GBSD concept art

Concept Northrop Grumman

Efortul Pentagonului de a achiziționa noi rachete balistice intercontinentale este prezentat ca un program care ar putea servi drept model pentru viitoarele inițiative de modernizare. Proiectul se confruntă cu un calendar strâns, cu o marjă mică de manevră pentru sughițuri.

Programul Ground-Based Strategic Deterrent, sau GBSD, urmărește să înlocuiască vechile ICBM cu armament nuclear Minuteman III, care au devenit operaționale pentru prima dată în 1970.

În septembrie, Northrop Grumman a primit un contract de inginerie și dezvoltare a producției în valoare de 13,3 miliarde de dolari pentru acest efort. Faza EMD de opt ani va include proiectarea, calificarea, testarea și evaluarea sistemului de arme și certificarea nucleară. După aceea, se așteaptă ca platforma să treacă în producție.

„GBSD rampe rapid”, a declarat Kathy Warden, președinte, președinte și director executiv al Northrop, în timpul unei teleconferințe privind câștigurile din octombrie. Compania anticipează că proiectul va contribui cu aproape 1 miliard de dolari la creșterea incrementală a diviziei sale de sisteme spațiale în 2021.

Oficialii Forțelor Aeriene spun că noile rachete vor avea o precizie sporită, o rază de acțiune extinsă și o fiabilitate îmbunătățită în comparație cu vechea Minuteman III.

GBSD va fi, de asemenea, modulară în proiectare și va avea sisteme de misiune deschise, a remarcat generalul Timothy Ray, comandantul Comandamentului Global Strike al Forțelor Aeriene.

„Pot să o modific rapid, să o modernizez și, mai important, să o susțin”, a declarat el în timpul unei mese rotunde cu presa. „Vom vedea o reducere cu două treimi a numărului de convoaie pe care trebuie să le conduc. Va exista o reducere cu două treimi a numărului de ori de câte ori trebuie de fapt să… deschid lansatorul și să închid ușa. Și când vorbesc cu colegii de echipă de la ei afirmă cu desăvârșire că am proiectat cu adevărat susținerea și modernizarea în acest sistem într-un mod incredibil de creativ și eficient.”

Sistemul ar trebui să fie pus în funcțiune în jurul anului 2030 și să rămână în arsenal până în 2070.

Todd Harrison, director al analizei bugetului apărării și al Proiectului de securitate aerospațială de la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale, a declarat că actualizările vor fi probabil necesare de-a lungul timpului pentru a rămâne în fața competitorilor.

„Pe măsură ce adversarii își dezvoltă propriile sisteme de apărare antirachetă mai sofisticate și mai eficiente, atunci va trebui să construim contramăsuri în forța noastră ICBM pentru a putea pătrunde prin sistemele lor de apărare antirachetă”, a spus el. „Există o mulțime de moduri diferite în care ai putea face acest lucru cu corpuri de alunecare hipersonică, cu momeli, lucruri de genul acesta pe care le poți încorpora.”

Oficialii Forțelor Aeriene au fost circumspecți cu privire la intenția de a conferi armei capacități de alunecare hipersonică, care ar putea să o facă mult mai manevrabilă și mai greu de doborât decât rachetele balistice tradiționale.

„Voi evita conversația pe această temă… din considerente de clasificare”, a declarat Ray atunci când a fost întrebat de National Defense.

Generalul Richard Clark, care a ocupat recent funcția de adjunct al șefului de stat major al Forțelor Aeriene pentru descurajare strategică și integrare nucleară, a declarat că capabilitățile de planare hipersonică nu fac parte din cerința de prag pentru sistem, dar a menționat că GBSD va avea o arhitectură deschisă.

„Pe măsură ce aducem sistemul online, ne vom asigura că avem capacitatea de a introduce diferite tehnologii”, a spus el la un eveniment găzduit de Institutul Mitchell pentru Studii Aerospațiale.

Un element cheie al programului a fost ingineria digitală, care implică utilizarea modelelor digitale – cunoscute și sub numele de „gemeni digitali” sau „fire digitale” pe tot parcursul procesului de achiziție, inclusiv proiectare, asamblare, testare, întreținere și modernizări – pentru a simula mai bine modul în care sistemele vor funcționa în lumea reală.

„Am avut o perspectivă dumnezeiască asupra tuturor lucrurilor GBSD”, a declarat jurnaliștilor Will Roper, secretarul adjunct al Forțelor Aeriene pentru Achiziții, Tehnologie și Logistică.

