Când vine vorba de reproducere, majoritatea peștilor sunt fertilizatori externi, recolta prăfuind ouăle într-un nor de spermă. Dar coada-spadei (Xiphophorus) nu sunt ca majoritatea peștilor. Acești pești fertilizează ouăle intern și „dau naștere” la pui vii. Pentru a ajuta această întreagă operațiune, masculii au evoluat organele genitale externe pentru transferul de spermă – un instrument care nu este tipic în rândul peștilor. Bineînțeles, următoarea întrebare ar fi – cel puțin pentru coada-spadei – este mai bine să fie mai mare? La urma urmei, au trecut prin toate problemele de evoluție a penisurilor în primul rând. Noile cercetări în materie de preferințe ale femelelor cu coada-spadă față de membrele masculilor lor oferă un răspuns: nu neapărat. Da, mărimea este importantă, dar la fel este și modul în care masculii îl folosesc – și numai atunci când femelele sunt suficient de sănătoase pentru a fi într-o poziție de discernământ.
Acest browser nu acceptă elementul video.
Pentru a fi clar, „asta” nu seamănă cu nimic familiar pentru oameni. Aceste organe sunt alcătuite din porțiuni foarte modificate ale unei înotătoare din apropierea anusului, pliate într-un aparat lung și oarecum terifiant, cu vârful cu cârlige și plăci ciudate. Se numește „gonopodiu” și, deși nu este, din punct de vedere tehnic, același lucru cu penisul mamiferelor – din punct de vedere evolutiv – funcționează identic, depunând sperma în orificiul sexual al femelei. Gonopodiumul este practic o sculă de pește, iar lungimea sa variază foarte mult de la o specie la alta și de la un mascul la altul în cadrul aceleiași specii. Acest lucru oferă o oportunitate unică de a examina modul în care alegerea femelei în împerechere poate influența dimensiunea sa.
Coada-spadei – pești asemănători cu peștișorii originari din căile navigabile din America Centrală – își primesc numele comun de la extensia bizar de lungă a masculilor de pe înotătoarea cozii. La unele specii de coada-spadei, masculii sunt toți „curtatori”, folosindu-și coada-spadei și mișcările ostentative pentru a convinge femelele să permită împerecherea. Cu toate acestea, la alte specii, unii masculi sunt curtezani, în timp ce alții sunt „adidași”, masculi mici care sar peste etapa complexă a preludiului, în ceea ce se numește o „strategie alternativă de reproducere”. Metoda de curtare este transmisă direct de la tatăl peștelui, ceea ce înseamnă că curtezanii au întotdeauna fii curtezani și viceversa în cazul „adidașilor”.
Publicitate
Cu toată această variație foarte ereditabilă în joc între lungimea penisului și stilul de flirt la masculii de sabie, cercetătorii de la Instituto de Ecología, A.C. din Veracruz, Mexic, a investigat modul în care femelele de pește navighează într-un melanj haotic de penisuri și performanțe strălucitoare, judecând și alegându-și partenerii preferați. Analizând răspunsurile femelelor la diferite lungimi ale organelor genitale, combinate cu comportamentul de împerechere al masculilor, oamenii de știință au reușit să restrângă ceea ce era important pentru lady swordtails și în ce condiții.
Constatările lor – publicate astăzi în Proceedings B of the Royal Society – arată că modul în care femelele swordtails parcurg penisurile și parangheliile pretendenților lor poate încorpora un calcul evolutiv atent, luând în considerare supraviețuirea și riscul într-un habitat periculos.
Publicitate
Echipa de cercetători a colectat pentru studiu ambele sexe a două specii de coada-spadei din sălbăticie în Mexic: coada-spadei verzi (care au doar masculi curtenitori) și coada-spadei pigmee cu spate înalt (care au atât masculi curtenitori, cât și masculi furtivi). Pentru fiecare specie (și pentru fiecare strategie de curtare a masculilor), au filmat un mascul care interacționa și flirta cu o femelă. Clipul video scurt și în buclă rezultat a fost apoi prelucrat în Photoshop, cadru cu cadru, eliminând în întregime femela din clip și scurtând sau lungind gonopodul masculului cu 30% pentru a reprezenta întreaga gamă de dimensiuni ale mădularelor. În acest fel, au existat șase videoclipuri: unul pentru fiecare dintre cele trei tipuri de masculi, fiecare dintre acestea fiind împărțit în versiuni lungi și scurte. Apoi au expus femelele la aceste clipuri video – versiunile cu genitalele scurte și cele cu genitalele alungite, una lângă alta – și au înregistrat răspunsurile femelelor pentru a evalua ce versiune preferau. Aceasta s-a bazat mai ales pe cât de repede se apropiau acestea de un bărbat din videoclip și cât timp staționau în fața ecranului.
