Futurisitc – Fotografie prin amabilitatea The R Music Group

În data de 19 ianuarie, celebrul local și restaurant din Austin, Texas, Stubb’s BBQ, și-a pregătit scena interioară pentru încă o seară de muzică live în fața unei mulțimi sold out. Artistul hip-hop Mike Stud era listat pe afiș ca fiind capul de afiș al turneului Back 2 You, care se desfășoară pe 39 de date, dar sold-out-ul a fost în mare parte indus de artistul din deschidere, Zachary „Futuristic” Beck.

Cinci ani de secvențe complicate de rime, marketing metodic, încărcări consistente de videoclipuri pe YouTube, turnee auto-rezervate și lansări de albume independente l-au ajutat pe rapperul din Tempe, Arizona, să își construiască un număr combinat tot mai mare de rețele sociale (Facebook, Instagram și Twitter) de peste 1.1 milion de urmăritori.

Într-un oraș cunoscut mai mult pentru temperaturile sale de vară de trei cifre decât pentru scena hip-hop, Futuristic și-a început cariera vânzând bilete la concerte colegilor de liceu pentru șansa de a cânta în deschiderea artiștilor care făceau o oprire de turneu între datele lor din Texas și California.

În 2012, Futuristic a încărcat mini-clipuri muzicale cu melodii originale și remixuri ale unor melodii populare pe YouTube și le-a promovat pe Facebook, fiind îndemnat să pornească la drum. Cu toate acestea, neavând un agent oficial de rezervări, el a fost nevoit să poarte responsabilitatea de a-și rezerva propriul turneu.

„Rezervam hotelurile, sunam promotorii, rezervam deschizătorii, închiriam mașinile și, pe lângă asta, făceam muzică și cântam”, a declarat Futuristic. „De fapt, am pierdut bani în primele trei sau patru turnee. Când am plecat aveam 3.000 de dolari în bancă, iar când m-am întors acasă aveam 100 de dolari.”

Pentru a-și spori prezența în orașele în care nu putea fi prezent fizic – și pentru a evita să lase promovarea spectacolului în mâinile unor promotori de concerte „janky” – a angajat o echipă de stradă tradițională. Deși unii artiști consideră acest mijloc de promovare ca fiind învechit, Futuristic a primit peste 3.000 de e-mailuri de la fanii interesați să facă parte din echipă atunci când a postat pe paginile sale de socializare fluturașul electronic „help wanted”. Membrii echipei de stradă au avut sarcina de a comunica cu promotorii concertului, de a posta fluturași promoționali și de a vinde bilete. Cei care au îndeplinit sau au depășit așteptările au fost recompensați cu trei bilete gratuite la spectacolul lui Futuristic atunci când acesta a venit în orașul lor.

În calitate de deschizător al turneului Back 2 You, a recunoscut că s-a mulțumit să ia un tarif mai mic. Cu toate acestea, el compensează prin faptul că aduce aproximativ 2.000 de dolari din vânzările de marfă la fiecare spectacol – ca să nu mai vorbim de obiectele pe care le vinde din casa lui atunci când nu este pe drum.

Pentru artiștii independenți, fiecare dolar contează, iar modelul lui Futuristic nu este diferit. Artiștii marilor case de discuri nu se gândesc prea mult la primirea de venituri din vânzarea de albume și se bazează pe veniturile pe care le primesc din turnee pentru a se menține pe linia de plutire din punct de vedere financiar.

„Pentru mine, vânzarea de albume este totul. Întotdeauna auzi aceste povești despre cum turneele sunt locul unde artiștii fac cei mai mulți bani. Eu fac multe turnee, dar nu este principala mea sursă de venit. Mi-am construit un public pe internet. Cred că prezența mea pe internet este un pic mai mare decât concertele mele în acest moment.”

Fotografie realizată de Jordan Wozniak

Cel mai recent album al său, Coast 2 Coast, un proiect de colaborare cu rapperul Devvon Terrell din Brooklyn, s-a vândut în peste 14.000 de unități de la lansarea sa, pe 25 decembrie 2015, la prețul de 5,99 dolari pe iTunes. El își distribuie albumele prin Tunecore, un serviciu popular de distribuție muzicală online printre artiștii independenți și casele de discuri care le permite să încarce single-uri pentru 9,99 dolari pe an și albume pentru 49,99 dolari pe an.

A construit anticiparea pentru proiect prin valorificarea sezonului de sărbători. Duo-ul a creat o serie de videoclipuri cu remixuri de cântece care au fost lansate individual timp de 12 zile până în ziua de Crăciun, intitulate în mod potrivit „12 Days of Christmas”, cu un link direct pentru a precomanda albumul în caseta de descriere de pe YouTube. În plus, stabilirea datei de lansare în ziua de Crăciun a profitat de șansa ca fanii săi să primească carduri cadou iTunes drept cadou pentru ciorapi.

Când vine vorba de Spotify și de alte servicii de streaming, el crede că artiștii „Trebuie să se schimbe odată cu vremurile. Eu fac bani buni din Spotify. Înțeleg, pentru că nu este o vânzare, dar dacă oamenii îți ascultă melodiile în streaming, atunci este o nouă modalitate de a câștiga fani.”

Streaming-ul este un marketing fără muncă pentru Futuristic, dar eforturile sale inovatoare în acest departament sunt motivul pentru care muzica sa ajunge la un grup demografic variat. De exemplu, în ziua în care popularul joc video Call of Duty: Black Ops III a fost lansat în 2015, Futuristic a încărcat un videoclip care împrumută elemente tematice din joc ca o modalitate de a rămâne în tendințe și de a promova lansările anterioare.

Chiar dacă el a făcut cea mai mare parte din munca grea, Futuristic acordă un credit echipei sale de patru oameni care poartă fiecare mai multe pălării în timpul turneului și care au fost văzuți intrând și ieșind frenetic din camera verde pe parcursul interviului. Cu toate acestea, el a creat un model care începe și se termină cu el, iar acum vin la masă contracte cu casele de discuri care seamănă mai degrabă cu parteneriate decât cu acorduri unilaterale.

„Ni se oferă contracte de ani de zile. Eu am propriile mele idei și propriile mele viziuni. Dacă vreau să scot muzică la întâmplare, atunci voi scoate muzică la întâmplare. Nu-mi place ca oamenii să-mi spună ce pot sau nu pot face.”

Chiar dacă Futuristic a cântat în fața unei mulțimi de 300 de persoane, dacă va continua să folosească internetul în avantajul său, râvnita scenă în aer liber de la Stubb’s – cu o capacitate maximă listată de 1.800 de locuri – ar putea fi următorul loc care să-i găzduiască pe susținătorii lui „We’re The Future”.

„Mi-am spus că, dacă nu sunt „pe val” până la 25 de ani, atunci îmi voi reevalua viața. Dar acum am 24 de ani și am avut succes… chiar vreau să continui să împing.”