-Teresa W., supraviețuitoare a cancerului de vulvă
Vârsta la diagnosticare: 40 de ani
Încerc să profit cât mai mult de viață și să fac o diferență acolo unde pot. Am fost un student la facultate din prima generație care a vrut să ajute alți studenți din prima generație să înțeleagă că educația este marele egalizator. Așa că, timp de peste 20 de ani, am lucrat în învățământul superior ca administrator. Am avut o carieră minunată care mi-a oferit adrese în șapte state diferite și mi-a permis să călătoresc în cinci țări diferite. Dar am renunțat din dragoste și m-am întors în Illinois, orașul meu natal, anul trecut.
Nu am avut niciun simptom, sau nu mi-am dat seama că era un simptom decât după aceea, și m-am dus la medic doar pentru că eram supărată. Aveam ceea ce am crezut că este o umflătură infectată de păr încarnat pe vulvă. Le am des, dar acest cucui încăpățânat era diferit. Nu era roșu sau inflamat și nu mă durea. Nu puteam vedea de fapt părul încarnat, dar ce altceva ar fi putut fi? Era mare, tare și rotundă, ca un neg. M-am gândit că trebuie să fie un cucui de păr infectat. Chiar nu m-am gândit la nimic și nu mi-am sunat medicul pentru a mi-l îndepărta decât după o lună de zile în care am încercat să-mi dau seama cum să-l „sparg”.
Au trecut aproape șase săptămâni până când am reușit să mă duc la ginecologul meu pentru o vizită care nu era de urgență. El a spus: „hmm… ei bine, acesta este un cucui care arată interesant. De ce nu o trimitem pentru o biopsie, doar pentru a vedea dacă infecția are nevoie de tratament?”. M-am gândit: „Sigur, cum zici tu”, fără să realizez încă pe deplin ce se întâmpla. O săptămână mai târziu, medicul meu m-a sunat și mi-a spus că rezultatele au fost destul de surprinzătoare, dar nimic pentru care să mă îngrijorez. Mi-a spus că aveam „un pic de cancer, un fel de cancer de piele” și că trebuia să programăm o procedură în ambulatoriu pentru a-l îndepărta.
Încă auzeam cuvântul „cancer” și tot încercam să-mi dau seama cum ar trebui să se simtă un „pic de cancer”. Mergeam la ginecologul meu de șase ani, așa că atitudinea lui dezinvoltă m-a liniștit și m-a asigurat că nu aveam de ce să mă îngrijorez.
Am programat intervenția chirurgicală (numită excizie laterală largă) pentru o lună de la data diagnosticului, iar eu mi-am văzut de treabă. Pe 25 iunie 2010, la patru zile după operație, medicul meu m-a sunat și mi-a spus că trebuie să merg la un oncolog ginecolog, deoarece cancerul „era un pic mai adânc decât se anticipase” și nu era sigur că l-a prins pe tot.
Acum am intrat în panică. Mi-am spus: „Haide, Teresa. Ai un doctorat. Află ce se întâmplă”. Am cerut mai multe detalii: Care era numele exact al cancerului? Ce a vrut să spună când a spus că nu l-a luat pe tot? Cine este cel mai bun oncolog ginecolog din zonă?
O lună mai târziu am fost programată pentru o a doua excizie laterală largă și o disecție ganglionară. Ginecologul oncolog mi-a spus că, deoarece cancerul avea mai mult de 2,5 cm, probabil că se răspândise la ganglionii limfatici și că ar trebui să fiu pregătită, după disecția ganglionară, să fiu supusă cât mai curând posibil la radioterapie și chimioterapie. De asemenea, mi-a spus că cancerul vulvar, deși în creștere, este extrem de rar, în special în cazul femeilor de culoare în vârstă de 40 de ani, și că, dacă nu este depistat și tratat agresiv la timp, prognosticul pe termen lung nu va fi bun.
Am mers la operație pregătită pentru ce e mai rău, așa că am fost încântată când am aflat că cancerul nu se răspândise la ganglionii limfatici, iar cu controale și examinări regulate, prognosticul pe termen lung este bun.
Cancerul meu a fost cauzat de un virus pe care l-am contractat cu cel puțin 15 ani înainte. Nu-mi amintesc ca cineva să-mi fi spus vreodată ceva despre HPV (virusul papiloma uman) când eram mică și nu aveam idee că acest virus, care de obicei este inofensiv, nu este întotdeauna eliminat din organism. Iar femeile de culoare par să se lupte mai greu cu el.
Așa că, ar trebui să spun că am devenit pro-vaccinare împotriva HPV și deseori le sfătuiesc pe fetele tinere și pe părinții lor să se vaccineze pentru a evita soarta mea. Sigur, acum nu mai am cancer, dar de fiecare dată când îmi fac un control, sunt neliniștită de ceea ce vor dezvălui testele. Pentru că virusul încă trăiește în mine, nu știu niciodată dacă voi mai auzi vreodată acele cuvinte de temut.
Cancerul vulvar s-ar putea manifesta într-un mod care să provoace rușine, pentru că ați putea ajunge la concluzia că aveți o BTS (boală cu transmitere sexuală) și nu doriți să primiți această veste jenantă. Dar aș prefera să fiu jenată și în viață decât modestă și moartă. Depistarea timpurie este esențială. Și dacă aveți copii care sunt preadolescenți sau adolescenți, vă rugăm să îi vaccinați împotriva HPV.
.