Biografie

Aphra Behn, poetă, dramaturg și scriitoare de ficțiune din secolul al XVII-lea, a fost salutată de Virginia Woolf în A Room of One’s Own (1929) pentru că „și-a câștigat dreptul de a spune ce gândește”.

Viața timpurie

Se cunosc foarte puține lucruri despre viața timpurie a lui Behn. S-a născut în 1640, în perioada premergătoare Războaielor civile engleze, probabil în Canterbury, dintr-un tată bărbier (poate numit Eaffrey sau Bartholomew Johnson) și o mamă infirmieră, deși la vârsta adultă s-a mișcat în cercuri aristocratice, de curte. În urma relatării naratoarei despre propria viață în Oroonoko (1688), unii biografi cred că Behn a călătorit cu familia ei în colonia engleză (mai târziu olandeză) Surinam (în Guianele din America de Sud). Acolo, este posibil să fi întâlnit un lider african al sclavilor care a inspirat-o să scrie Oroonoko, care este considerat unul dintre primele romane englezești. Majoritatea biografilor cred că Behn s-a întors în Anglia în 1664, când s-a căsătorit cu un negustor pe nume Johan Behn, deși s-au despărțit la scurt timp după aceea, iar în 1666 Johan murise. În orice caz, din 1664 a purtat profesional numele de „doamna Behn”.

Simpatiile politice

Politica lui Behn a fost conservatoare, iar simpatiile ei au fost regaliste. În timpul celui de-al doilea război anglo-olandez, care a izbucnit în 1665, se spune că a acționat ca spion în Bruges (numele ei de cod era Astrea) în numele curții lui Carol al II-lea. Totuși, spionajul nu era o carieră profitabilă, iar Behn pare să se fi întors la Londra în decurs de un an. Potrivit unor relatări, ea ar fi fost închisă în închisoarea datornicilor, deși acest lucru (ca multe altele despre viața ei) nu este documentat oficial.

Scriind pentru scenă

Întoarsă în Anglia, Behn și-a îndreptat atenția asupra scrisului. Știm că a început să lucreze pentru King’s Company și Duke’s Company, două companii de teatru autorizate de Carol al II-lea după Restaurare, mai întâi ca scrib și apoi ca dramaturg. Primele sale câteva lucrări de la începutul anilor 1670 (The Force’d Marriage, The Amorous Prince, The Dutch Lover) nu au fost succese comerciale. Cu toate acestea, The Rover din 1677 a fost o victorie critică și comercială, iar de atunci încolo Behn a avut o carieră constantă ca dramaturg (scriind în total 19 piese și probabil ajutând la compunerea altor câteva).

A scris, de asemenea, romane, poezii și traduceri literare până la moartea sa în 1689, la vârsta de 49 de ani. Este înmormântată în Westminster Abbey, deși nu în Poets’ Corner.

Reputarea

Multă din opera lui Behn a fost publicată anonim în timpul vieții sale. În prezent, Behn este cel mai bine cunoscută pentru romanele sale The Fair Jilt și Oroonoko – cel din urmă, care, deși nu este în mod expres împotriva sclaviei, a fost neobișnuit în timpul său pentru atenția respectuoasă pe care o acordă unui protagonist non-alb și non-englez – și pentru poezia sa. Poezia ei este frecvent sinceră în ceea ce privește plăcerea sexuală feminină și plină de umor în ceea ce privește disfuncțiile sexuale masculine (ca în „Dezamăgirea”), iar o parte din ea a fost atribuită inițial contemporanului ei masculin, faimosul conte de Rochester.

Mai multe informații despre viața lui Aphra Behn pot fi găsite prin intermediul Oxford Dictionary of National Biography.