Anii ’80 rămân poate cel mai de succes deceniu din istoria boxului, o perioadă rară în care acest sport a fost foarte popular și acceptat pe scară largă ca divertisment de masă. Campioni precum Sugar Ray Leonard și Marvelous Marvin Hagler deveniseră vedete uriașe, iar alături de ei se afla Ray Mancini. Dar povestea tânărului „Boom Boom” Mancini nu este doar despre triumf și succes; este, de asemenea, despre cel mai mare coșmar al oricărui boxer. Ray nu numai că a devenit o vedetă a presei, un campion și un milionar, dar a avut și ghinionul de a răni grav un adversar. Sud-coreeanul Duk-Koo Kim, care a căzut în fața pumnilor lui Mancini în runda a 14-a a unei bătălii teribile, televizate la nivel național, avea să moară în spital câteva zile mai târziu.

The Good Son, un documentar care explorează viața și cariera lui Mancini, precum și circumstanțele și consecințele morții tragice a lui Kim, este un film unic și emoționant. Povestea spusă de regizorul Jesse James Miller și adaptată după lăudabila carte cu același nume a lui Mark Kriegel, este, înainte de toate, una despre familii și relații. Povestea din „Boom Boom Boom” este, de fapt, povestea clanului Mancini, începând cu Lenny Mancini, tatăl lui Ray, care era cel mai bine clasat pretendent la titlul la categoria ușoară în 1941, când a fost nevoit să renunțe la cariera de boxer și să își servească țara în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

Bătrânul „Boom Boom” Mancini în floarea vârstei.

La întoarcerea sa și după o a doua încercare eșuată de a atinge gloria în box, Lenny s-a concentrat pe rezolvarea nevoilor familiei sale din Youngstown, Ohio. Și astfel îl întâlnim pe tânărul Ray Mancini, puștiul popular și atletic care își asculta părinții, își făcea temele și, în cele din urmă, și-a urmat fratele mai mare în sala de box, unde și-a găsit adevărata pasiune și scopul în viață. În anii 1980, presa de box și rețelele de televiziune recunoscuseră potențialul uriaș al puștiului alb, arătos, din clasa muncitoare, cu un stil de acțiune și cu povestea emoționantă despre cum îi promisese tatălui său că într-o zi va câștiga coroana la categoria ușoară doar pentru el.

Lenny Mancini cu fiul său.

Acesta este momentul în care documentarul își ia avânt. Interviuri cu membri ai familiei Mancini și prieteni documentează ascensiunea lui Ray în rang. Aceștia descriu modul în care oamenii demoralizați din Youngstown s-au raliat în spatele eroului lor nou-descoperit, umplând sălile de sport locale pentru a găsi ceva pentru care să încurajeze, în timp ce se confruntau cu șomajul cronic și cu statisticile în creștere ale criminalității. Tânărul Ray, mereu dornic să îi mulțumească pe cei din jurul său, a făcut-o cum se cuvine, câștigând concurs după concurs pentru familia sa și pentru orășenii săi, urcând în ierarhie și dând speranță orașului său natal.

Ray Mancini sărbătorește după ce a câștigat titlul la categoria ușoară în fața lui Arturo Frias în mai 1982.

Cu fiecare nou triumf, Ray a impresionat tot mai mulți telespectatori la televiziunea națională, atrăgând laude din partea presei pentru stilul său palpitant și victoriile dramatice. „Lovește acel corp! Bum! Apoi vino până la bărbie!” era singura strategie pe care o cunoștea, așa cum i-a spus însuși „Boom Boom” unui Sugar Ray Leonard entuziasmat. Iar Ray îi răspunde: „Niciodată nu aș putea lupta așa!”. Într-adevăr, este nevoie de un tip special de boxer pentru a schimba lovitură cu lovitură de fiecare dată, dar dacă talentatul Leonard nu putea lupta niciodată în acest fel, „Boom Boom” nu ar fi putut lupta niciodată în alt mod, chiar dacă ar fi încercat.

Prima șansă a lui Mancini la coroana la categoria ușoară, o înfrângere prin TKO în fața marelui Alexis Arguello, este complet ignorată de documentar, chiar dacă prestația sa galantă din acea luptă a contribuit la fel de mult ca orice altceva pentru a-l face simpatic fanilor americani ai sportului. În schimb, filmul trece direct la victoria lui Ray în fața lui Arturo Frias pentru versiunea WBA a titlului. O atenție deosebită se justifică atunci când îl auzim pe fostul promotor al lui Ray, Bob Arum, dintre toți oamenii, numind WBA „coruptă” pentru că a încercat să-l împiedice pe Mancini să lupte pentru centura de titlu. Ray l-a oprit pe Frias în runda inaugurală pentru a câștiga în cele din urmă campionatul, îndeplinind astfel promisiunea pe care i-o făcuse tatălui său cu ani în urmă.

Mancini și challengerul Duk Koo Kim se cântăresc pentru meciul lor din Las Vegas.

