Una dintre cele mai incredibile cifre din sportul modern este că LeBron James a fost în finala NBA în 10 din cele 17 sezoane ale sale, inclusiv nouă din ultimele 10. Acest lucru este pur și simplu absurd, în ciuda inferiorității relative a Conferinței de Est în timpul mandatelor sale la Miami Heat și (două) Cleveland Cavaliers, iar duminica trecută a bifat al patrulea său campionat.
Știu, nu este al șaselea lui Michael Jordan. În fine. Aș spune că privim greșit această dezbatere, încurcând linia de demarcație între jucătorul mai împlinit și jucătorul mai bun și, în afară de asta, nu cred că Jordan s-a confruntat nici pe departe cu același nivel de competiție ca LeBron, a cărui victorie de șapte meciuri în finala împotriva celor de la Warriors, care au câștigat 73 de meciuri, a fost, după părerea mea, cel mai impresionant campionat NBA din viața mea. Așa că hai să începem de aici. Iată un clasament al celor patru campionate NBA ale lui LeBron din punct de vedere al dificultății.
Cavs over Warriors (2016)
Pentru mine, acesta este unul dintre cele mai impresionante campionate din istoria sportului și este cu siguranță, până în acest moment, încununarea carierei lui LeBron. Acea echipă Warriors a fost incredibilă. Pentru Cavs să fie conduși cu 3-1, un deficit din care nicio echipă din finală nu a mai recuperat vreodată, și să revină pentru a câștiga acea serie a fost o sarcină la fel de dificilă ca cea cu care s-a confruntat vreodată un jucător sau o echipă din NBA, în ciuda suspendării lui Draymond Green și a accidentării lui Andrew Bogut, care l-a ținut în afara jocurilor 6 și 7. Revenirea celor de la Red Sox pentru a-i surprinde pe cei de la New York Yankees după ce au fost conduși cu 3-0 în ALCS 2004 este singurul munte mai înalt pe care am văzut personal o echipă urcând spre titlu.
Asta ca să nu mai spunem nimic despre cei 52 de ani de secetă de campionat pentru orașul Cleveland. Greutatea care a fost pe umerii lui LeBron în acea finală a fost zdrobitoare, iar performanța sa sub această greutate a fost legendară: 29,7 puncte, 11,3 recuperări, 8,9 pase decisive, 2,6 recuperări și 2,3 blocaje. În ultimele trei meciuri eliminatorii, a avut o medie de 36,3 puncte, 11,6 recuperări și 9,6 pase decisive. 41 de puncte a avut în ambele meciuri, 5 și 6. A reușit un triple-double în Meciul 7 și cel mai emblematic joc defensiv din istoria NBA.
Nu l-am văzut niciodată pe LeBron reacționând la un campionat așa cum a reacționat la acesta, prăbușindu-se pe podea și plângând, absolut epuizat atât mental cât și fizic. Acela a fost cel mai greu campionat pe care l-a câștigat vreodată, în mod clar, și este foarte puțin probabil ca el sau oricare dintre colegii săi să îl depășească vreodată.
Heat over Spurs (2013)
Spurs 2013 nu au fost la fel de grozavi ca Spurs 2014, care i-a avut pe Kawhi Leonard și Boris Diaw atingând un alt nivel, dar tot grozavi au fost. Au fost la o aruncare liberă reușită de Kawhi sau la o recuperare defensivă de a elimina Miami, dar știm cum a fost:
Leonard a ratat lovitura de fault din față cu șansa de a pune San Antonio la patru, Gregg Popovich l-a înlocuit pe Tim Duncan, Chris Bosh a profitat de absența lui Duncan prinzând cel mai mare ricoșeu ofensiv, a dat-o afară la Ray Allen, care apoi s-a retras în colț și a procedat la una dintre cele mai emblematice aruncări din istorie pentru a trimite meciul 6 în prelungiri, unde Heat a scăpat cu o victorie de 103-100, înainte de a reveni două nopți mai târziu pentru a termina titlul în meciul 7.
Dacă Allen nu ar fi executat acea aruncare, moștenirea lui LeBron în Finală ar arăta mult diferit astăzi. Urăsc să folosesc cuvântul „sufocare”, dar după ce a aruncat un ou relativ în finala din 2011 împotriva unei echipe Mavericks care l-a ținut la un număr insondabil de opt puncte în Meciul 4 și, în general, l-a lăsat să pară mai dezorientat decât ar trebui să pară vreodată cineva de talentul său pe un teren de baschet, LeBron aproape că a renunțat la o altă șansă la titlu în ultimul minut al Meciului 6 împotriva celor de la Spurs.
