Abstract

Curbele Engel descriu modul în care cheltuielile gospodăriilor pentru anumite bunuri sau servicii depind de venitul gospodăriei. Statisticianul german Ernst Engel (1821-1896) a fost primul care a investigat sistematic această relație într-un articol publicat cu aproximativ 150 de ani în urmă. Cel mai cunoscut rezultat unic din acest articol este „legea lui Engel”, care afirmă că, cu cât o familie este mai săracă, cu atât mai mare este partea de buget pe care o cheltuiește pentru hrană. Revizuim articolul lui Engel, inclusiv contextul său și mecanismul argumentului. Deoarece articolul a fost finalizat cu câteva decenii înainte ca tehnicile de regresie liniară să fie stabilite și ca efectele veniturilor să fie încorporate în teoria standard a consumatorului, Engel a fost nevoit să își dezvolte propria abordare pentru a analiza modelele de cheltuieli ale gospodăriilor. Considerăm că lucrarea sa conține câteva caracteristici interesante în juxtapunere atât cu literatura modernă, cât și cu cea clasică. De exemplu, modul lui Engel de a estima relația cheltuieli-venituri seamănă cu o tehnică de ajustare a datelor numită „regresogramă” care este neparametrică – în sensul că nu se specifică nicio formă funcțională înainte de estimare. Mai mult, Engel a introdus o modalitate de clasificare a cheltuielilor gospodăriilor în care cheltuielile pentru produsele de bază care serveau aceluiași scop prin satisfacerea aceleiași „dorințe” de bază au fost grupate împreună. Această procedură i-a permis lui Engel să discute implicațiile rezultatelor sale asupra bunăstării în termenii noțiunii smithiene conform căreia bunăstarea individuală este legată de satisfacerea dorințelor. În același timp, Engel a evitat să facă presupuneri apriorice cu privire la bunurile specifice care erau necesități, presupuneri care au fost făcute de mulți economiști clasici, precum Adam Smith. În cele din urmă, oferim câteva considerații despre o parte din literatura modernă care se bazează pe cercetările lui Engel.