Ray a declarat că tehnologia a permis mai mult de o duzină de cicluri de proiectare care au ajutat la reducerea riscurilor în timpul fazei de maturizare tehnologică și de reducere a riscurilor, care s-a încheiat la începutul acestui an. Northrop și Boeing au fost cele două companii care au participat la acea fază.

„Am cerut ambilor furnizori să se afle în același mediu de inginerie digitală ca și echipa guvernamentală, iar acest lucru comun oferă un nivel de înțelegere pe care nu l-am mai văzut niciodată”, a spus Roper.

Boeing a decis să nu participe la licitația pentru contractul EMD anul trecut, după ce Northrop Grumman a achiziționat producătorul de motoare de rachete solide Orbital ATK. Astfel, Northrop a rămas ultimul competitor rămas în picioare.

Câțiva observatori și-au exprimat îngrijorarea că lipsa unei concurențe suplimentare în industrie ar putea afecta guvernul. Roper a declarat că instrumentele digitale de inginerie vor ajuta Forțele Aeriene să controleze costurile.

„Nu te ajută doar să proiectezi programe, te ajută să evaluezi propuneri, te ajută să faci estimări de costuri, deoarece toate acestea sunt descompuse digital și nu există niciun loc unde să te ascunzi, deoarece ai o reprezentare digitală a întregului sistem și a ciclului său de viață”, a spus el.

„Pe măsură ce încheiem cu succes un EMD, vom intra în producție cu costuri și prețuri reale și ne vom … asigura că, pe măsură ce intrăm în negocieri privind loturile de producție, acestea sunt prețuri corecte și ancorate pentru guvern”, a adăugat el. „Acesta este un semn prevestitor al lucrurilor care vor urma, de a avea negocieri mai echilibrate, în care echipele guvernamentale sunt mai împuternicite datorită acestor instrumente digitale.”

Care nou efort major de achiziție va începe prin construirea unui sistem proiectat digital, a sugerat Roper.

Warden a declarat că GBSD a marcat prima dată când Northrop a livrat articole pentru revizuire într-un mediu complet digital într-un program de această dimensiune.

Observatorii se pot aștepta la mai multe astfel de lucruri în viitor, a precizat ea.

„Pe măsură ce ne gândim la următoarea generație de dominație aeriană și la programele care fac parte din această campanie generală… și acestea vor beneficia de un fir de inginerie complet digital, așa cum este cerut de clienții noștri”, a spus ea.

Subsecretarul Apărării pentru Achiziții și Susținere, Ellen Lord, a remarcat faptul că managerii de proiect utilizează metodologii agile de dezvoltare a software-ului și de securitate și operațiuni de dezvoltare, sau DevSecOps, care vor ajuta la livrarea mai rapidă și mai sigură a capabilităților.

„DevSecOps al GBSD … sprijină cerințele misiunii, simplificând în același timp procesul de achiziție și au permis programului să obțină acreditarea și să înceapă dezvoltarea timpurie cu industria în mai puțin de patru luni”, a declarat ea în timpul unei conferințe de presă în octombrie.

Ray a spus: „Aș numi acest program un program deschizător de drumuri în ceea ce privește abordarea sa. L-aș numi un program deschizător de drumuri în ceea ce privește modul în care trebuie să creăm marja în sistem pentru a fi competitivi pe termen lung.”

Cu toate acestea, va fi necesară o finanțare susținută pentru a menține proiectul pe drumul cel bun și pentru ca noile rachete să fie puse în funcțiune în jurul anului 2030, spun experții.

Prețul estimat al programului GBSD este de peste 95 de miliarde de dolari. Analiștii se așteaptă ca cheltuielile pentru apărare să fie limitate în anii următori, în timp ce legislatorii încearcă să atenueze deficitele bugetare federale, care au atins un nivel istoric. Dar Harrison nu se așteaptă ca GBSD să ajungă pe butuci prea curând, chiar dacă democrații – care, din punct de vedere istoric, au fost mai puțin entuziaști decât republicanii în ceea ce privește modernizarea nucleară – vor obține mai multă putere la Washington, D.C.

În timp ce se așteaptă ca unii democrați să ia în vizor programul, „nu cred că este probabil ca acea finanțare să fie tăiată, pentru simplul motiv că, atunci când începi să te uiți la detalii, dacă nu ești dispus să faci niște reduceri destul de profunde în dimensiunea componentei terestre a triadei nucleare, nu ai prea multe opțiuni” în afară de construirea GBSD, a spus Harrison.

