Hylocereus undatus (Haw.) Britton & Rose (Cactaceae)
.
Fructul dragonului
Hylocereus undatus este una dintre cele mai indisciplinate specii din întreaga familie de cactuși. Este o hemi-epifită, tulpinile sale cărnoase, cu trei unghiuri, articulate, se agață peste alte plante și produc rădăcini fibroase, aeriene, care se agață de orice suprafață disponibilă. În habitatul lor natural, suportul este asigurat de copaci, arbuști și stânci în pădurile uscate și deschise din America Centrală și din nordul Americii de Sud, de unde se crede că specia este originară. În cultură, distribuția fructelor dragonului este acum mult mai largă; fiind cultivate comercial în întreaga Americă, Europa și Asia.
Numele comune ale altor membri ai genului Hylocereus includ cactuși orhidee, cactuși de junglă și Regina nopții. Fructul este numit în mod obișnuit Pitaya sau fructul dragonului și crește până la 10 cm lungime. Coaja fructului variază de la roșu aprins, purpuriu, prin culoarea piersicii, până la galben cu solzi neobișnuiți, de un verde moale. În interiorul fructului comestibil se află o pulpă vâscoasă, albicioasă, care este plină de semințe mici și negre. Este cu adevărat un lucru exotic și frumos. Din păcate, aroma nu se ridică la înălțimea aspectului său glorios. Are un gust fad, ușor asemănător cu cel de pepene galben, care în cel mai bun caz poate fi descris ca fiind „răcoritor”; l-aș recomanda mai degrabă pentru garnitură sau decor decât pentru a fi consumat de dragul său. Fructele pot fi folosite pentru a face suc, vin, lichior și piure pentru înghețată, în timp ce florile proaspete și uscate de Hylocereus sunt consumate ca legume în Taiwan.
Realele vedete ale spectacolului Hylocereus sunt însă florile sale extraordinare. Mugurii se deschid vara, iar florile dezvăluite sunt adevărați giganți ai lumii cactușilor; cu o lungime de 25-30 cm, aceste flori sunt cele mai mari din Cactaceae. Florile albe, parfumate, în formă de clopot, se deschid la asfințit și durează doar o noapte. Florile sunt autosterile și trebuie să fie polenizate încrucișat de lilieci sau molii în sălbăticie sau polenizate manual în cultură pentru a produce fructe.
Pentru aceia dintre voi care au o minte horticolă aventuroasă (și o seră deosebit de mare) Hylocereus este o plantă relativ ușor de cultivat și se înmulțește ușor atât din butași, cât și din semințe. Cerințele sale sunt aceleași ca pentru majoritatea plantelor aride. Se dezvoltă în condiții luminoase, fără îngheț, în compost cu drenaj liber, care este menținut uscat iarna. Hylocereus undatus merită spațiul alocat dacă doriți să vedeți unele dintre cele mai frumoase flori pe care le poate oferi lumea plantelor.
Citește mai departe
Noble PS 2002. Cactuși. Biologie și utilizări. University of California Press.
van Wyk B-E 2005. Plantele alimentare din lume: un ghid ilustrat. Timber Press.
National Geographic 2008. Edible: un ghid ilustrat al plantelor alimentare din lume. National Geographic.
Lisa Friend
.