Ajit Pai, președintele Comisiei Federale pentru Comunicații, va demisiona la 20 ianuarie, a anunțat luni agenția într-un comunicat. El a fost numit de președintele Donald Trump, care a preluat mandatul în 2017, și va pleca în ziua în care succesorul lui Trump, Joe Biden, va fi învestit în funcție.

„A fost onoarea unei vieți să servesc la Comisia Federală pentru Comunicații, inclusiv în calitate de președinte al FCC în ultimii patru ani”, a declarat Pai în comunicat. „Îi sunt recunoscător președintelui Trump pentru că mi-a oferit oportunitatea de a conduce agenția în 2017, președintelui Obama pentru că m-a numit comisar în 2012 și liderului majorității senatoriale McConnell și Senatului pentru că m-au confirmat de două ori. Să fiu primul american de origine asiatică care prezidează FCC a fost un privilegiu deosebit. Așa cum spun adesea: numai în America.”

Legătura neutralității rețelei

Pai va fi probabil cel mai bine amintit pentru dereglementarea sa controversată a normelor privind neutralitatea rețelei din epoca Obama. În 2017, agenția condusă de republicani a adoptat Ordinul de restabilire a libertății internetului, care a abrogat regulile adoptate de o FCC controlată de democrați în 2015. Abrogarea a intrat în vigoare în iunie 2018, chiar și după ce Senatul a votat în mod bipartizan pentru a anula votul agenției de desființare a regulamentului, pe care o mare parte a publicului îl susține.

Neutralitatea internetului este principiul conform căruia tot traficul pe internet trebuie să fie tratat în mod egal. Acesta impune furnizorilor de servicii de internet să interzică încetinirea sau blocarea accesului la site-urile web și interzice companiilor care controlează accesul la internet să își favorizeze propriile servicii și conținuturi în detrimentul conținutului sau serviciilor unui concurent. De asemenea, le interzice companiilor de bandă largă să ofere „benzi rapide” companiilor online care doresc ca serviciile și conținutul lor să fie furnizate mai repede decât cele ale unui concurent.

Pai și ceilalți doi republicani din cadrul FCC, Brendan Carr și Michael O’Rielly, au susținut că normele FCC au înăbușit investițiile companiilor de bandă largă în modernizarea rețelelor, afectând inovația din sector și creșterea numărului de locuri de muncă. Aceștia au susținut, în special, că reclasificarea benzii largi ca serviciu de utilitate publică ar putea conferi FCC puterea de a reglementa tarifele, ceea ce, potrivit lor, ar fi descurajat investițiile din sectorul privat în banda largă.

În anul care a trecut de la intrarea în vigoare a abrogării, Pai a susținut că investițiile în banda largă au crescut. Dar rapoartele de profit, cercetările independente și declarațiile directorilor executivi ai companiilor de bandă largă nu arată nicio dovadă clară că abrogarea a avut vreun efect asupra investițiilor în sectorul de bandă largă.

Mai recent, FCC-ul lui Pai a fost criticat pentru că a susținut încercarea lui Trump de a folosi FCC pentru a pedepsi giganții din social media despre care președintele susține că cenzurează vocile conservatoare online. Companiile au negat aceste afirmații.

În luna mai, Trump a emis un ordin executiv prin care a ordonat FCC să stabilească reglementări pentru a clarifica secțiunea 230 din Communications Decency Act din 1996, care oferă un scut editorilor online de răspundere pentru conținutul generat de utilizatori.

Democrații și grupurile de supraveghere, cum ar fi Public Knowledge, spun că FCC nu are autoritatea de a impune aceste reglementări. Dar, sub conducerea republicană a lui Pai, FCC a fost de acord să redacteze reglementări pentru secțiunea 230 care să penalizeze companiile care cenzurează conținutul. Avocatul de top al agenției a explicat într-o postare pe blog de ce crede că FCC are autoritatea legală de a reinterpreta legea.

Găsirea unui teren comun

Pai, fiul unor imigranți indieni, a crescut în zona rurală din Kansas. A urmat cursurile Universității Harvard și, în 1997, a obținut o diplomă în drept la Universitatea din Chicago. A avut o carieră îndelungată în guvern, incluzând poziții la FCC, la Departamentul de Justiție și la Comisia Judiciară a Senatului, unde a lucrat sub conducerea președintelui de atunci al comisiei, senatorul Jeff Sessions. Sessions a fost primul procuror general al lui Trump.

Pai a petrecut, de asemenea, o perioadă de timp în sectorul privat, reprezentând cea mai mare companie de telefonie din țară, Verizon.

În timp ce a fost comisar al FCC sub conducerea președintelui Tom Wheeler, un democrat, Pai s-a făcut remarcat ca un adversar ferm al reglementărilor privind neutralitatea rețelei din 2015. El l-a acuzat pe Wheeler de un „plan secret de reglementare a internetului” care „deschide ușa pentru noi taxe de miliarde de dolari” pe serviciile în bandă largă.

Deși este cunoscut mai ales pentru că a desființat aceste reguli atunci când a preluat funcția de președinte, Pai a susținut pe tot parcursul mandatului său că prioritatea sa cea mai mare a fost eliminarea decalajului digital.

