Emigrația din teritoriile care constituie acum Pakistanul a început încă din anul 3000 î.Hr.
Preistoric
Prezența negustorilor Harappan în Mesopotamia din Civilizația Valea Indusului este sugerată de diferite forme de dovezi gliptice. O inscripție de sigiliu cilindric din Mesopotamia, descoperită recent, relevă prezența unui interpret din „Mehluna” (Harappa). Mai multe sigilii cu scriere Indus au fost, de asemenea, descoperite în timpul săpăturilor.
Vârsta mijlocie
În timpul secolului al X-lea, cronicile arabe menționează triburi care au intrat în contact cu coloniști Baloch. Majoritatea coloniștilor Baloch proveneau de pe coasta Makran și s-au stabilit în ceea ce este astăzi Omanul pentru a face parte din comunitatea Bedoon. Mulți dintre ei au lucrat în diverse meserii, inclusiv barbieri, operatori de ventilatoare și comercianți. Unii au fost chiar recrutați ca soldați pentru armata Imanului din Oman. O mică populație de clerici musulmani din Punjab, Kashmir și Sindh s-a stabilit la Mecca în secolul al XIV-lea pentru a-i ajuta pe călătorii din regiune care făceau călătoria pentru Hajj și pentru a contribui, de asemenea, la expansiunea islamului în toată Valea Indusului și în afluenții săi. Bancherii și negustorii din sudul Punjabului (Multan) și din nordul Sindhului (Shikarpur) au fost prezenți în Persia Safavidă în secolul al XV-lea, unde au trăit alături de evrei și armeni. Comercianții pashtuni au ajuns cu barca în Batticaloa, Sri Lanka, încă din secolul al XV-lea. Localnicii Mukkuvar au stabilit o alianță cu comercianții pashtuni, apelând la ajutorul acestora pentru a respinge incursiunile rivalilor din nord. Comercianții au fost recompensați prin căsătorii și s-au stabilit în Eravur. Este posibil ca așezarea lor să fi fost deliberată, pentru a forma un tampon împotriva viitoarelor invazii din nord. Când negustorii arabi și persani au extins rutele comerciale maritime în secolul al XVI-lea, Sindh a devenit pe deplin integrat în rețeaua comercială interasiatică. Acest lucru a dus la creșterea interacțiunilor comerciale și de navigație între negustorii Sindhi și negustorii arabi/persani. Sindh a întreținut, de asemenea, relații comerciale independente cu Asia de Est și Asia de Sud-Est, în special cu Sultanatul Kedah din Peninsula Malay.
Epoca colonială (1842-1947)
După căderea Sindhului în 1842 și a Punjabului în 1845, o mare parte din teritoriu se afla acum sub conducerea Imperiului Britanic. Din 1842 până în 1857, un număr mic de imigranți din Punjab, Sindh și Kashmir au început să sosească în Insulele Britanice ca angajați ai Companiei Britanice a Indiilor de Est, de obicei ca lashkars și marinari în orașele portuare britanice. După înființarea Imperiului Britanic în 1857, Baloch și Pashtuns, alături de Punjabis, Sindhis și Kashmiris au continuat să vină în Marea Britanie ca marinari, comercianți, studenți, lucrători casnici, jucători de cricket, oficiali politici și vizitatori. Un număr mic dintre ei s-au stabilit în regiune. Mulți membri influenți ai Mișcării pakistaneze aveau să petreacă o perioadă considerabilă de timp în Marea Britanie și în Europa, care au studiat la instituții britanice importante, inclusiv Muhammad Iqbal și Muhammad Ali Jinnah. Între 1860 și 1930, caravane de cămile au lucrat în Outback-ul australian, din care făceau parte bărbați pashtuni, punjabi, baloch și sindhi, precum și alții din Kashmir. Până în 1900, punjabii și pashtunii au început să migreze în alte părți ale Imperiului Britanic. Mulți erau veterani ai armatei britanice, dar includeau și o mică populație de migranți care, din punct de vedere legal, erau considerați subiecți britanici. Migranții pashtuni au optat pentru statele truciale britanice, unde britanicii își foloseau supușii ca resursă umană valoroasă în conducerea administrației. Columbia Britanică a devenit o destinație pentru mulți migranți punjabi, deoarece agenții Căii Ferate Canadiene Pacific și ai Companiei Hudson’s Bay le garantau locuri de muncă între 1902 și 1905. Cu toate acestea, mulți migranți punjabi s-au întors din cauza rasismului și a limitării migrației non-albilor de către guvernul canadian. Alții au căutat oportunități mutându-se în Statele Unite, în special în Yuba City, California. Salariile și condițiile de muncă precare i-au convins pe muncitorii punjabi să își unească resursele, să închirieze terenuri și să își cultive propriile recolte, stabilindu-se astfel în economia agricolă nou-nouță din nordul Californiei.