Se estimează că testarea regulată a Minuteman III va reduce forța ICBM sub nivelul necesar până la începutul anilor 2030, a remarcat el. „Vom rămâne fără rachete.”

Oficialii Forțelor Aeriene au bătut toba cu privire la riscul pentru descurajare dacă GBSD este amânat sau redus. Serviciul dorește să înlocuiască cele 400 de Minuteman III aflate în prezent în funcțiune și să achiziționeze rachete suplimentare de ultimă generație care să fie folosite pentru testare.

Este posibil ca achizițiile planificate pentru GBSD să fie reduse la un moment dat. Cu toate acestea, „cea mai logică modalitate de a face aceste reduceri este de a trunchia cumpărarea de rachete aproape de sfârșitul producției, ceea ce nu vă va economisi bani până în anii 2030”, a declarat Harrison. „Atâta timp cât veți menține cel puțin o componentă terestră a triadei, nu aveți prea multe opțiuni în ceea ce privește continuarea programului de dezvoltare care este în curs de desfășurare în acest moment.”

Chiar și fostul președinte Barack Obama, care a câștigat Premiul Nobel pentru Pace pentru că a pledat pentru o eventuală eliminare a tuturor armelor nucleare, a sfârșit prin a concluziona că inițiativa GBSD trebuie să fie menținută pe drumul cel bun, a precizat Harrison.

Biroul de presă de campanie al președintelui ales Joe Biden nu a răspuns la o solicitare de comentarii cu privire la poziția sa privind finanțarea GBSD.
La Capitoliu, preocupările legate de locurile de muncă ar putea motiva legiuitorii să susțină programul și să respingă orice eforturi de a-l reduce.

Echipa industrială pentru acest efort include o serie de mari antreprenori, plus sute de companii mici și mijlocii. Proiectul va implica peste 10.000 de lucrători, potrivit Northrop.

„Aveți mai mulți alegători care vor milita pe lângă liderii lor din Congres pentru a încerca să mențină programul”, a declarat Harrison. „Acum că au contractul EMD atribuit și lucrările se intensifică, devine mai dificil din punct de vedere politic să îl anuleze.”

Boeing ar putea protesta împotriva atribuirii, dar Harrison nu crede că ar fi susținută.

„Probabilitatea ca selecția sursei să fie anulată acum este din ce în ce mai mică”, a spus el.

Boeing nu a oferit comentarii pentru acest articol cu privire la orice planuri de protest.

Cu toate acestea, chiar dacă programul nu este deraiat din punct de vedere politic, există încă un risc programatic.

„Este un program dificil”, a spus Harrison. „Nu cred că au o mare marjă de manevră. … Ei vor trebui să muncească din greu pentru a-l menține pe drumul cel bun.”

Oficialii Forțelor Aeriene au lăudat eforturile de reducere a riscurilor care au fost întreprinse. Dar ICBM-urile sunt încă platforme complexe.

„Acesta este un sistem complet nou pe care îl construiesc”, a spus Harrison. „Sistemul de propulsie și alte lucruri sunt cu siguranță derivate din sisteme care au fost deja dezvoltate și testate pe scară largă, dar există încă o mulțime de riscuri în program.” Aceasta include componentele de la sol, a remarcat el.

„Construirea noilor sisteme de lansare și a centrelor de control și tot felul de lucrări de construcție care se desfășoară în jurul acestora – aceasta este o parte semnificativă a programului”, a spus el. „Ar putea exista o mulțime de necunoscute care sunt descoperite pe măsură ce încep să facă din ce în ce mai mult din această muncă.”

Pentagonul este deja îngrijorat de provocările legate de infrastructura care va fi legată de GBSD.

„Avem 500 de elemente separate care trebuie actualizate”, a declarat Lord membrilor Comisiei pentru servicii armate a Senatului în timpul unei audieri din septembrie, adăugând că ar fi „destul de oneros” să avem atât de multe proiecte separate în contul construcțiilor militare, sau MILCON. Ar fi mai bine să le consolidăm într-un cont separat, a spus ea.

„Am cere să mutăm o parte din acești bani din MILCON pentru a ne oferi flexibilitatea pe partea de execuție a programului pentru a avansa în funcție de termene”, a spus Lord.

Oficialii nu ar trebui să permită ca riscurile programatice să creeze riscuri operaționale, a spus ea. „Mi-e teamă că dacă nu mutăm o parte din acești bani din MILCON, exact asta am face.”

Subiecte: Arme strategice