Publicitate
Da, exact așa cum sună: Oamenii de știință au filmat, editat și ecranizat, în esență, filme porno cu pești pentru a vedea ce le excită pe femelele speciilor.
În cazul cozii de sabie verzi, care au doar masculi curtenitori, femelele au preferat masculii cu junghiuri mai mici. Același lucru a fost valabil și în cazul cozii de sabie pigmeu, pentru ambele tipuri de masculi. Cu toate acestea, în momentul în care cercetătorii au luat în considerare sănătatea relativă a femelelor testate, preferințele s-au împărțit între curteni și adidași.
Publicitate
Înainte de experiment, tuturor femelelor li s-a măsurat densitatea corporală, deoarece o densitate mai mare reflectă un corp plin de mai multe grăsimi și proteine și, prin urmare, o sănătate și o „condiție corporală” mai bună. Deși surorilor lor mai slabe nu le păsa prea mult de stilul de curtare (doar de lungimea penisului), femelele mai robuste și mai sănătoase aveau gusturi foarte particulare. În general, ele favorizau masculii curtenitori cu organe genitale scurte, dar, în schimb, le plăceau masculii lor „sneaker” bine îndesați. Pe măsură ce condiția corporală a femelelor creștea, creștea și intensitatea acestei preferințe.
Publicitate
Această împărțire a preferințelor în rândul peștilor femele cu o greutate mai mare își are probabil rădăcinile în căutarea comună a tuturor viețuitoarelor de pe Pământ: asigurarea supraviețuirii tale și a urmașilor tăi. Femelele mai sănătoase sunt adesea mai în vârstă, mai experimentate și mai bine echipate pentru a se sustrage amenințărilor din partea prădătorilor (de obicei, pești mai mari și mai răi). Acest lucru le permite să își asume un pic mai multe riscuri și să se folosească de condiția lor mai bună pentru a canaliza beneficiile către generația următoare. În condiții normale, masculii cu sculă lungă pot fi de fapt periculoși dacă stau în preajmă. Acest lucru este valabil mai ales în cazul masculilor curteni, care sunt deja vizibili ca naiba, atrăgând atenția prădătorilor – organele genitale lungi pot provoca, de fapt, suficientă rezistență în apă pentru a-i face mai puțin capabili să se îndepărteze în sărituri de pericol. Prietenele lor ar putea fi cu ușurință mâncate prin asociere. Așadar, organele genitale mai mari ar putea fi doar o idee proastă pentru stilul de viață al curtezanelor. Dar pentru masculii sneaker de joasă speță, penisurile mai mari pot oferi beneficii. Împerecherea pentru ei este rapidă, murdară și implică urmărirea, așa că un penis mai lung poate face ca fertilizarea în timpul faptei atletice să fie mai probabilă.
Din acest peisaj al consecințelor mărimii penisului și al modului în care masculii transmit în mod constant stilul lor de curtare fiilor lor, este posibil ca femelele sănătoase, care își asumă riscuri, să fie pretențioase de dragul propriilor lor potențiali viitori fii. Prin selectarea celor mai bune combinații între metoda de curtare și dimensiunea penisului, mai degrabă decât prin alegerea celei mai sigure opțiuni, este posibil ca aceste femei să se asigure că fiii lor au, de asemenea, cele mai bune pachete pentru această sarcină.
Publicitate
Studiul evidențiază o relație complexă între comportamentul social, competiție și evoluția sistemului reproductiv – ceva ce am mai văzut înainte în cazul penisurilor de rață cu arc – arătându-ne, încă o dată, că modelele din biologie au adesea cauze indirecte în locuri ascunse și neașteptate.
Jake Buehler este un scriitor de știință din zona Seattle, cu o adorație pentru ciudățeniile, sălbăticia și necunoscutele din Arborele Vieții – urmăriți-l pe Twitter sau pe blogul său.
Publicitate
Jake Buehler este un scriitor de știință care locuiește în Peninsula Olimpică din Washington cu o adorație pentru ciudățeniile, sălbăticia și necunoscutul Arborelui Vieții.
.