 1991.

Ruth, George Herman. Povestea lui Babe Ruth spusă lui Bob Considine. New York: E.P. Dutton, 1948.

Wagenheim, Kal. Babe Ruth: Viața și legenda sa. New York: Henry Holt, 1992.

Site web

.