Teama de paraziți a determinat mii de oameni să posteze poze cu propriile fecale într-un grup privat de pe Facebook și apoi să urmeze o serie de remedii propuse de alți membri ai grupului, pe care experții medicali le consideră nesusținute de cercetări științifice și potențial periculoase.

Postările sunt un alt exemplu al varietății largi de dezinformare în materie de sănătate care poate fi găsită pe Facebook și sporesc presiunea asupra gigantului social media pentru a ține în frâu astfel de dezinformări, dacă nu pentru a le interzice complet.

Postările din aceste grupuri urmează un tipar clar: Un membru scrie despre o afecțiune sau simptome de sănătate percepute, împreună cu orice regim pe care îl urmează. Apoi, în primul comentariu, membrul urmează, de obicei, cu o fotografie a ceea ce ei pretind a fi rahatul lor.

Acești oameni sunt cu toții convinși că trupurile lor sunt pline de paraziți.

„Ce este asta? Se simte ca un melc. Are cel puțin 5 cm lungime și este singurul lucru care a ieșit. Pic în comentarii”, se arată într-o postare recentă în grupul Humaworm Parasite Removal & Natural Health Group, care are 33.000 de membri pe Facebook.

Humaworm este doar unul dintre multele grupuri de pe Facebook în care oamenii se reunesc pentru a împărtăși și a diagnostica ceea ce ei pretind a fi infecții parazitare. Grupurile împărtășesc, de asemenea, o varietate de tratamente care nu sunt susținute de știință.

Un grup privat cu 1.300 de membri, numit „Paraziții cauzează toate bolile”, promovează consumul de terebentină pentru a vindeca afecțiunile.

Paraziții, care sunt organisme care trăiesc pe sau într-o gazdă care le servește și ca sursă de hrană, reprezintă o preocupare legitimă pentru sănătate și pot provoca boli precum malaria, toxoplasmoza și boala Chagas. Dar afirmațiile făcute de Humaworm și de alte grupuri de paraziți – potrivit cărora 90 la sută dintre americani sunt gazde ale unor paraziți care îi îmbolnăvesc grav – sunt drastic exagerate, conform datelor de la Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor.

Și în timp ce aceste grupuri au fost sub presiunea autorităților, inclusiv un raid recent al agenților federali asupra afacerii din spatele grupului Humaworm, acestea au reușit până acum să ocolească represiunea mai amplă a Facebook împotriva dezinformării în materie de sănătate, în parte prin adaptarea la noile reguli, inclusiv prin utilizarea unor formulări codificate, cum ar fi „basme”, în încercarea de a prezenta activitățile lor ca fiind opere de ficțiune.

Membrii grupului, cu toate acestea, iau în mod clar subiectul în serios. Multe dintre postări provin de la părinți care caută modalități de a trata ceea ce ei cred că sunt paraziți la copiii lor.

„Care este o modalitate sigură de a începe un copil de 5 ani cu un tratament/curățare împotriva paraziților?”, a postat o mamă săptămâna aceasta.

Acțiune federală

În ultimul an, apărătorii sănătății și legislatorii au criticat din ce în ce mai mult platformele de social media, inclusiv Facebook și YouTube, pentru găzduirea și recomandarea de conținut care răspândește dezinformarea în domeniul sănătății.

În timp ce Facebook a făcut demersuri pentru a retrograda paginile anti-vaccinare și pentru a oferi avertismente cu privire la paginile și grupurile care promovează dezinformarea cu privire la vaccinuri, nu a ajuns să interzică conturile care promovează astfel de conținut. În vara acestui an, Facebook a declarat că va reduce raza de acțiune a postărilor cu „afirmații exagerate sau senzaționale despre sănătate”, dar a refuzat să acționeze în cazul grupurilor care promovează leacuri potențial periculoase.

Facebook nu a răspuns la întrebările referitoare la comunitatea Humaworm, dar grupuri care promovează produse similare cu siguranță îndoielnică au fost eliminate pentru încălcarea regulilor Facebook privind „drogurile nemedicale”, care interzic conținutul care promovează vânzarea de droguri sau descrie consumul personal de droguri în afara recuperării.

Dar spectrul unei interdicții planează asupra grupurilor, un indiciu că represiunea Facebook a forțat aceste grupuri să își schimbe modul de lucru.

Agenții federali au executat luna trecută un mandat de percheziție la sediul Humaworm din Carrollton, Mississippi, o afacere din care Reba Bailey, în vârstă de 48 de ani, făcea și vindea pastile pe bază de plante făcute în casă despre care pretindea că pot curăța organismul de paraziți și trata aproape orice boală – de la dureri de cap la cancer. Agenții au confiscat echipamente, ierburi și computere, conform postărilor lui Bailey pe rețelele de socializare.

Razia a determinat-o pe Bailey să facă grupul Humaworm privat.

„ANUNȚ: HUMAWORM ESTE ÎNCHIS DE AZI”, a postat Bailey pe grupul său public de atunci. „Nu pot vorbi despre motiv. VOI ASCUNDE acest grup.”