Mulți oameni din Pakistanul modern au migrat și s-au stabilit în Malaezia, care făcea de asemenea parte din Imperiul Britanic. Malaezienii și pakistanezii împărtășesc o puternică identitate musulmană. La momentul independenței Malaeziei, în conformitate cu Legea de independență a Federației Malayei din 1957, în Malaezia erau peste două sute de mii de pakistanezi rezidenți în Malaezia, în loc să formeze un grup separat în cadrul sistemului categorisit, la sugestia malaezienilor înșiși, pakistanezii s-au scufundat în grupul malaezian, devenind astfel parte a elitei Bumiputra, îmbogățită prin legături sociale, căsătorii mixte și aspirații economice și politice comune. Aceștia au ocupat, de asemenea, poziții în administrația funcției publice și au urcat treptat în eșaloanele superioare ale guvernului, întrepătrunși până atunci în mod inextricabil cu majoritatea malay. Multe familii malaeziene de elită au cel puțin un bunic care era pakistanez. Diplomații, judecătorii, legislatorii și alte cadre guvernamentale includ persoane cu linii de sânge pakistanezo-maleze recunoscute.
Post-independență
1947 până în 1970
Emigrația din Pakistan a fost relativ mică între 1947 și 1970. Procesul de industrializare rapidă a Pakistanului din anii 1950 și 1960, împreună cu introducerea practicilor agricole moderne, a împins surplusul de forță de muncă, ceea ce a dus la o migrație masivă din mediul rural către cel urban, în principal către Karachi. În această perioadă, majoritatea pakistanezilor care au plecat în străinătate se considerau „călători”, care plecau pentru a câștiga bani în străinătate, dar nu pentru a se stabili, sau erau studenți care intenționau să se întoarcă în Pakistan atunci când își terminau programele de studii. Până în 1971, nu mai mult de 900.000 de pakistanezi trăiau în străinătate, majoritatea locuind în Regatul Unit și în Arabia Saudită. În 1959, s-a constatat că un număr mic de pakistanezi lucrau în Bahrain, Kuweit și în alte locuri din Golful Persic. Până în 1960, comunitatea pakistaneză din Bahrain număra 2200 de persoane, în timp ce aproape jumătate din populația din Kuweit era formată din cetățeni străini, iar dintre aceștia un număr mic provenea din Pakistan. Pakistanul era deja cea mai importantă sursă de forță de muncă expatriată ne-arabă în cadrul Kuwait Oil Company (reprezentând aproximativ 19% din forța de muncă) și era urmat doar de americani printre cei care lucrau pentru Saudi Aramco în Arabia Saudită, care reprezentau 6% din forța de muncă.
Prima migrație în masă a pakistanezilor a început în 1965, în timpul construcției barajului Mangla din Azad Jammu & Kashmir. Peste 280 de sate din jurul localităților Mirpur și Dadyal au fost scufundate, ceea ce a dus la strămutarea a peste 110.000 de persoane din regiune. În aceeași perioadă, guvernul britanic căuta în mod activ persoane din străinătate pentru a lucra în orașele industriale din nord-vestul Angliei, care sufereau din cauza lipsei de muncitori. Astfel, numeroase permise de muncă pentru Marea Britanie au fost acordate populației strămutate din Mirpur care era eligibilă pentru muncă. Aproape 50.000 de pakistanezi din Mirpur au emigrat în nordul Angliei între 1965 și 1970.
