Proiectul european pentru nurcă

Murca europeană Mustela lutreola, în pericol critic de dispariție, este cel mai rar carnivor terestru din Europa. Cândva larg răspândită în toată Europa și în Rusia, specia persistă acum doar în fragmente izolate din fosta sa zonă de răspândire: în nordul Spaniei, Franța, în delta Dunării din România și Ucraina și în unele părți ale Rusiei (unde se raportează că este rară). Mici populații reintroduse există pe insula estoniană Hiiumaa și în Germania.

De-a lungul secolului XX, nurca europeană a suferit din cauza vânătorii excesive și, la fel ca multe alte specii – pierderea, degradarea și poluarea habitatului. Sosirea nurcii americane invazive Neovison vison a fost picătura care a umplut paharul. Adusă în Europa pentru creșterea blănurilor în anii 1930, nurca americană a evadat, iar în prezent există populații sălbatice în majoritatea țărilor europene (și în cea mai mare parte a Rusiei, unde a fost eliberată direct în sălbăticie în anii 1970 pentru a oferi carieră pentru vânători). WildCRU cercetează nurca europeană și americană (ecologia lor, interacțiunile cu speciile din interiorul sălbăticiei și gestionarea lor) de aproape 25 de ani. În cursul superior al văii râului Lovat, o zonă umedă virgină din nord-estul Belarusului, în colaborare cu Vadim Sidorovici, folosind anchete, analize ale dietei și urmărire prin radio, am descoperit că nurca americană își depășește omologul european prin agresiune interspecifică. Pe scurt, nurca americană (care este înrudită cu nurca europeană doar cu numele) este puțin mai mare, puțin mai adaptabilă și puțin mai agresivă și este întotdeauna câștigătoare atunci când cele două specii interacționează în habitatele riverane pe care ambele specii doresc să le ocupe. Rezultatul este că nurca europeană este împinsă în habitate suboptime, nepotrivite pentru reproducere și pentru persistența populației pe termen lung. În Valea râului Lovat, nurca europeană a dispărut.

Controlul nurcii americane este crucial; dar sunt necesare și refugii în care populațiile sălbatice pot fi stabilite în siguranță față de invazia nurcii americane. Un astfel de refugiu – un sanctuar insular – a fost înființat pe insula Hiiumaa, la 22 km de continentul estonian. Acolo, 172 de nurci europene crescute în captivitate au fost eliberate între 2000 și 2003. Împreună cu Tiit Maran de la grădina zoologică din Tallinn (care a condus eliberarea) și Madis Podra (Fundația Lutreola, în prezent și cu Tragsatec, Spania), am monitorizat supraviețuirea animalelor, dieta și mișcările lor pentru a evalua modul în care se adaptează la mediul sălbatic. La fel ca multe alte animale crescute în captivitate și eliberate în sălbăticie, nurca europeană a suferit rate ridicate de prădare în primele câteva zile de la eliberare, a mâncat prăzi atipice (uneori domestice) și s-a deplasat neregulat în peisaj. Cu toate acestea, schimbările în dieta animalelor au sugerat că cele care au supraviețuit primelor câteva zile au fost capabile să se adapteze la viața în sălbăticie în decurs de 4 – 6 săptămâni de la eliberare. În prezent, nurca europeană ocupă toate habitatele adecvate de pe insula Hiiumaa și, deși probabil că populația nu este încă suficient de mare pentru a se autosusține, toți indivizii prinși în captivitate în ultimii ani au fost născuți în sălbăticie.

Întrebările cheie sunt acum: se poate obține același succes și în alte părți?, care este cea mai eficientă și mai umană strategie pentru controlul nurcii americane?, cum poate fi pregătită cel mai bine nurca europeană naivă crescută în captivitate pentru a fi eliberată în sălbăticie? – reintroducerea de la Hiiumaa demonstrează că succesul este posibil, dar, având în vedere eficiența și etica, încă nu știm ce strategie de eliberare este cea mai bună pentru a asigura cea mai mare supraviețuire posibilă a animalelor, și nici nu știm dacă probabilitatea de supraviețuire pe termen scurt și pe termen lung a indivizilor este legată sau dacă fiecare poate fi influențată de factori diferiți (necesitând strategii de conservare diferite în timp). Poate cel mai important: ce potențial există în întreaga Europă pentru extinderea speciei?

În prezent, în colaborare cu Madis Podra și Asun Gomez (fostul LIFE Lutreola, Spania; ambii lucrează acum la Tragsatec, Spania), ne concentrăm eforturile în nordul Spaniei, unde se estimează că încă mai persistă aproximativ 500 de nurci europene în ceea ce se crede a fi a doua cea mai mare populație europeană a speciei. Împreună cu Vincent Wildlife Trust, comparăm utilizarea unei serii de metode de studiu diferite (capcane-cameră, tuburi de păr, eDNA, capcane vii) pentru a identifica cea mai eficientă metodă de studiu la scară peisagistică. Acesta este un prim pas crucial pentru a permite realizarea unor estimări fiabile ale mărimii și distribuției populației în nordul Spaniei (și, pe termen lung, în alte părți ale Europei). Următorii pași vor fi identificarea zonelor potrivite pentru eliberare și conceperea unor strategii experimentale de eliberare care să ofere planuri clare pentru calea de urmat.

Cercetările lui WildCRU privind nurca europeană sunt conduse de Dr. Lauren Harrington, în colaborare cu Madis Podra și Asun Gomez (Tragsatec, Spania), și Vincent Wildlife Trust. Dacă doriți să sprijiniți acest proiect în activitatea sa de salvare a acestui carnivor european aflat în pericol critic de dispariție, vă rugăm să luați în considerare posibilitatea de a face o donație prin intermediul acestui link.

Pentru o prezentare generală a statutului nurcii europene, a cauzelor declinului său și a lucrărilor importante de restaurare care au fost întreprinse până în prezent în Spania și în Estonia, a se vedea:

Maran, T., Põdra, M., Harrington, L.A., și Macdonald, D.W. (2017) European mink – încercări de restaurare pentru o specie pe cale de dispariție. În: Biology and Conservation of Musteloids, pp. 370-388. Editat de: Macdonald, D.W., Newman, C. și Harrington, L.A. Oxford University Press. (Pentru o copie în format pdf, vă rugăm să o contactați pe Lauren Harrington).

Pentru o listă completă a publicațiilor proiectului, vedeți aici.

.