Râioasele de copac au picioare autocurățătoare special adaptate, care ar putea avea aplicații practice pentru industria medicală.

„Picioarele broaștelor de copac pot oferi un design pentru suprafețe lipicioase care se curăță singure, ceea ce ar putea fi util pentru o gamă largă de produse, în special în medii contaminante – bandaje medicale, performanța anvelopelor și chiar adezivi de lungă durată”, spune cercetătorul Niall Crawford de la Universitatea din Glasgow, care va prezenta această lucrare la Conferința anuală a Societății de Biologie Experimentală din Glasgow, care va avea loc pe 3 iulie 2011.

Râștele de copac au la degetele de la picioare tampoane lipicioase pe care le folosesc pentru a se agăța în situații dificile, dar până acum nu era clar cum împiedică aceste tampoane să adune murdăria.

„Interesant este că aceiași factori care permit broaștelor de copac să se agațe oferă și un serviciu de autocurățare. Pentru a-și face picioarele lipicioase, broaștele de copac secretă mucus, apoi își pot crește aderența prin mișcarea picioarelor pe suprafață pentru a crea frecare. Am demonstrat acum că mucusul, combinat cu această mișcare, permite broaștelor să-și curețe picioarele în timp ce merg”, spune domnul Crawford.

Cercetătorii au plasat broaștele de copac ale lui White pe o platformă rotativă și au măsurat unghiurile la care broaștele și-au pierdut aderența. Când experimentul a fost repetat cu broaște ale căror picioare au fost contaminate cu praf, acestea și-au pierdut inițial aderența, dar dacă făceau câțiva pași, forțele de aderență erau recuperate. „Când broaștele nu s-au mișcat, forțele adezive s-au recuperat mult mai încet”, spune domnul Crawford. „Acest lucru arată că simplul fapt de a face un pas le permite broaștelor să își curețe picioarele și să își refacă capacitatea de aderență.”

Râștele de copac ale lui White au mici modele hexagonale pe picioarele lor, care permit ca unele părți ale tampoanelor să rămână în contact cu suprafața și să creeze frecare, în timp ce canalele dintre ele permit mucusului să se răspândească pe toată suprafața tampoanelor. Acest mucus permite broaștei să se lipească și apoi, atunci când se mișcă, transportă și murdăria. Dacă acest lucru poate fi transpus într-un design creat de om, ar putea oferi un adeziv reutilizabil și eficient.

.