Cele mai multe dintre aceste eforturi s-au axat pe asigurarea accesului Americii rurale la banda largă. Agenția a făcut presiuni pentru noi programe și fonduri pentru a ajuta la îmbunătățirea investițiilor în infrastructura de rețea în părțile greu accesibile ale țării. Aceasta a inclus faza 2 a Fondului Connect America, care a acordat 1,5 miliarde de dolari pentru a subvenționa infrastructura în zonele rurale ale țării. De asemenea, agenția a inițiat Fondul pentru oportunități digitale în mediul rural, în valoare de 20,4 miliarde de dolari. De asemenea, Pai a făcut presiuni pentru utilizarea licitațiilor inverse pentru a aloca subvenții furnizorilor de bandă largă din aceste zone, în vederea distribuirii eficiente a fondurilor guvernamentale.

FCC susține că aceste eforturi au dus la o scădere de 46% din 2016 a numărului de americani fără acces la internet de mare viteză. Cu toate acestea, rămân probleme.

FCC nu a remediat problemele pe care le are de mult timp cu privire la datele pe care le colectează cu privire la locurile unde există și unde nu există servicii de bandă largă și wireless.

FCC a făcut progrese și în alte domenii, inclusiv în combaterea apelurilor telefonice deranjante. Robocall-urile au fost o problemă din ce în ce mai mare în SUA. Numărul de apeluri a crescut și pe fondul pandemiei de coronavirus, în timp ce apelanții ilegali au adaptat escrocheriile pentru a profita de americani. Pe lângă faptul că îi urmărește pe cei care apelează ilegal prin intermediul unor amenzi mari, FCC a finalizat la începutul acestui an normele pentru companiile de telefonie care pun în aplicare protocolul Shaken/Stir, impus de Congres prin legea Traced Act, pentru a ajuta la depistarea celor care apelează ilegal.

Deși este adesea o figură polarizatoare, Pai a reușit, de asemenea, să își unească colegii republicani și democrați din cadrul FCC în probleme precum eliberarea spectrului wireless pentru 5G și utilizarea fără licență. Acest lucru a dus la faptul că FCC a mers cap la cap cu alte agenții federale, inclusiv cu Pentagonul și cu departamentele de comerț și transport.

FCC sub conducerea lui Pai a devenit, de asemenea, dură în ceea ce privește problemele de securitate națională, adoptând o poziție dură împotriva producătorilor chinezi de echipamente, cum ar fi Huawei. Experții în securitate națională au avertizat de mult timp că echipamentele provenite de la firmele chineze, care au legături puternice cu guvernul comunist chinez, ar putea reprezenta o amenințare la adresa securității. Și, în mod bipartizan, FCC a votat pentru a interzice transportatorilor care primesc subvenții federale să implementeze echipamente de la producătorii chinezi.

Nouă conducere

Anularea neutralității internetului de către FCC și eforturile sale de a reglementa companiile de social media vor fi probabil anulate pe măsură ce administrația Biden preia controlul FCC.

Cum se întâmplă întotdeauna în urma unor alegeri în care partidul politic opus preia controlul Casei Albe, se schimbă și componența unor agenții precum FCC. Aceasta înseamnă că agenția formată din cinci membri va fi acum controlată cu 3-2 de democrați.

Cu această schimbare de conducere, este aproape garantat faptul că abrogarea neutralității internetului va fi anulată, iar controversata încercare de a clarifica normele din secțiunea 230 va fi respinsă.

Există deja vociferări cu privire la cine va conduce agenția. Jessica Rosenworcel, cea mai în vârstă democrată care face parte în prezent din comisie, este principala candidată pentru funcția de președinte al FCC. Ea a trecut de două ori prin procesul de confirmare în Senat fără probleme majore.

Ea a fost o susținătoare puternică a neutralității rețelei și a fost o mare detractoare a eforturilor lui Trump de a supraveghea companiile de social media. De asemenea, ea a făcut presiuni pentru reformarea programelor Fondului pentru serviciul universal al FCC și a altor programe pentru a extinde accesul la banda largă pentru studenții cu venituri mici și pentru a reduce „decalajul de teme”.

O altă posibilă candidată pentru postul de conducere la FCC este Mignon Clyburn. Ea a mai făcut parte din FCC din 2009 până în 20018 atât în calitate de comisar, cât și de președinte interimar al agenției. Clyburn este fiica lui James Clyburn, liderul majorității din Camera Reprezentanților din Carolina de Sud, James Clyburn, care este un aliat apropiat al lui Biden. Susținerea lui Biden de către reprezentantul Clyburn este considerată un motiv important pentru care Biden a câștigat alegerile primare democrate.

Dar nu este clar dacă Mignon Clyburn este interesată să se întoarcă la FCC. De când a demisionat de la FCC, ea a trecut la alte funcții în sectorul privat. În prezent, ea face parte din consiliile de administrație ale Lionsgate și RingCentral. Dacă va fi numită în funcția de președinte al FCC, ea va trebui să renunțe la aceste locuri.