În urma raidului din octombrie, Bailey a schimbat numele grupului său de Facebook din Humaworm Parasite Removal & Natural Health Group în Parasites & Natural Health, iar ea și membrii grupului au început să se refere la anumite rețete pe bază de plante ca fiind „basme” pentru a se sustrage de la ceea ce se tem că va fi o viitoare interdicție pe Facebook, potrivit postărilor vizualizate de NBC News.

„Există o rețetă de terci de aur de basm pentru Lyme la un copil de cinci ani sau la o mamă care alăptează?”, a întrebat un membru după ce Bailey a făcut publice rețetele pentru alte câteva remedii pe bază de plante.

Multe dintre postările din grupul lui Bailey nu sunt de la persoane care caută sfaturi pentru ele însele, ci de la părinți care caută modalități de a trata ceea ce ei cred că sunt paraziți la copiii lor.

„Omg my 5 month old just passed about 50 worms 🐛 how can a baby that young pass so many and have so many!”, a postat un altul în grupul Humaworm, împreună cu o fotografie a unui scutec murdar.

Multe dintre comentarii au sugerat că soluțiile oferite de Humaworm sunt menite să „detoxifice” copilul, în timp ce alte răspunsuri au sfătuit-o pe mamă să nu-și mai hrănească copilul cu banane.

Unul dintre ei a răspuns: „Este doar rahat de bebeluș.”

Bailey nu a răspuns la solicitările de comentarii trimise prin e-mail și mesaj pe FB, iar un mesaj lăsat la numărul de telefon al companiei nu a fost returnat. O campanie GoFundMe pentru cheltuielile de subzistență ale lui Bailey a strâns 3.500 de dolari, iar ea a scris rapid o carte de rețete pentru produsele sale pe care le vinde la prețul de 39,99 dolari.

FDA a refuzat să comenteze raidul „ca o chestiune de politică”, potrivit unui purtător de cuvânt.

‘Căutați asistență medicală’

Internetul oferă o multitudine de informații și conectivitate pentru cei bolnavi și medicii lor. Dar pentru persoanele care sunt excesiv de anxioase, izolate sau deznădăjduite în legătură cu simptome pe care medicii nu au reușit să le numească sau să le trateze, diagnosticele online și implicarea în grupuri de social media, cum ar fi cele dedicate curățărilor de paraziți de pe Facebook, le pot spori temerile, un fenomen cunoscut sub numele de Cyberchondria.

Credința eronată că organismul cuiva este invadat de viermi are și un nume: parazitoza delirantă.

Postările din grupurile de Facebook despre paraziți documentează efectele multora dintre remediile sugerate. Humaworm și alte leacuri „miraculoase” împotriva paraziților, care nu sunt aprobate de FDA, au provocat dureri generale, erupții cutanate, dureri de cap, febră, neregularități cardiace și simptome de gripă, conform postărilor care caută confirmarea faptului că acestea sunt simptome ale „dispariției” paraziților. Ei susțin că efectele negative sunt de fapt un semn pozitiv, declanșat de paraziții muribunzi.

„Aceste tipuri de leacuri sunt lucruri pe care obișnuiam să le vedem înainte de cunoștințele medicale sau de cercetare”, a declarat Jennifer Grygiel, profesor asistent și cercetător în domeniul social media la Școala S.I. Newhouse de Comunicare Publică de la Universitatea Syracuse. „Mediul media de știri se degradează atât de mult încât facem o digresiune înapoi, spre vremuri medievale.”

„Oamenii citesc mai puțin despre medicină de la jurnaliști sau profesioniști din domeniul medical”, a spus Grygiel. „Nu mai este nici măcar Doctor Google. Oamenii devin din ce în ce mai dependenți de social media, iar Facebook culege beneficiile.”

Mutarea grupului de a deveni ascuns reprezintă, de asemenea, o provocare pentru cei care încearcă să găsească și să abordeze dezinformarea online în domeniul sănătății.

„Grupurile pot deveni private sau ascunse în orice moment, ceea ce face ca jurnaliștilor și cercetătorilor să le fie greu să arate ce se întâmplă pe Facebook”, a spus Grygiel. „Și asta este strategic din partea Facebook.”

Lăsând la o parte efectele secundare, folosirea unei fotografii pe Facebook pentru a diagnostica o infecție parazitară nu este fiabilă, a declarat Dr. Benjamin Levy, șeful diviziei de gastroenterologie de la Spitalul Mount Sinai din Chicago.

„Aspectul scaunului este util atunci când se încearcă să se determine starea de hidratare”, a spus Levy. Dar persoanele îngrijorate de paraziți „ar trebui să meargă la medic și să ceară ca acesta să ordone testarea scaunului, unde un laborator poate examina proba la microscop.”

Levy a oferit un avertisment în legătură cu clismele, suplimentele și alte remedii la domiciliu promovate de membrii grupului.

„În funcție de dispozitivul sau substanța folosită, puteți provoca iritații sau abraziuni și este posibil să descuamați pielea sau mucoasa și să exacerbați hemoroizii”, a spus Levy. „În 2019, avem medicamente grozave care au fost studiate și considerate sigure. Sfatul meu ar fi să solicitați asistență medicală înainte de a merge pe internet pentru soluții.”

.