Într-un interval de 48 de secunde, LeBron a pierdut mingea de două ori, ambele pe pase disperate, fără țintă, care nu au avut nicio șansă de a fi finalizate după ce s-a driblat singur în țara nimănui. De asemenea, a ratat două aruncări de 3 puncte, dintre care prima abia a atins janta, iar cea de-a doua a dus la ricoșeul lui Bosh și la reușita de 3 puncte a lui Allen. În ciuda faptului că LeBron a marcat în cele din urmă 3 puncte pentru a reduce avantajul lui San Antonio la două puncte, a fost unul dintre cele mai proaste minute pe care un mare jucător din toate timpurile le-a jucat vreodată cu un campionat în joc.
Dați-i credit lui LeBron. El a revenit în meciul 7 într-un mod deosebit, înregistrând 37 de puncte și 12 recuperări. El a aruncat 8 din 8 de la linia de fault El a avut 5 din 10 de la 3. După ce a refuzat să facă o săritură în ultimul minut al meciului 6, chiar dacă apărătorii s-au retras până în culoar, provocându-l, LeBron a marcat ceea ce a fost, de fapt, lovitura de 20 de metri care a încheiat campionatul în meciul 7, cu mai puțin de 30 de secunde de joc și cu Heat agățându-se de un avantaj de două puncte.
Au fost atât de multe moduri în care această serie ar fi putut merge în direcția lui San Antonio. Dar nu a fost așa. Stelele s-au aliniat pentru Heat în timp ce se agățau de ultimele paie ale vieții lor de joc 6. În alte serii – să zicem, 2016 vs. Warriors – lucrurile au devenit destul de întunecate și pentru LeBron, dar în acea serie a fost LeBron cel care și-a tras echipa în lumină. Aici, Chris Bosh și Ray Allen au făcut-o pentru el, iar apoi, odată ce luminile s-au aprins din nou în Meciul 7, LeBron și-a făcut treaba. Un campionat extrem de dificil, cu ceva noroc presărat.
Heat peste Thunder (2012)
Câteva motive pentru care cred că LeBron a trecut de Thunder în 2011 a fost o sarcină mai dificilă decât cel mai recent titlu al său asupra lui Heat. În primul rând, Thunder au fost mai talentați, ceea ce este, știți, un fel de mare lucru. Vorbim despre o echipă cu Kevin Durant (prima echipă All-NBA), Russell Westbrook (a doua echipă All-NBA) și James Harden (al șaselea om al anului).
The Thunder au fost a doua cea mai bună echipă ofensivă din ligă în acel an, și nr. 1 în playoff. Ei au fost la o zecime de punct la 100 de posesii de a fi egalul mort al lui Heat în acel sezon în ceea ce privește ratingul net. Au avut un record mai bun decât Heat într-un program mai scurt de 66 de meciuri.
Da, Heat i-a învins în cinci meciuri, câștigând patru meciuri consecutive după ce OKC a câștigat meciul 1, dar a fost o serie mult mai strânsă decât ar indica un gentleman’s sweep. Durant a avut o privire curată de pe linia de bază din afara picturii pentru a egala meciul 2 cu șapte secunde înainte de final, și asta după ce Miami a luat un avantaj de șapte puncte cu mai puțin de un minut de joc și părea că s-a terminat. Heat a fost atât de aproape de a pierde meciul 2 și de a fi condusă cu 2-0. În acel moment, doar trei echipe din istorie au revenit de la un deficit de 2-0 pentru a câștiga finala.
The Thunder au fost din nou acolo în meciul 3. Westbrook a avut un coș de 3 puncte pentru a egala meciul cu 29 de secunde înainte de final. El a ratat, iar Miami a supraviețuit. În Meciul 4, Thunder a pierdut o minge sărită la trei puncte cu 17 secunde de joc. Aceste meciuri au fost la limită până când Thunder a rămas în cele din urmă fără suflu în meciul 5.
De asemenea, acesta a fost primul titlu al lui LeBron. Nu a existat o experiență de campionat din care să se inspire. Cea mai recentă amintire a sa din finală a fost faptul că a ratat un avantaj de 17 puncte în Meciul 2 și a pierdut în cele din urmă seria din anul precedent în fața celor de la Mavericks. Acesta a fost, de asemenea, anul în care Heat a trebuit să revină de la un deficit de 3-2 pentru a învinge Boston în finala conferinței. Dacă seriile cu Boston sau OKC ar fi fost împotriva lui Miami, iar această echipă, care a fost alcătuită pentru a călca în picioare liga, ar fi avut 0 la 2 în finală, cine știe ce s-ar fi întâmplat.