În mod inevitabil, starea de spirit triumfătoare a ascensiunii meteorice a lui Mancini spre vârful lumii boxului se schimbă atunci când revizuim lupta Duk-Koo Kim, un concurs tragic care încă aruncă o umbră 34 de ani mai târziu. În documentarea confruntării amenințătoare, filmul prezintă interviuri realizate cu soția, fiul, socrii și antrenorul lui Kim, toți locuind în Coreea de Sud, toți aceștia descriind o imagine vie a pugilistului dur, hotărât și fatal de curajos.

Un adevărat război de uzură, Mancini vs. Kim s-a disputat în Las Vegas în fața a mii de spectatori furioși și a fost transmis la televiziunea națională. Lupta vicioasă părea destinată să devină o bătălie epică pentru eternitate, deoarece pedeapsa schimbată între cei doi luptători a fost necruțătoare. Meciul a fost un război, atât Ray, cât și Duk-Koo fiind hotărâți să rămână în picioare și să lupte până la capăt. Iar când finalul a venit în cele din urmă, în primele momente ale celei de-a paisprezecea runde, a fost o dreaptă zdrobitoare a lui Mancini care l-a doborât pe Kim și a pecetluit pentru totdeauna soarta războinicului asiatic. Kim a fost dus imediat la spital, unde avea să moară patru zile mai târziu din cauza unei hemoragii cerebrale.

Această poveste este deja cunoscută de fanii luptelor, la fel ca și urmările tragicului meci. Mama challengerului și arbitrul luptei s-au sinucis amândoi după moartea lui Kim, iar Mancini nu a mai fost niciodată același luptător. Dar valoarea filmului nu vine doar din reluarea acestei povești, ci și din abordarea intens personală a acesteia. La urma urmei, Mancini a avut de la început o relație cu versiunea romanțată a boxului. Nu numai că a catalogat o fotografie cu chipul distrus al tatălui său după o luptă epuizantă drept „cea mai frumoasă fotografie” pe care a văzut-o vreodată cu el, dar Ray însuși a devenit copilul-postal al visului boxului american, cu ascensiunea sa ca o rachetă spre vârf. Este pe cât de trist, pe atât de ironic faptul că i-a revenit unui astfel de luptător – care a făcut comerț cu inima și voința la fel de mult ca și cu puterea și agresivitatea, care a crezut în toate miturile egoiste ale boxului – să îndure socoteala dură care vine din cel mai tragic deznodământ posibil.

„Pentru mine, nu a fost nimic drept în asta, dar este un sport onorabil”, spune Ray în documentar. „Nu există nimic mai pur decât să ai un om care se confruntă cu un alt om, provocându-l fizic, mental, spiritual, emoțional, în toate felurile. Dar în acea seară, mi-a luat toată onoarea, mi-a luat toată dragostea… mi-a luat totul în acea seară.”

Kim avea să se ridice de la această lovitură finală, dar după ce lupta a fost oprită, și-a pierdut cunoștința.

Când Mancini vorbește despre eforturile sale de a face față reacției publicului la incident, franchețea și vulnerabilitatea sa sunt profund afectate. Puține lucruri trebuie să fie mai grele decât să încerci să te scuturi de acuzațiile ignorante și nepăsătoare. Oamenii de pe stradă l-au întrebat cum se simte să ucidă un om cu propriile mâini înainte ca Kim să fie chiar declarat mort, iar întrebările au continuat mult timp. „Cum ar trebui să mă simt?”, întreabă un Ray supărat în fața camerei de filmat. „Mor pe dinăuntru!”

Scenele dedicate întâlnirii lui Ray cu soția și fiul lui Kim sunt, de asemenea, puternice, deși oarecum în surdină; dar în ciuda circumstanțelor ciudate ale întâlnirii și a barierei lingvistice, drama și emoția umană reală umplu ecranul. Iar secvența în care fiul lui Kim descrie încercarea sa de a înțelege pe deplin povestea tatălui său iese cel mai mult în evidență. Duk-Koo Kim nu și-a cunoscut niciodată fiul, deoarece soția sa l-a născut abia după lupta epocală din Vegas. Dar tânărul Kim, echilibrat și senin în fața camerei de filmat, de asemenea „un fiu bun”, își spune propria poveste de pierdere și descoperire.

The Good Son reușește să portretizeze eficient evenimentele majore din viața lui Ray Mancini pentru că se apropie atât de mult de cei care au jucat un rol în poveștile sale crude. Reunindu-se în căutarea comuniunii și a reconcilierii, Mancini și soții Kim câștigă șansa de a se vindeca și de a lăsa trecutul, în sfârșit, în urmă, acolo unde îi este locul. Acest lucru nu înseamnă să lase în urmă amintirea lui Duk-Koo Kim, ci, dimpotrivă, să o întărească și să-i aducă un omagiu, prin amintire și înțelegere. -Rafael García

.