1971 până în prezent
Disponibilitatea forței de muncă pe scară largă din Pakistan s-a datorat unei combinații de factori economici, sociali și instituționali de acasă. În 1970, Pakistanul trecea printr-o criză economică și politică gravă, care a dus în cele din urmă la secesiunea Pakistanului de Est în 1971. Dezvoltarea economică rapidă din anii 1950 și 1960 nu a mai putut fi susținută până în 1970, iar sub conducerea prim-ministrului Zulfiqar Ali Bhutto s-a declanșat un val de naționalizare a afacerilor și a industriilor. Acest lucru a dus la încetinirea industrializării pe scară largă din cauza unui nou val de neliniște industrială și a dezinteresului dintre industriași și guvernul lui Bhutto, care favoriza naționalizarea băncilor, a comerțului pe scară largă și a industriei. Migrația din mediul rural către cel urban în Karachi a încetinit în anii 1970 și 1980 și a fost înlocuită de un val crescând de migrație internațională către Arabia Saudită, Kuweit sau Libia. Profilul forței de muncă și locurile de origine ale acesteia au urmat pur și simplu modelele stabilite de rute interne de migrație. Printre acestea se numărau persoane din NWFP, nordul Punjabului (Potohar Plateau), „centura Seraiki” din sudul Punjabului și zonele de deal din Azad Jammu & Kashmir. Din punct de vedere instituțional, existau deja o rețea de lanțuri de informații pentru căutarea de locuri de muncă, precum și canalele de remitere a banilor către familiile rămase în Pakistan. Majoritatea migranților erau bărbați tineri care căutau de lucru în străinătate, în timp ce familiile rămâneau în Pakistan. Aceste canale s-au extins în curând și s-au adaptat la noile cerințe și condiții. În anii 1960 și 1970, comunitatea evreiască pakistaneză rămasă din 2000 a început să emigreze în Israel și s-a stabilit în Ramla.
Astăzi, peste 7,6 milioane de pakistanezi trăiesc în străinătate, cu un număr estimat de 4 milioane de pakistanezi în regiunea Golfului Persic. Cu toate acestea, forța de muncă expatriată din Golful Persic a urmat ceea ce s-ar putea numi un model de „forță de muncă circulantă”. Muncitorii vin, lucrează timp de câțiva ani, timp în care vizitează periodic Pakistanul pentru pauze scurte sau lungi, iar în cele din urmă se întorc definitiv. Pakistanezii de peste mări reprezintă a doua sursă de remitențe în valută pentru Pakistan, după exporturi, iar în ultimii ani, remitențele în valută au menținut o tendință de creștere constantă. ₨670 miliarde ₨670 miliarde (4,2 miliarde USD) în 2007-2008,₨817 miliarde ₨817 miliarde (5,1 miliarde USD) în 2008-2009 și ₨985 miliarde ₨985 miliarde (6,1 miliarde USD) în 2009-2010. Până în 2012-13, remitențele s-au ridicat la ₨1362 miliarde ₨1362 miliarde ₨1362 miliarde ₨ (8,5 miliarde USD). În 2014-15, pakistanezii din străinătate au trimis remitențe în valoare de ₨1928 miliarde de lire sterline (12 miliarde de dolari). Din 2004, guvernul pakistanez a recunoscut importanța pakistanezilor din străinătate și contribuția acestora la economia națională. Cel mai mare efort al său constă în facilitarea întoarcerii pakistanezilor de peste mări și țări, cu scopul de a oferi servicii mai bune prin îmbunătățirea facilităților din aeroporturi și prin instituirea unor programe adecvate în domeniul locuințelor, al educației și al asistenței medicale.
.