Presiunea era imensă, acea echipă Thunder era foarte bună, aparent la începutul a ceva special. Această echipă Heat pe care LeBron a învins-o în 2020 nu era atât de bună, pur și simplu.
Lakers peste Heat (2020)
Aceasta nu este o lipsă de respect față de actuala echipă Heat. Niciun campionat nu este ușor. Încercați să vă amintiți că acest lucru este relativ la celelalte campionate ale lui LeBron înainte de a începe să plângeți despre cât de mult subapreciez Miami. Heat din acest an a fost bună. Nu grozavi. Au fost un cap de serie nr. 5. A fost, de altfel, prima dată în istorie când un cap de serie nr. 5 a ajuns în finală, ceea ce înseamnă că un cap de serie nr. 5 nu a câștigat niciodată un titlu NBA.
Există un motiv pentru asta. Capii de serie nr. 5 nu sunt grozavi. Heat au fost mai buni decât ar indica sămânța lor pentru că i-au achiziționat pe Andre Iguodala și Jae Crowder, ambii au fost uriași în playoff, într-un schimb cu Memphis cu puțin timp înainte de suspendarea coronavirusului, iar Goran Dragic a început să joace ca un nebun în postsezon.
Dar LeBron practic nu a trebuit să meargă împotriva lui Dragic, care și-a rupt fascia plantară în prima repriză a meciului 1 și nu a revenit decât în ultimul meci al seriei, în care a fost complet inconsecvent. Bam Adebayo a ratat, de asemenea, meciurile 2 și 3 ale seriei. Acest lucru este destul de semnificativ. Dragic, și nu Jimmy Butler, a fost cel mai bun marcator al echipei în playoff în cele trei runde. Adebayo este al doilea cel mai bun jucător al echipei.
Există, de asemenea, factorul bubble, care se învârte în ambele sensuri. Unele lucruri au făcut-o foarte dificilă, și anume să fii blocat într-un hotel timp de trei luni și să joci fără public, iar Lakers ar fi avut, de asemenea, avantajul terenului propriu într-o lume normală. Pe de altă parte, ar fi trebuit să joace și în MIami, unde Heat a fost una dintre cele mai bune echipe de acasă din ligă în timpul sezonului. De asemenea, știu că se pare că LeBron nu va îmbătrâni niciodată, dar are 35 de ani, iar faptul că nu a trebuit să călătorească pe toată durata playoff-ului, pentru mine, a fost un beneficiu mult mai mare decât ar fi fost avantajul terenului propriu într-un postsezon normal. Un teren neutru nu înseamnă niciun avantaj pentru niciuna dintre echipe, așa că dați-mi echipa cu cel mai bun jucător.
Voi spune că Jimmy Butler a fost incredibil. El a avut o medie de 26,3 puncte, 9,8 pase decisive, 8,3 recuperări și 2,2 recuperări în această serie. A mers cap la cap cu LeBron până la finalul meciului 6. Acestea fiind spuse, atât Durant cât și Westbrook au avut o medie mai mare decât cele 26 de puncte ale lui Butler în finala din 2012, Dirk Nowitzki a avut o medie de 26 de puncte în 2011, iar Steph Curry a fost desemnat în unanimitate MVP în 2016. Aceasta nu a fost chiar prima dată când LeBron a dat peste un adversar individual de marcă într-o finală. Butler este grozav, dar el nu este Curry, Durant sau Nowitzki. Cred că ar trebui să putem fi cu toții de acord cu asta.
Încă o dată, aceasta nu este o bătaie de joc la adresa celor de la Heat și nu este menită în niciun fel să diminueze titlul lui Lakers. Miami a fost dură ca naiba. Nu a cedat niciun centimetru, iar LeBron și Anthony Davis au trebuit să fie la înălțime pentru a câștiga. Dar LeBron a trebuit să fie la cel mai bun nivel și în acele alte serii. A trebuit să câștige un meci 7 în două dintre ele, unul în deplasare împotriva unei echipe cu 73 de victorii. Oklahoma City era pe deplin sănătoasă, cu trei viitori membri ai Hall of Famers fără îndoială, și conduceau cu 1-0 în acea serie și erau la câțiva centimetri de a conduce cu 2-0 sau 2-1.
Miami, pe de altă parte, nu a condus niciodată seria la un singur punct. Mai întâi au fost conduși cu 2-0, iar mai târziu au fost conduși cu 3-1. Au jucat deasupra capului lor pentru a ajunge atât de departe, dar nu se poate spune că a învinge un cap de serie nr. 5, cu doi dintre cei mai buni trei jucători ai săi lipsind mult timp în finală, a fost o sarcină mai dificilă decât celelalte trei titluri ale lui LeBron.