Publicat în Stiinta pe 20 aprilie 2013, de Carol Gracie

După ce a petrecut aproape trei decenii la NYBG, și a lucrat o mare parte din acest timp în pădurile tropicale din America de Sud cu soțul ei, Scott A. Mori, Carol Gracie s-a întors la unul dintre primele sale interese botanice la pensie – florile sălbatice locale. Ea este autoarea cărții Spring Wildflowers of the Northeast: A Natural History și coautor (împreună cu Steve Clemants) al cărții Wildflowers in the Field and Forest: A Field Guide to the Northeastern United States.

Atât denumirea științifică, Sanguinaria canadensis, cât și denumirea comună, rădăcină de sânge, a acestei flori sălbatice de primăvară sunt descriptive. Denumirea generică Sanguinaria își are rădăcinile în cuvântul latin pentru sânge, iar bloodroot descrie rizomul asemănător rădăcinii acestei plante, care conține o sevă de culoare roșu aprins. La fel ca și alți membri ai familiei macului, Papaveraceae, seva din întreaga plantă este colorată, ceea ce poate fi observat prin ruperea unei vene din frunză cu unghia.

Sângerarea este o specie monotipică. Este singura specie din genul Sanguinaria și se deosebește de toate celelalte genuri din subfamilia Papaveroideae prin faptul că tulpinile florale și frunzele sale apar separat de rizom.

Americanii nativi foloseau seva colorată în scopuri medicinale și ca colorant pentru materiale vegetale și pene care erau folosite la împletituri, ornamente și decorațiuni corporale. Unele dintre aceste utilizări au fost adoptate de primii coloniști care au folosit rădăcina de sânge pentru tratarea durerilor de gât și a astmului. Mai recent, la începutul anilor 1990, a fost descoperită o nouă utilizare pentru o componentă a sevei, alcaloidul sanguinarină.

Sanguinarina s-a dovedit eficientă împotriva acumulării plăcii dentare și a fost încorporată în pasta de dinți și în apa de gură. Reclamele care înfățișau imagini ale florilor și rizomilor de sângeriu promovau produsele ca fiind un remediu natural. Cu toate acestea, după câțiva ani, a devenit evident că utilizatorii produselor dentare dezvoltau plăci albe în gură de un tip care poate evolua spre cancer oral. Produsele au fost retrase rapid, dar exemplul oferă o lecție că produsele „naturale” nu sunt neapărat inofensive.

O floare tipică de rădăcină sanguină are opt petale, dar în sălbăticie pot fi găsite flori cu 10-20 de petale. În acest caz, unele dintre stamine au fost modificate în petale. Aceste plante sunt oarecum mai aspectuoase și au ajuns în horticultură sub denumirea de Sanguinaria canadensis „Flora Plena”. Altele au suferit o mutație genetică care a făcut ca toate staminele lor să devină petale. Aceste flori dublate seamănă cu bujorii dublați în miniatură și sunt preferate de grădinari, care le cunosc sub numele de Sanguinaria canadensis ‘Multiplex.”

Plantele Multiplex provin de la o plantă descoperită în pădurile din Ohio în 1916. Deoarece nu există părți reproductive, toate aceste plante cu flori duble trebuie să fie înmulțite pe cale vegetativă. Cu toate acestea, lipsa părților reproductive face, de asemenea, ca aceste plante să-și păstreze petalele mult mai mult timp decât plantele bloodroot „normale”, care își lasă rapid petalele după ce au fost polenizate.

Poduri de semințe în formă de fus se formează sub frunzele mari și atractive, care se desfac pentru a-și elibera semințele pe sol. La fel ca și în cazul brebenușului olandez, semințele de bloodroot au atașat un elaiosom bogat în ulei, care atrage furnicile pentru a servi ca agenți de dispersie.

Aflați mai multe despre bloodroot și alte flori sălbatice de primăvară în cartea mea, Spring Wildflowers of the Northeast: A Natural History, disponibilă la Shop in the Garden. Și nu uitați să vedeți bloodroot, inclusiv forma „Multiplex”, în noua Grădină de plante native în timpul Marelui Weekend de deschidere, 3-5 mai 2013.

.